10 Belangrijkste gevolgen van de Industriële Revolutie
De Industriële Revolutie was een belangrijk keerpunt in de geschiedenis die werd gekenmerkt door een verschuiving in de wereld van een agrarische en ambachtelijke economie naar een economie die werd gedomineerd door industrie en machinale fabricage. Zij bracht een groter volume en een grotere verscheidenheid van fabrieksmatig geproduceerde goederen en verhoogde de levensstandaard voor veel mensen, vooral voor de midden- en hogere klassen. Het leven voor de armen en de arbeidersklasse bleef echter vol uitdagingen. De lonen in de fabrieken waren laag en de arbeidsomstandigheden konden gevaarlijk en eentonig zijn. Kinderen maakten deel uit van de beroepsbevolking. Zij werkten vaak lange uren en werden ingezet voor zeer gevaarlijke taken als het schoonmaken van de machines. Industrialisatie betekende ook dat sommige ambachtslieden werden vervangen door machines. Bovendien konden de stedelijke, geïndustrialiseerde gebieden geen gelijke tred houden met de toestroom van arbeiders van het platteland, wat resulteerde in ontoereikende, overbevolkte woningen en vervuilde, onhygiënische leefomstandigheden waarin ziekten welig tierden. De omstandigheden voor de arbeidersklasse verbeterden geleidelijk naarmate de regeringen verschillende arbeidshervormingen doorvoerden en de arbeiders het recht kregen om vakbonden op te richten. Leer de positieve en negatieve gevolgen van de industriële revolutie kennen aan de hand van de 10 belangrijkste effecten van deze wereldveranderende gebeurtenis.
#1 Het fabriekssysteem
Het fabriekssysteem was een kind van de industriële revolutie en ontwikkelde en ontwikkelde zich in de loop ervan in de 18e en 19e eeuw. Het verving de huisnijverheid die meer autonoom was met individuele arbeiders die handgereedschap en eenvoudige machines gebruikten om goederen in hun eigen huis te vervaardigen. De uitvinding van het door water aangedreven frame door Richard Arkwright in de jaren 1760 leidde tot de oprichting van de eerste fabrieken langs de rivieren in Groot-Brittannië. In 1771 bouwde Arkwright zijn eerste fabriek in Cromford. Hij bouwde er vele kleine huisjes bij om arbeiders van heinde en verre in dienst te nemen en gaf de voorkeur aan wevers met grote gezinnen, zodat vrouwen en vooral hun kinderen in de fabriek konden werken. In 1779 had hij meer dan 800 mensen in dienst met vaste banen, ploegendiensten en fabrieksregels. Het fabriekssysteem bracht een fortuin op voor de weinige eigenaren en zijn sjabloon sloeg als een lopend vuurtje aan. Verbeteringen in de stoommachine en het weefgetouw stimuleerden goedkopere energie en betere machines; en deze positieve lus voedde de industriële revolutie.
#2 Opkomst van het kapitalisme
Kapitalisme verwijst naar een economisch systeem dat gebaseerd is op privébezit van productiemiddelen en hun exploitatie met winstoogmerk. Met de politieke controle over de koloniën en de opkomst van technologische innovaties, was het kapitalisme in opkomst in Groot-Brittannië. Fabriekseigenaars en anderen die de productiemiddelen beheersten, werden snel zeer rijk en hadden meer geld om te investeren in technologie en meer industrie. In die tijd konden in Groot-Brittannië alleen de rijken stemmen; ongeveer 3 procent mocht stemmen. Industriële kapitalisten vervingen geleidelijk de agrarische landeigenaren als leiders van de economie en de machtsstructuur van het land. Met hun economische en politieke macht waren zij in veel opzichten de nieuwe heersers van de natie. Groot-Brittannië, waar de Industriële Revolutie ontstond, werd gevolgd door andere naties, waaronder België, Frankrijk, Duitsland en de Verenigde Staten. Al snel werden de kapitalisten de leiders in tal van landen over de hele wereld.
#3 Verstedelijking
De opkomst van steden was een van de bepalende en meest blijvende kenmerken van de Industriële Revolutie. In pre-industriële samenlevingen leefde bijna 80% van de mensen op het platteland, afhankelijk van landbouw en veeteelt. Door de bevolkingsgroei als gevolg van de landbouwrevolutie en de opkomst van de industrie waren de mogelijkheden op het platteland afgenomen, waardoor grote volksverhuizingen naar de geïndustrialiseerde steden op gang kwamen. De bevolking van Groot-Brittannië verdubbelde bijna in de 18e eeuw. Aan het eind van de eeuw woonde 1 op de 10 Britten in Londen, dat 1 miljoen inwoners telde. In 1771 telde Manchester slechts 22.000 inwoners. In de volgende vijftig jaar explodeerde het inwonertal tot 180.000. Tegen 1850 woonden er meer mensen in steden dan in dorpen. Het aantal steden met meer dan 20.000 inwoners in Engeland en Wales steeg van 12 in 1800 tot bijna 200 aan het eind van de eeuw. Deze trend was overal waarneembaar toen andere delen van de wereld industrialiseerden.
#4 Uitbuiting van de arbeidersklasse
Voor veel geschoolde arbeiders nam de kwaliteit van het leven in de eerste 60 jaar van de Industriële Revolutie sterk af. Geschoolde wevers, bijvoorbeeld, leefden goed in de pre-industriële samenleving als een soort middenklasse. Zij verzorgden hun eigen tuinen, werkten aan textiel in hun huizen of kleine winkels, en fokten boerderijdieren. Zij waren hun eigen baas. De Industriële Revolutie was de verschuiving van voornamelijk agrarische samenlevingen naar geïndustrialiseerde samenlevingen. Het contrast was groot, vooral voor de eerste generaties fabrieksarbeiders die het leven op het platteland kenden in vergelijking met het leven in de industriële steden. Met bijna geen wetten voor de nieuwe tijd en de macht gecentreerd bij de rijken, leed de nieuwe arbeidersklasse in de fabrieken. Hun wijken waren somber, overbevolkt, vuil en vervuild. De conditie van de handgeschoolde arbeiders verslechterde en er was weinig of geen ruimte om hun inkomen aan te vullen met tuinieren of gemeenschappelijk oogsten. In de eerste 60 jaar was er weinig ruimte voor recreatie. Er ontstonden veel krottenwijken, er was veel kinderarbeid en veel mensen gingen verloren door ziekte en gevaarlijke werkomstandigheden. In 1849 stierven alleen al in Londen 10.000 mensen in drie maanden aan cholera. Tuberculose eiste 60.000 tot 70.000 levens in elk decennium van de 19e eeuw. In de eerste 60 jaar was de situatie in het algemeen somber voor velen, zoals zelfs vandaag de dag nog te zien is in ontwikkelingslanden.
#5 Kansen en verhoging van de levensstandaard
Historici zijn het niet eens over de stijging van de lonen van de arbeidersklasse in de eerste fase van de Industriële Revolutie, maar men is het er algemeen over eens dat de lonen, gecorrigeerd voor inflatie, van 1790 tot 1840 stabiel zijn gebleven. In Groot-Brittannië werd tussen 1830 en 1875 een stijging van ongeveer 50 procent waargenomen. Er was een zeer geleidelijke opkomst van de middenklasse in de steden, meestal tegen het einde van de 19e eeuw. De maatschappij was altijd verdeeld geweest in twee klassen: de aristocraten, geboren in hun leven van rijkdom, en de gewone mensen met een laag inkomen, geboren in de arbeidersklasse. De nieuwe stedelijke industriesteden creëerden langzamerhand een overvloed aan nieuwe banen, zoals grote winkeliers, bankbedienden, verzekeringsagenten, kooplieden, boekhouders, managers, artsen, advocaten en leraren. De koopkracht nam toe en het totale nationale inkomen was aan het eind van de 19e eeuw in Groot-Brittannië in 100 jaar tien keer zo groot geworden. Naarmate de rijkdom in de handen van de zakenlieden verschoof, was er meer gelegenheid voor ondernemende, gewiekste en briljante ideeën. Er waren ook veel “rags to riches”-verhalen die mensen inspireerden om harder te werken.
#6 Opkomst van materialisme en consumentisme
De opkomst van materialisme en consumentisme was een van de belangrijkste gevolgen van de Industriële Revolutie. Geld, of het nu goud, papier of plastic is, is een ruilmiddel en het ontleent zijn waarde aan de goederen en diensten die iemand bereid is ervoor te bieden. Met de opkomst van de industrie werden meer goederen geproduceerd, hetgeen tot de ontwikkeling van de natie leidde. Tegelijkertijd werden concurrerende handgeschoolde industrieën langzaam weggevaagd als gevolg van politieke en economische redenen. Naarmate de productie in de loop van decennia en eeuwen bleef toenemen, nam ook de vraag evenredig toe. De menselijke drang naar meer werd aangewakkerd door een cyclus van meer consumptie en meer productie, die leidde tot de opkomst van materialisme en consumentisme.
#7 Technologische vooruitgang
De Industriële Revolutie zelf werd voornamelijk aangedreven door de opkomst van technologie die het aanzicht van de wereld voor altijd veranderde en ons naar het moderne tijdperk leidde. De stoommachine met uitwendige verbranding dreef spoorwegen en fabrieken aan en inspireerde de interne verbrandingsmotor en de auto-industrie. De behoefte aan energie leidde tot elektriciteit en elektrische apparaten. De telegraaf leidde tot de telefoon en ten slotte tot internet en mobiele technologie. Er zijn talloze voorbeelden te geven van de enorme vooruitgang die de mensheid tijdens en als gevolg van de Industriële Revolutie op technologisch gebied heeft geboekt.
#8 Opkomst van socialisme en marxisme
In het begin van de Industriële Revolutie bevoordeelde de regering vooral de rijken. Zelfs kinderen werden niet gespaard en in het begin van de jaren 1860 was naar schatting een vijfde van de arbeiders in de Britse textielindustrie jonger dan 15 jaar. Met een grote bevolking die zich uitgebuit voelde door een paar rijke kapitalisten, namen de sociale spanningen geleidelijk toe. De toestand van de arbeidersklasse werd zo zorgwekkend dat het leidde tot de opkomst van het socialisme. Het socialisme is een theorie die voorstaat dat alle mensen gelijk zijn en gezamenlijk eigenaar zouden moeten zijn van de rijkdommen van het land. De meest invloedrijke socialistische denker was ongetwijfeld de econoom en filosoof Karl Marx (1818-1883). Hoewel hij van Duitse afkomst was, bracht Marx het grootste deel van zijn tijd in Engeland door, waar hij het gevestigde kapitalistische systeem van die tijd begreep en bekritiseerde. Zijn ideeën tartten de grondslagen van de kapitalistische wereld en inspireerden tot vele opstanden tegen het model. Marxisme en communisme als economische modellen worden vandaag de dag in de wereld echter op grote schaal verworpen wegens hun gebrek aan succes waar ze ook werden toegepast.
#9 Overdracht van rijkdom en macht naar het Westen
India en China waren eeuwenlang de dominante economieën van de wereld geweest. In het begin van de 18e eeuw waren zij goed voor bijna 50 procent van het mondiale BBP. In de 18e eeuw waren de Britten, de Nederlanders, de Portugezen en de Fransen al meer dan een eeuw betrokken bij de zeehandel met India en waren zij zich nu bewust van en tot op zekere hoogte betrokken bij de politiek in de regio. Met de overwinning in de veldslagen van Plassey en Buxar in het midden van de 18e eeuw verwierven de Britten een aanzienlijke macht in India, waarmee zij hun rivalen overvleugelden. Het wegvloeien van rijkdom uit India kwam met deze overwinningen in een stroomversnelling door onder andere wetten, belastingen en de-industrialisatie.
In de 17e en 18e eeuw zorgde de vraag naar Chinese goederen (met name zijde, porselein en thee) in Europa voor een onevenwichtige handelsbalans tussen het keizerlijke Qing-China en Groot-Brittannië. Opium was een probleem geweest voor China en het roken en verkopen van opium was in China al sinds 1729 verboden. De Britten, die India in handen hadden, veilden opium in Calcutta aan handelaren met vergunning, die de opium verscheepten naar Britse pakhuizen in de vrijhandelszone in Kanton (Guangzhou), China. Van daaruit werd de opium door Chinese handelaren naar de rest van het land gesmokkeld, vaak met de hulp van corrupte douanebeambten buiten de Britse zone. De toevloed van drugs putte de Chinese economie uit en tastte de bevolking aan. Dit leidde tot de Opiumoorlogen in 1839 – 1842 en 1856 – 1860 die Qing China verloor van Groot-Brittannië. Deze overwinningen stelden Groot-Brittannië in staat opium op de Chinese markt te brengen in ruil voor Chinese goederen. Zo werd de opiumhandel opener, wat leidde tot een verdere neergang van de natie.
#10 Vervuiling en vernietiging van het milieu
Vervuiling en milieuschade waren de voor de hand liggende gevolgen van de geïndustrialiseerde wereld en het consumentisme dat daaruit voortvloeide. De opkomst van de machines vereiste enorme hoeveelheden energie om ze van brandstof te voorzien, en fossiele brandstoffen zoals steenkool en aardolie werden verbrand om de industrie van energie te voorzien, met smog en luchtvervuiling tot gevolg. Chemicaliën waren nodig voor verschillende processen, wat leidde tot de snelle opkomst van industrieparken gebaseerd op de chemische productie van zaken als kleurstoffen, kunststoffen en farmaceutische producten. Steden werden dichtbevolkt en bossen en landbouwgronden werden gekapt om plaats te maken voor spoorwegen en andere infrastructuur. Afval werd in rivieren gedumpt en steden waren sterk vervuild. De Grote Stank in Londen in augustus 1858 was een bekende gebeurtenis waarbij het warme weer de stank van onbehandeld menselijk afval en industrieel afvalwater dat op de oevers van de Theems aanwezig was, verergerde. Door de voortdurende vooruitgang van de technologie konden grote bedrijven het industriële landschap dicteren en een vergaand nadelig effect hebben op het milieu.
De Werkhuizen van de Armenwet van 1834
De Armenwet van 1834 riep werkhuizen in het leven voor de behoeftigen. De armenhuizen waren opzettelijk harde plaatsen om mensen ervan te weerhouden van “relief” (voedselhulp van de overheid) gebruik te maken. Gezinnen, inclusief echtgenoten en echtgenotes, werden bij het betreden van het terrein van elkaar gescheiden. Ze werden elke dag opgesloten als gevangenen in een gevangenis en moesten elke dag werken. Een adjunct-commissaris van de werkhuizen merkte op: “Het is onze bedoeling om de werkhuizen zoveel mogelijk op gevangenissen te laten lijken.” Een ander zei: “Ons doel is een zo strenge en weerzinwekkende discipline op te leggen dat ze een verschrikking voor de armen worden en hen ervan weerhouden er binnen te gaan”.