15 slimme geheimen van Jeopardy! Winnaars

15 slimme geheimen van Jeopardy! Winnaars

Miljoenen mensen kijken naar Jeopardy! De spelshow is al populair sinds de eerste uitzending in 1964. Maar zelfs als je nooit een aflevering mist, is er veel dat je misschien niet weet over wat de winnaars achter de schermen doen. We spraken met een paar eerdere Jeopardy! winnaars over wedden op Daily Doubles, leren hoe je de buzzer moet timen, en het overleven van ongemakkelijke small talk met Alex Trebek.

1. Door het strakke opnameschema van Jeopardy! – vijf shows van 30 minuten worden achter elkaar opgenomen, met minimale pauzes – hebben winnaars niet veel tijd om zich te koesteren in de overwinning nadat ze hun concurrenten hebben overwonnen. “Je hebt maar ongeveer 10 minuten tussen het winnen van je eerste show en het verschijnen in je tweede,” legt Jelisa Castrodale uit, die in 2010 een aflevering won. Castrodale vertelt mental_floss dat winnaars backstage worden gebracht om zich om te kleden en make-up opnieuw aan te brengen, waarna ze beginnen met het opnemen van de volgende wedstrijd.

“Toen ik won, viel ik eerlijk gezegd bijna flauw van de schok ervan (ik had net een schijnbaar onstuitbare zesvoudig kampioen verslagen) en was daarna nog steeds zo onvast dat ik zweer dat ik bijna een lid van de productieploeg moest vragen om de spelling van mijn naam voor mij te dubbelchecken toen ik het opnieuw opschreef,” zegt Castrodale.

2. Sommigen bereiden zich al jaren voor op de show.

Sommige deelnemers besteden jaren aan hun studie voordat ze zich kwalificeren. Nadat ze voor een onlinetest zijn geslaagd, worden aspirant-deelnemers uitgenodigd voor een persoonlijke auditie. Als ze het goed doen, kunnen ze worden uitgenodigd om in de show te verschijnen. In de tussentijd bereiden sommige winnaars zich voor door elke avond naar Jeopardy! te kijken en flashcards te maken om feiten uit het hoofd te leren over alles van Amerikaanse presidenten en hoofdsteden van staten tot oude Griekse goden en toneelstukken van Shakespeare. Anderen bestuderen J-Archive, een door fans gemaakte database met eerdere aanwijzingen, antwoorden en deelnemers.

3. IT’S ALL ABOUT TIMING THE BUZZER.

Zelfs als een deelnemer het antwoord op elke vraag kent, zal die kennis hem geen goed doen tenzij hij precies op het juiste moment op zijn zoemer drukt. “Zoveel van het spel komt neer op buzzer snelheid en vaardigheid. Ik denk dat het moeilijk is om dat te begrijpen, tenzij je echt in de show zit,” legt David Walter uit, de winnaar van Jeopardy!’s 2007 Teen Tournament. Deelnemers moeten inzoemen zodra Trebek klaar is met de vraag, wanneer de lampjes knipperen aan de zijkant van het bord. “Als je te vroeg inbent, kun je niet meer inbellen voor een cruciale fractie van een seconde. Als je te laat inbeld… ben je te laat,” zegt Walter. Omdat de timing van de zoemer een cruciaal onderdeel is van het winnen van het spel, hebben eerdere winnaars diepgaande artikelen geschreven met advies over hoe het te beheersen met de juiste duimplaatsing en handpositie.

4. ALS JE OP EEN WINNENDE STREAK STAAT, HELPT HET EEN INTERESTEREND PERSOON TE ZIJN.

Of je nu van het small talk-segment van de show houdt of het haat, waarin Trebek een paar seconden besteedt aan het chatten met elke deelnemer, Jeopardy! winnaars moeten een nieuwe, interessante anekdote hebben om te delen voor elke game die ze spelen. “Het bedenken van ideeën voor dat deel van de show is waarschijnlijk het moeilijkste aan het zijn in de show,” Julia Collins, die in 2014 20 shows won, onthulde in een Reddit Q & A. Een maand voor het opnemen, coördinatoren voor de show sturen potentiële vragen naar deelnemers om interessante feiten over hen te bepalen. Op de showdag kiest Trebek welk feit om hen te vragen voor het segment, dat na het eerste reclameblok van elke aflevering wordt uitgezonden.

5.

Of ze nu al hun geld inzetten op Daily Doubles en Final Jeopardy! of wat voorzichtiger zijn, winnaars moeten goed kunnen omgaan met het inzetten van grote sommen geld. Omdat het maken van slimme weddenschappen het verschil kan betekenen tussen winnen en verliezen, benaderen sommige deelnemers het spel met een wiskundig script, wetende hoe ze zullen wedden, ongeacht wat er in het spel gebeurt. “Omdat ik dit script had, nam ik niet de grote beslissingen, ik deed alleen de wiskunde. Ik wist wat het spel zou moeten zijn … Andere mensen maakten nog steeds de beslissing. Ik denk dat het mensen vaak liet denken dat ik zelfverzekerder was in de categorie dan ik was,” Jeopardy! kampioen Arthur Chu vertelde mental_floss in 2014.

6. THEY REHEARSE IN REALISTIC CONDITIONS.

Walter schrijft zijn overwinning toe aan het oefenen met een mock buzzer gedurende een paar maanden voor de taping: “Ik ging voor de tv staan met een pen in mijn hand om de zoemer te simuleren. Zo raakte ik gewend aan het ritme en de snelheid van Trebek’s spreekstem en werd ik minder nerveus bij de buzzer tijdens mijn eigenlijke opnames. Andere winnaars hebben geoefend door een fel licht in hun gezicht te schijnen (om tv-studiolichten te simuleren) en mee te spelen met een groep vrienden die toekijken, om de extra druk na te bootsen die een publiek met zich meebrengt.

7. THEY DON’T ACTE LIKE TYPICAL GAME SHOWNERS.

Deelnemers aan spelshows als The Price Is Right en Rad van Fortuin zijn demonstratief: ze springen, schreeuwen en klappen vaak als ze winnen. “De deelnemerscoördinatoren bij Jeopardy! willen enthousiasme, maar ze weten dat ze de slimste academici, tech-nerds en bibliothecarissen van het land selecteren … over het algemeen introverte mensen, met andere woorden. Dus verlagen ze hun verwachtingen en vragen ze winnaars gewoon om een grote glimlach”, legt Jeopardy! superster Ken Jennings (van de mental_floss Kennections-quiz) uit.

Maar sommige deelnemers hebben moeite om de juiste balans te vinden tussen te veel emotie tonen en niet genoeg tonen. Nadat Josh Hager in 2014 een aflevering had gewonnen, kwamen de producers van de show naar hem toe toen de aflevering was afgelopen en vertelden hem dat hij niet bang moest zijn om zijn winnende glimlach te laten zien. “Blijkbaar was mijn poging om rustig te blijven te succesvol en wilden ze gewoon een beetje meer emotie,” zegt Hager.

8. SOMETIMES THERE IS NO WINNER.

Hoewel een van de drie deelnemers in elke aflevering bijna altijd wint, zijn verschillende afleveringen geëindigd met geen winnaar. Meest recent, in januari 2016, gaven alle drie de deelnemers in de laatste ronde een verkeerd antwoord, waardoor ze al het geld verloren dat ze in de eerste twee rondes hadden verdiend. Omdat er geen winnaar was, werden in de volgende aflevering – zonder terugkerende kampioen – drie nieuwe spelers geïntroduceerd.

9.

De meeste afleveringen worden pas enkele maanden na de opnames uitgezonden. Deze vertraging betekent dat winnaars moeten zwijgen over hun prestaties, en het kan terugkerende winnaars dwingen om gewoon te liegen tegen hun collega’s, familie en vrienden. In 2004 nam Jennings 48 shows op voordat zijn eerste aflevering werd uitgezonden, dus moest hij zijn pendelen (om de paar weken) van zijn huis in Utah naar Los Angeles geheim houden. “Mijn baas vertelde mijn collega’s om de dinsdag en woensdag een reeks steeds ongeloofwaardiger leugens over mijn verblijfplaats. Denk je dat computerprogrammeurs allemaal genieën zijn? Niemand heeft het ooit doorgehad,” schrijft Jennings op zijn website.

10. Na geduldig te hebben gewacht op de uitzending van hun eerste aflevering, moeten de winnaars ook nog maanden na de uitzending van hun show wachten op hun prijzengeld. En ja, ze moeten belasting betalen over hun winst. Hager onthult aan mental_floss dat hij ongeveer zes maanden na de uitzending van zijn aflevering betaald kreeg. En hoewel hij 27.100 dollar won, verdiende hij ongeveer 20.000 dollar na federale belasting, Californische belasting (waar de show wordt opgenomen) en belasting in North Carolina (waar hij woont).

11. SOMMIGE VAN DIE KUNNEN EEN HUIS KOPEN MET HUN PRIJSGELD.

Grote winnaars kunnen tienduizenden of honderdduizenden dollars verdienen, waarmee ze hun studielening kunnen afbetalen, een aanbetaling op een huis kunnen doen of naar het buitenland kunnen reizen. Zelfs winnaars van meer bescheiden bedragen kunnen profiteren van het extra geld, zet het naar een familie vakantie of college fonds voor kinderen. Hager, bijvoorbeeld, gebruikte zijn prijzengeld om bijna al zijn studieleningen af te betalen, en hij en zijn vrouw verhuisden van hun studio appartement naar een ruim huis. “Jeopardy! heeft echt mijn leven veranderd en ik kan niet dankbaarder zijn,” zegt hij.

12. FEEDBACK VAN JEOPARDY! FANS CAN BE MIXED.

Dankzij sociale media worden winnaars geconfronteerd met publieke kritieken over alles, van hun uiterlijk tot de vragen die ze verkeerd beantwoorden. Veel internetcommentatoren bekritiseerden de recente winnaar Buzzy Cohen voor zijn schijnbaar zelfvoldane houding en luchthartige antwoorden in Final Jeopardy!, terwijl anderen zijn gevoel voor humor leuk vonden. Hoewel sommige winnaars te maken krijgen met een stroom van harde woorden op Twitter, kunnen ze ook lof ontvangen. “Veel mensen op internet vergeleken me met Fred Armisen, wat ik als een compliment beschouw”, vertelt Sam Deutsch, de winnaar van Jeopardy!’s 2016 College Championship, mental_floss.

13. WINNEN VAN DE SHOW PROVIDES LIFELONG PERKS.

Sommige winnaars vermelden hun Jeopardy! winst op hun cv’s en LinkedIn-profielen, in de hoop dat het hen zal laten opvallen voor potentiële bazen en collega’s. Nadat Jennings de show 74 keer op rij had gewonnen, publiceerde hij een reeks boeken, las hij een Top Tien-lijst voor David Letterman voor en verscheen hij in Sesamstraat. “Maar wat mij de laatste tijd het meeste voldoening geeft, zijn waarschijnlijk de brieven die ik van kinderen krijg… Ze lijken allemaal zo slim! Ik draag mijn steentje bij aan de nerd-ificatie van Amerika’s jeugd,” zegt hij.

14.

Chu zegt dat toen hij studeerde voor de show, zijn leven draaide om het kijken naar en lezen over Jeopardy! ten koste van zijn andere activiteiten. Maar na het winnen, stopte hij met kijken naar de show om zichzelf een mentale pauze te geven. En Jennings geeft toe dat het winnen van zoveel afleveringen zijn reactie op het zien van de show op TV heeft veranderd. “Ik vind het moeilijk om op mijn bank te zitten en lui antwoorden naar Trebek te schreeuwen, zoals ik vroeger deed. Alles aan de show – de muziek, de graphics, de geluidseffecten – veroorzaakt een soort vecht-of-vlucht adrenalinepiek in mijn bloed en ik word hyper-bewust van elk detail van de show. Misschien heb ik een posttraumatische stressstoornis,” zegt hij.

15. THEY CAN’T ESCAPE THE CATCHY THEME SONG.

Volgens Terry O’Shea, die in 2014 de eerste plaats won bij het College Championship van de show, kunnen winnaars niet ontsnappen aan de direct herkenbare themasong van de show. “Als je op Jeopardy! komt, zullen mensen je beschimpen met het themalied. Het is een onvermijdelijk feit van het leven. Als je het goed genoeg doet, zal dit nog een aantal jaren aanhouden,” legt O’Shea uit. Na hun optreden in de show hebben andere winnaars te maken met onrealistisch hoge verwachtingen over het bezitten van encyclopedische kennis. “Ik kijk altijd met mijn vrienden, en ze vinden het leuk om me te plagen als ze iets weten wat ik niet weet,” geeft Deutsch toe.