10 veelvoorkomende gezondheidsproblemen bij ouderen
Ouder worden kan ontmoedigend lijken: grijzend haar, rimpels, vergeten waar je de auto hebt geparkeerd. Alle gekheid op een stokje, ouder worden kan leiden tot unieke gezondheidsproblemen. Met senioren die 12 procent van de wereldbevolking uitmaken – en snel toenemen tot meer dan 22 procent in 2050 – is het belangrijk om de uitdagingen te begrijpen waarmee mensen worden geconfronteerd als ze ouder worden, en te erkennen dat er preventieve maatregelen zijn die jezelf (of een geliefde) op een pad naar gezond ouder worden kunnen zetten.
1. Chronische gezondheidsaandoeningen
Volgens de National Council on Aging heeft ongeveer 92 procent van de senioren ten minste één chronische ziekte en 77 procent heeft er ten minste twee. Hartaandoeningen, beroertes, kanker en diabetes behoren tot de meest voorkomende en duurste chronische aandoeningen, die elk jaar tweederde van de sterfgevallen veroorzaken. Het National Center for Chronic Disease Prevention and Health Promotion raadt aan jaarlijks een arts te raadplegen voor een controle, een gezond dieet te volgen en aan lichaamsbeweging te doen om chronische ziekten te beheersen of te voorkomen. Obesitas is een toenemend probleem onder oudere volwassenen en het bezigen van deze leefstijlgedragingen kan helpen om obesitas en bijbehorende chronische aandoeningen te verminderen.
2. Cognitieve gezondheid
Cognitieve gezondheid is gericht op het vermogen van een persoon om te denken, te leren en te onthouden. Het meest voorkomende probleem op het gebied van cognitieve gezondheid bij ouderen is dementie, het verlies van deze cognitieve functies. Ongeveer 47,5 miljoen mensen wereldwijd hebben dementie – een aantal dat naar verwachting tegen 2050 bijna zal zijn verdrievoudigd. De meest voorkomende vorm van dementie is de ziekte van Alzheimer: in de Verenigde Staten lijden maar liefst vijf miljoen mensen ouder dan 65 jaar aan deze ziekte. Volgens het National Institute on Aging verhogen andere chronische aandoeningen en ziekten het risico op het ontwikkelen van dementie, zoals middelenmisbruik, diabetes, hoge bloeddruk, depressie, HIV en roken. Hoewel er geen genezing voor dementie bestaat, kunnen artsen een behandelplan en medicijnen voorschrijven om de ziekte te beheersen.
3. Geestelijke gezondheid
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie lijdt meer dan 15 procent van de volwassenen boven de 60 jaar aan een psychische stoornis. Een veel voorkomende psychische stoornis onder senioren is depressie, die bij zeven procent van de oudere bevolking voorkomt. Helaas wordt deze mentale stoornis vaak te weinig gediagnosticeerd en onderbehandeld. Oudere volwassenen zijn verantwoordelijk voor meer dan 18 procent van de sterfgevallen door zelfdoding in de Verenigde Staten. Omdat depressie een neveneffect kan zijn van chronische gezondheidsproblemen, kan het helpen deze problemen aan te pakken. Daarnaast kan het bevorderen van een gezonde levensstijl, zoals het verbeteren van de leefomstandigheden en sociale steun van familie, vrienden of steungroepen, helpen bij de behandeling van depressie.
4. Lichamelijk letsel
Elke 15 seconden wordt een oudere volwassene opgenomen op de spoedeisende hulp vanwege een val. Elke 29 minuten sterft er een oudere aan de gevolgen van een val, waarmee het de belangrijkste oorzaak van letsel onder ouderen is. Omdat veroudering botten doet krimpen en spieren kracht en flexibiliteit verliezen, zijn senioren vatbaarder voor evenwichtsverlies, kneuzingen en botbreuken. Twee ziekten die bijdragen tot broosheid zijn osteoporose en osteoartritis. Valpartijen zijn echter niet onvermijdelijk. In veel gevallen kunnen ze worden voorkomen door voorlichting, meer lichaamsbeweging en praktische aanpassingen in huis.
5. HIV/AIDS en andere seksueel overdraagbare aandoeningen
In 2013 ontdekte het Centers for Disease Control and Prevention (CDC) dat 21 procent van de aidsgevallen zich voordeed bij senioren boven de 50 jaar in de Verenigde Staten, en dat 37 procent van de sterfgevallen datzelfde jaar mensen boven de 55 jaar betrof. Hoewel seksuele behoeften en mogelijkheden kunnen veranderen naarmate mensen ouder worden, verdwijnt het seksuele verlangen niet volledig. Senioren gebruiken waarschijnlijk geen condooms, wat, in combinatie met een verzwakt immuunsysteem, ouderen vatbaarder maakt voor het oplopen van HIV. Late diagnose van HIV komt vaak voor bij oudere volwassenen omdat de symptomen van HIV erg lijken op die van normaal ouder worden, waardoor het moeilijker is om schade aan het immuunsysteem te behandelen en te voorkomen.
6. Ondervoeding
Ondervoeding bij oudere volwassenen boven de 65 jaar wordt vaak ondergediagnosticeerd en kan leiden tot andere gezondheidsproblemen van ouderen, zoals een verzwakt immuunsysteem en spierzwakte. De oorzaken van ondervoeding kunnen voortkomen uit andere gezondheidsproblemen (dementerende senioren kunnen vergeten te eten), depressie, alcoholisme, dieetbeperkingen, minder sociale contacten en een beperkt inkomen. Kleine veranderingen in het voedingspatroon, zoals meer fruit en groenten en minder verzadigd vet en zout, kunnen helpen bij voedingsproblemen van ouderen. Er zijn voedingsdiensten beschikbaar voor oudere volwassenen die zich geen voedsel kunnen veroorloven of moeite hebben met het bereiden van maaltijden.
7. Zintuiglijke beperkingen
Zintuiglijke beperkingen, zoals het gezichtsvermogen en het gehoor, komen zeer vaak voor bij oudere Amerikanen boven de 70 jaar. Volgens de CDC heeft een op de zes oudere volwassenen een visuele beperking en een op de vier een gehoorbeperking. Gelukkig zijn deze beide problemen gemakkelijk te behandelen met hulpmiddelen zoals brillen of gehoorapparaten. Nieuwe technologieën verbeteren de beoordeling van gehoorverlies en de draagbaarheid van hoorapparaten.
8. Mondgezondheid
Vaak over het hoofd gezien, is mondgezondheid een van de belangrijkste kwesties voor ouderen. De CDC’s Division of Oral Health ontdekte dat ongeveer 25 procent van de volwassenen boven de 65 jaar geen natuurlijk gebit meer heeft. Problemen zoals gaatjes en tandbederf kunnen leiden tot problemen met het behouden van een gezond dieet, een laag gevoel van eigenwaarde en andere gezondheidsproblemen. Mondgezondheidsproblemen bij oudere volwassenen zijn een droge mond, tandvleesproblemen en mondkanker. Deze aandoeningen kunnen worden beheerst of voorkomen door regelmatig de tandarts te bezoeken. Tandheelkundige zorg kan echter moeilijk toegankelijk zijn voor senioren als gevolg van verlies van tandartsverzekering na pensionering of economische nadelen.
9. Substance abuse
Substance abuse, typically alcohol or drug related, is more prevalent among seniors than realized. Volgens de National Council on Aging zal het aantal oudere volwassenen met middelenmisbruikproblemen naar verwachting verdubbelen tot vijf miljoen in 2020. Omdat velen drugsmisbruik niet associëren met ouderen, wordt het vaak over het hoofd gezien en over het hoofd gezien bij medische controles. Bovendien krijgen oudere volwassenen vaak meerdere recepten voorgeschreven voor langdurig gebruik. Het National Institute on Drugs stelt vast dat middelenmisbruik meestal het gevolg is van iemand die mentale tekorten heeft of de medicatie van een andere patiënt inneemt omdat hij zijn eigen medicatie niet kan betalen.
10. Blaascontrole en constipatie
Incontinentie en constipatie komen beide veel voor bij het ouder worden, en kunnen de kwaliteit van leven van oudere volwassenen beïnvloeden. Naast leeftijdsgerelateerde veranderingen kunnen deze problemen ook een neveneffect zijn van eerder genoemde problemen, zoals een onevenwichtig voedingspatroon en chronische gezondheidsproblemen. De Mayo Kliniek stelt voor om een gezond gewicht te behouden, gezond te eten en regelmatig te bewegen om deze gezondheidsproblemen van ouderen te voorkomen. Er zijn vaak effectieve medische behandelingen, en oudere volwassenen moeten zich niet schamen om dit met hun arts te bespreken.
Bezoek het programma voor gezond ouder worden voor meer informatie over preventieve maatregelen voor veel voorkomende gezondheidskwesties bij ouderen.
– Suzannah Smith