32d. The Election of 1860
Dit Democratische stembiljet uit Staunton, VA, met Douglas als partijgenomineerde is ongebruikelijk omdat Douglas in het grootste deel van het Zuiden niet als kandidaat van de Democratische Partij werd getoond.
De Democraten kwamen in april 1860 bijeen in Charleston, South Carolina, om hun kandidaat voor president in de komende verkiezingen te kiezen. Het was onrustig. Noordelijke democraten vonden dat Stephen Douglas de beste kans had om de “Zwarte Republikeinen” te verslaan. Hoewel een fervent voorstander van slavernij, beschouwden de zuidelijke Democraten Douglas als een verrader vanwege zijn steun aan de volkssoevereiniteit, waardoor gebieden ervoor konden kiezen geen slavernij te hebben. Zuidelijke Democraten stormden uit de conventie, zonder een kandidaat te kiezen. Zes weken later kozen de noordelijke Democraten voor Douglas, terwijl de zuidelijke Democraten op een aparte conventie de toenmalige vice-president John C. Breckenridge nomineerden.
De Republikeinen kwamen die maand mei in Chicago bijeen en zagen in dat de onrust bij de Democraten hen eigenlijk een kans gaf om de verkiezingen te winnen. Ze moesten een kandidaat kiezen die het Noorden kon veroveren en een meerderheid in het kiescollege kon behalen. Om dat te doen hadden de Republikeinen iemand nodig die New Jersey, Illinois, Indiana en Pennsylvania kon winnen – vier belangrijke staten die onzeker bleven. Er waren tal van potentiële kandidaten, maar uiteindelijk kwam Abraham Lincoln als beste uit de bus. Lincoln was het symbool geworden van het grensgebied, hard werken, de selfmade man en de Amerikaanse droom. Zijn debatten met Douglas hadden van hem een nationale figuur gemaakt en de publicatie van die debatten in het begin van 1860 maakte hem nog bekender. Na de derde stemronde had hij de nominatie voor President.
Een aantal ouder wordende politici en vooraanstaande burgers, die zich de Constitutionele Unie Partij noemden, nomineerden John Bell uit Tennessee, een rijke slavenhouder als hun kandidaat voor President. Deze mensen waren voor gematigdheid. Zij besloten dat de beste manier om uit de huidige moeilijkheden van de natie te geraken erin bestond helemaal geen standpunt in te nemen over de kwesties die het noorden en het zuiden verdeelden.
De stemmen van het kiescollege werden bij de presidentsverkiezingen van 1860 verdeeld over vier kandidaten. De staten die Lincoln won, zijn weergegeven in rood, Breckenridge in groen, Bell in oranje en Douglas in bruin.
Met vier kandidaten in het veld, kreeg Lincoln slechts 40% van de populaire stemmen en 180 kiesmannen – genoeg om de drukke verkiezingen nipt te winnen. Dit betekende dat 60% van de kiezers iemand anders koos dan Lincoln. Nu de uitslag bekend was, was het de vraag of het Zuiden de uitslag zou accepteren. Enkele weken na de verkiezingen scheidde South Carolina zich af van de Unie.