Buzz Aldrin Battled Depression and Alcohol Addiction After the Moon Landing

Buzz Aldrin Battled Depression and Alcohol Addiction After the Moon Landing

Nos meses que se seguiram ao seu regresso à Terra da sua viagem histórica na Apollo 11, Buzz Aldrin lutou para responder à pergunta feita em todo o lado que foi: “Como era estar na Lua?”

Na sua primeira impressão, o astronauta tinha descrito como “magnífica desolação”. Agora, como mais tarde recordou nas suas memórias com o mesmo título, ele percebeu que não tinha nenhum seguimento profundo para oferecer ao povo, nenhuma maneira de colocar em palavras o alcance desta experiência que altera a vida.

Como ele percorreu o mundo com os companheiros de viagem da Apollo 11, Neil Armstrong e Michael Collins, sem idéia de como ele iria superar sua aventura de caminhar na lua, percebeu que “magnífica desolação” era uma maneira adequada de descrever seu estado de espírito.

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Aldrin se sentiu exausto e insatisfeito após uma turnê pela NASA

No início, Aldrin se revelou nos desfiles e encontros com os chefes de estado, mas a exaustão tinha começado no final de 1969. Com a turnê e os discursos marcados para continuar no ano seguinte, Aldrin começou a se sentir como um peão publicitário para a NASA.

Várias oportunidades se apresentaram: Aldrin juntou-se ao conselho de administração da companhia de seguros Mutual de Omaha em fevereiro de 1970, e naquela primavera ele procurou organizar uma “Conferência sobre Representação da Juventude” que deu aos estudantes um fórum para expor suas opiniões políticas.

No entanto, essas atividades ou não foram realizadas ou não tiveram sucesso, e depois de quase 20 anos na Força Aérea e outros sete com a NASA, o militar de carreira percebeu que estava indo para um abismo. “Eu queria retomar minhas funções, mas não havia deveres a cumprir”, escreveu ele em Magnífica Desolação. “Não havia objetivo, nenhum sentido de chamado, nenhum projeto em que valesse a pena me despejar.”

Despondente, Aldrin começou a beber mais, alguns dias sem se preocupar em sair da cama, e colocou seu casamento em terreno instável, procurando consolo nos braços de outra mulher.

Ele aceitou um novo emprego e começou a procurar tratamento

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Em julho de 1971, Aldrin embarcou numa nova posição como comandante da escola de pilotos de testes na Base Aérea Edwards na Califórnia. Ele tinha o seu coração pronto para dirigir a Academia da Força Aérea – e não tinha experiência de piloto de testes – mas não importava, aqui estava o próximo passo que ele esperava.

Como a novidade acabou, Aldrin se viu superado pelos temidos sentimentos de desespero e desespero novamente, desta vez acompanhado de dores nas costas e no pescoço. Ele confidenciou ao cirurgião da base de vôo, que o encaminhou a outro médico no Brooks Medical Center em San Antonio, Texas.

Alter uma licença para dar entrada no Brooks, ostensivamente por suas dores físicas, Aldrin finalmente teve a oportunidade de se abrir sobre a falta de objetivo que o havia engolido por quase dois anos e mergulhar em problemas mais profundos, incluindo as pressões de agradar ao seu pai e uma história familiar de doença mental que incluía os suicídios de sua mãe e seu avô.

Foi esclarecedor, mas Aldrin ainda não estava pronto para explorar o problema que andava de mãos dadas com a depressão – um problema que o tinha levado a guardar uma garrafa de uísque na sua bagagem para a viagem.

Aldrin voltou para Edwards no final do outono em um estado de espírito melhor, mas alguns acidentes de avião de teste selaram seu destino na escola, e ele concordou em se demitir como comandante depois de nove meses no trabalho.

Aldrin revelou publicamente suas lutas pessoais

Pouco antes de se aposentar formalmente da Força Aérea em 1º de março de 1972, Aldrin revelou publicamente suas dificuldades em um L.A. Times artigo intitulado, “Odisséia problemática – ‘Buzz’ Saga de Aldrin: Papel difícil para o herói”

Foi um movimento ousado – poucas figuras públicas estavam dispostas a registrar este tipo de admissão no início dos anos 70, especialmente um homem com sua formação militar abotoada. Mas ele ficou animado com as cartas de incentivo que recebeu e concordou em servir no conselho de administração da Associação Nacional de Saúde Mental (NAMH). Ele também colheu as recompensas financeiras por sua decisão ao assinar um contrato de livro com a Random House.

A publicação de Return to Earth em outubro de 1973 trouxe outro saco misto de resultados. O relato incluiu sua lembrança de infidelidades conjugais, que levou a uma saída forçada da Mutual of Omaha. Também colocou mais pressão sobre sua esposa, Joan, que conhecia toda a história, mas não estava entusiasmada em retomar continuamente o tema com a imprensa. Pouco depois da morte do pai de Aldrin, no final de 1974, o casal divorciou-se.

Por este ponto, Aldrin estava servindo como presidente nacional da NAMH, através da qual ele percorreu o país para falar de suas experiências pessoais com depressão. No entanto, o seu consumo de álcool também tinha saído do controle, tornando-o uma opção pouco confiável para aparecer em compromissos programados.

Ele entrou na reabilitação e Alcoólicos Anónimos

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Puxado pela sua nova namorada, Beverly, Aldrin deu entrada num centro de reabilitação de álcool em Agosto de 1975. O período de 28 dias foi suficiente para lhe abrir os olhos à medida dos seus problemas, mas não o suficiente para o colocar num caminho estável de recuperação.

Aldrin deu o nó com Beverly na noite de Ano Novo de 1975, uma união que ele descreveu como um “casamento tumultuado desde o início”. Mesmo assim, as coisas estavam a melhorar até à Primavera: Juntamente com a adaptação de Maio de 1976 do filme de TV Return to Earth, Aldrin participou no banquete “Operação Compreender” em Washington, D.C., com outras celebridades que se declararam orgulhosamente “alcoólicos controlados”.”

Mas Aldrin logo caiu do vagão novamente, levando ao seu primeiro grande envolvimento com Alcoólicos Anónimos. No final de 1976, ele estava indo para o seu segundo divórcio.

Ele encontrou um sólido sistema de apoio através do AA, pelo menos, com um membro ajudando-o a conseguir um emprego como revendedor de Cadillac em Beverly Hills. Infelizmente, Aldrin era demasiado honesto com as pessoas para ser um vendedor convincente, e passava muito do seu tempo no trabalho a dar autógrafos e a angariar clientes com anedotas dos seus dias de NASA.

O fundo da grelha veio quando Aldrin, numa fúria bêbado, foi preso por ter arrombado a porta do apartamento da sua namorada. Revoltado consigo mesmo por estar de volta à estaca zero, ele desistiu definitivamente da garrafa em outubro de 1978.

Haveria mais dificuldades e desgostos por vir, mas a partir daí, Aldrin pôde redescobrir propósito em sua vida, como ajudante de recuperação de alcoólatras, autor, contribuinte contínuo do programa espacial americano e, finalmente, como símbolo da grande era de exploração espacial que outrora lhe havia colocado um fardo quase grande demais para suportar.

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