10 Exoplaneten die buitenaards leven zouden kunnen herbergen
Inleiding
In april 2014 bevatte de catalogus van bewoonbare exoplaneten 21 planeten die de grootste kans hebben op leven buiten ons zonnestelsel. Niet al deze planeten zijn bevestigd, en er valt nog veel te leren over hun leefomgeving. Maar de catalogus geeft astrobiologen een geweldige plek om te beginnen als ze het hebben over leven buiten de aarde.
Hier is een lijst van 10 van de planeten die we kennen en die de meeste kans hebben om buitenaards leven te herbergen, volgens de Universiteit van Puerto Rico in Arecibo.
Kepler-186f
Kepler-186f is de eerste exoplaneet ter grootte van de aarde die ooit in de bewoonbare zone van zijn gastster is gevonden. De buitenaardse wereld, die op 490 lichtjaar van de aarde ligt, is slechts 10 procent groter dan onze eigen planeet en is vrijwel zeker rotsachtig.
Gliese 581g
Deze planeet is een omstreden vondst. Hij werd in 2010 ontdekt, maar het heeft veel moeite gekost om hem bevestigd te krijgen. Toch noemt de Universiteit van Puerto Rico in Arecibo Gliese 581 de topkandidaat voor buitenaards leven. Als het bevestigd wordt, is deze rotsachtige wereld ongeveer 20 lichtjaar verwijderd van de zon van de aarde, en is hij twee tot drie keer zo zwaar als de aarde. Hij draait ongeveer elke 30 dagen rond zijn moederster, Gliese 581, in het sterrenbeeld Weegschaal.
Gliese 667Cc
Een andere “superaarde”, Gliese 667Cc, staat ook dicht bij de aarde: op ongeveer 22 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Schorpioen. De planeet is minstens 4,5 keer zo groot als de aarde, en doet er 28 dagen over om een baan rond zijn moederster te maken. GJ 667C – de moederster – is eigenlijk onderdeel van een drievoudig stersysteem. De ster is een M-klasse dwergster die ongeveer een derde van de massa van de zon van de aarde heeft.
Kepler-22b
Hoewel Kepler-22b groter is dan de aarde, cirkelt hij rond een ster die qua grootte en temperatuur vrij dicht bij de zon van de aarde staat. Kepler-22b is 2,4 keer zo groot als de aarde en heeft, uitgaande van een broeikaseffect dat vergelijkbaar is met dat van de aarde, een geschatte oppervlaktetemperatuur van 22 graden Celsius. Zijn sterrensysteem is ongeveer 600 lichtjaar verwijderd van de zon van de aarde, in het sterrenbeeld Cygnus.
HD 40307g
“Superaarde” HD 40307g draait in een comfortabele baan binnen de bewoonbare zone van zijn moederster. Hij staat op ongeveer 42 lichtjaar van de aarde in het sterrenbeeld Pictor. Hij is zo dichtbij dat toekomstige telescopen misschien naar zijn oppervlak kunnen kijken. Hij draait om zijn moederster op een afstand van ongeveer 90 miljoen kilometer, iets meer dan de helft van de afstand tussen de aarde en de zon van 150 miljoen kilometer.
HD 85512b
HD 85512b werd in 2011 aangekondigd als onderdeel van een schat van 50 planeten die zijn ontdekt door het High Accuracy Radial velocity Planet Searcher-instrument, of HARPS, in Chili. Deze planeet is ongeveer 3,6 keer zo zwaar als de aarde. Hij bevindt zich op ongeveer 35 lichtjaar afstand van de zon van de aarde, in het sterrenbeeld Vela (het Zeil). Onderzoekers hopen ooit uit te vinden of er water op zijn oppervlak is.
Tau Ceti e
De planeetkandidaat Tau Ceti e, die in december 2012 werd ontdekt, bevindt zich op slechts 11,9 lichtjaar van de aarde. Deze wereld is een “superaarde” die minstens 4,3 keer zo zwaar is als de aarde. Afhankelijk van zijn atmosfeer zou Tau Ceti e een mild hete planeet kunnen zijn die geschikt is voor eenvoudig leven, of een verzengende wereld zoals Venus.
Gliese 163c
De massa van Gliese 163c plaatst de planeet in een grijs gebied. De planeet is zeven keer zo zwaar als de aarde, wat hem tot een zeer grote rotsachtige planeet of een dwerggasreus kan maken. Gliese 163c draait elke 26 dagen rond zijn zwakke planeetster, op een afstand van 50 lichtjaar van de aarde. Zijn moederster staat in het sterrenbeeld Dorado.
Gliese 581d
In ten minste één studie wordt verondersteld dat Gliese 581d een dikke, kooldioxide-atmosfeer zou kunnen hebben. De planeet is ongeveer zeven keer zo zwaar als de aarde, draait om een rode dwergster en is een zusterplaneet van de eveneens potentieel bewoonbare Gliese 581g. Met een afstand van slechts 20 lichtjaar van de zon bevindt Gliese 581d zich in de achtertuin van de aarde.
Tau Ceti f
Tau Ceti f is net als zijn broertje Tau Ceti e een kandidaat-superaarde, maar draait dicht langs de buitenste rand van de bewoonbare zone van Tau Ceti. Tau Ceti f is minstens 6,6 keer zo massief als de aarde en zou geschikt kunnen zijn voor leven, als zijn atmosfeer grote hoeveelheden warmte vasthoudt.
Recent nieuws