15 Belangrijke feiten en statistieken over waterkracht
Waterkracht is eenvoudigweg het opwekken van elektriciteit door de kracht van bewegend water. De energie in stromen en rivieren kan behoorlijk krachtig zijn, waardoor waterkracht een van de oudste energiebronnen op aarde is.
De oude Grieken gebruikten een rudimentaire vorm van waterkracht, waterraderen, om tarwe tot meel te malen. Volgens National Geographic werd de eerste waterkrachtcentrale gebouwd in 1879 bij de Niagara Falls, en de straatlantaarns van de stad werden slechts twee jaar later aangedreven door waterkracht. Tegenwoordig berust waterkracht meestal op een dam om de waterstroom te regelen. Het water stroomt door een inlaat en laat een generator draaien om elektriciteit te maken. De opgewekte stroom wordt vervolgens naar huizen, fabrieken en bedrijven gestuurd. Waterkracht is over de hele wereld in opkomst en het gebruik van waterkracht groeide in 2013 alleen al met 4%, volgens Fair Observer. Waterkracht is steeds meer onderzocht als een vorm van alternatieve energie.
Keep lezen voor een lijst van belangrijke feiten en statistieken over waterkracht.
Waterkrachtcentrales zijn vaak indrukwekkend
Een van de grootste waterkrachtcentrales ter wereld bevindt zich in de Yangtze-rivier in China. De dam is 1,4 mijl breed en meer dan 600 voet hoog.
Waterkracht kan het milieu schaden
Het afdammen van een rivier kan immense gevolgen hebben voor het milieu. Het kan de migratiepatronen van vissen beïnvloeden als gevolg van de aanwezigheid van een dam. Sommige waterkrachtcentrales kunnen ook een laag gehalte aan opgeloste zuurstof in het water veroorzaken. Dit is schadelijk voor habitats, aldus National Geographic.
Sommige waterkrachtcentrales kunnen ‘damloos’ zijn
Sommige installaties zijn erg klein, en kunnen gewoon in de buurt van irrigatiesloten worden gesitueerd. Andere waterkrachtcentrales gebruiken omleidingen in plaats van een dam om water door een generator te leiden. Centrales die gebruik maken van een dam staan bekend als “high head”. Waterkrachtcentrales die geen dam gebruiken, staan bekend als ‘low head’.
Iedere staat gebruikt waterkracht
Volgens Energy.gov haalde Washington in 2015 meer dan 70% van zijn energie, en 11 staten zagen 10%+ van hun energie uit waterkracht komen. In 2015 werd geschat dat ongeveer 7% van de energie in de VS afkomstig was van waterkracht. 98% van de hernieuwbare energie in Amerika is afkomstig van waterkracht.
Waterkracht is geweldig in noodgevallen
Tijdens grote elektriciteitsstoringen kan waterkracht heel nuttig blijken te zijn. Centrales zijn in staat om elektriciteit onmiddellijk naar het net te sturen. Dit betekent dat ze snel reserve-energie kunnen leveren aan de plaats waar het nodig is. Sommige faciliteiten kunnen zeer snel van nul naar onmiddellijke elektrische output gaan.
Waterkracht is belangrijk over de hele wereld
Zowat 16% van de totale elektriciteitsproductie komt van waterkracht, volgens het Internationaal Energie Agentschap. China, Brazilië en de Verenigde Staten behoren tot de wereldleiders in de productie van waterkracht.
Waterkracht heeft veel voordelen ten opzichte van fossiele brandstoffen
Waterkrachtcentrales produceren weinig vervuiling en dragen in hoge mate bij aan het terugdringen van de uitstoot van broeikasgassen. Waterkracht is niet alleen een hernieuwbare bron, maar heeft ook vrij lage operationele en onderhoudskosten in vergelijking met andere bronnen van elektriciteit. Men zegt dat waterkracht op jaarbasis de verbranding van 22 miljard liter olie of 120 miljoen ton steenkool voorkomt.
Noorwegen haalt bijna alle energie uit waterkracht
20 waterkrachtcentrales in Noorwegen produceren ongeveer 99% van de energie van het land. Alleen al één waterkrachtproducent produceert jaarlijks genoeg energie om de hoofdstad Oslo van energie te voorzien. Bovendien meldt Fair Observer dat Canada, Brazilië en Venezuela meer dan de helft van hun energie uit waterkracht halen.
Waterkracht heeft nadelen als hernieuwbare energiebron
Hoewel waterkracht vaak als haalbaarder wordt beschouwd dan zonne- en windenergie, is waterkracht erg afhankelijk van regen en afvloeiend water.
Verdere ontwikkeling kan moeilijk zijn
De industrie als geheel is zwaar gereguleerd, en het aantal milieu- en locatiebeoordelingen kan de bouw van meer waterkrachtcentrales tot een lastige zaak maken. De initiële opstartkosten kunnen vaak meer dan een miljard dollar bedragen. Dit maakt het voor kleinere of armere landen moeilijk om nieuwe waterkrachtcentrales te bouwen. Recente wetgeving in de Verenigde Staten probeert de regelgeving te stroomlijnen. Men hoopt dat dit de vertragingstijden voor bouwers van kleinere waterkrachtprojecten zal verminderen.
Waterkracht is uiterst efficiënt
De beste centrales op fossiele brandstoffen zetten gewoonlijk ongeveer 50% van de energie om in elektriciteit, terwijl veel waterkrachtturbines tot wel 90% efficiënt zijn. Bovendien zijn de exploitatiekosten van een waterkrachtcentrale in de periode 1985-1990 minder gestegen dan de inflatie, waardoor waterkracht een relatief zuinige energiebron is.
De meeste stuwdammen zijn niet voor waterkrachtdoeleinden
Hoewel velen denken dat stuwdammen worden gebouwd voor waterkrachtprojecten, produceert de overgrote meerderheid van hen geen elektriciteit. De Foundation for Water & Energy Education schrijft dat slechts ongeveer 3% van de dammen in de Verenigde Staten voor waterkracht zijn. De andere worden voornamelijk gebruikt voor overstromingsbeheer, waterzuivering en irrigatie.
Kleine waterkrachttechnologie wordt populair
Om de milieueffecten te beperken, zijn veel onderzoekers op zoek naar de bouw van kleinere waterkrachtcentrales die geen enorme dammen nodig hebben om te werken. In 2015 heeft de wereld ongeveer 3,5 miljard dollar uitgetrokken voor deze technologie en in 2014 ongeveer 6,4 miljard dollar.
Waterkracht bestaat al eeuwen
De moderne waterkracht begon zich te ontwikkelen in de jaren 1700, met het schrijven van Architecture Hydraulique door de Fransman Bernard Forest de Belidor. De uitvinding van de wisselstroom leidde tot de bouw van veel waterkrachtcentrales, waaronder een in 1893 in de Redlands Power Plant in Californië.
Velen denken dat waterkracht een sterke toekomst heeft
Wereldleiders en wetenschappers zien waterkracht als een sterke hernieuwbare bron voor de toekomst. Het onderzoek en de infrastructuur achter waterkracht is een van de meest gevestigde van alle alternatieven voor fossiele brandstoffen. Velen zien potentieel in Afrika, waar miljoenen mensen leven in waterbekkens die gemakkelijk waterkrachtcentrales zouden kunnen faciliteren. Het Internationaal Energieagentschap zou graag zien dat de waterkrachtproductie tegen 2050 verdubbeld is. Geschat wordt dat de huidige productie zou kunnen verdrievoudigen als alle hulpbronnen zouden worden benut.