5 dingen die je nooit moet zeggen tegen iemand met een psychische aandoening, en wat je in plaats daarvan kunt zeggen
Psychische aandoeningen komen vaker voor dan je zou denken. De kans is groot dat u zelfs wel eens een aanval van een psychische aandoening hebt meegemaakt. Volgens de National Alliance on Mental Illness (NAMI) heeft minstens één op de vijf volwassenen in de Verenigde Staten in een bepaald jaar een psychische aandoening, terwijl één op de 25 een ernstige psychische aandoening heeft die het leven aanzienlijk beperkt.1 Ondanks deze prevalentie zijn mensen die aan emotionele kwellingen lijden vaak zelfbewust en bang dat mensen hen als ‘niet normaal’ zullen beschouwen. Dat zelfbewustzijn kan ertoe leiden dat men zich te gestigmatiseerd voelt om hulp te zoeken.
Die terughoudendheid wordt versterkt wanneer iemand, opzettelijk of per ongeluk, een uitdrukking gebruikt die een beeld van geestesziekten bestendigt als beschamend of vermoeiend in plaats van iets dat een groot deel van de mensheid ervaart.
Hier volgt wat je NOOIT mag zeggen als je praat met iemand die aan een geestesziekte lijdt.
1) STOP ACTING CRAZY
DITTO: Don’t be insane! of You are seriously unhinged
De zin wordt misschien gedachteloos weggegooid, niet bedoeld om pijn te doen. Maar het resultaat is zuur op een litteken bij iemand die zich al “minder dan” voelt vanwege een ziekte die zelden wordt bekeken met het respect of begrip dat wordt gegeven aan iemand met een lichamelijke kwaal. Het uitroepen van “doe niet zo gek” bagatelliseert de zeer reële kwelling waarmee iemand met een psychische aandoening wordt geconfronteerd.
Het elimineren van bekwame woorden als “gek” of “krankzinnig” is een kleine maar essentiële manier om het stigmatiserende effect van dergelijk taalgebruik te verminderen.
SUBSTITUUT
In plaats van te spotten met “Terri, je bent zo gek!” wees dan specifiek over het gedrag dat je verwerpelijk vindt: “Terri, als je niet opruimt na je kinderen of je hond, wordt het hier vies en stinkend.” Wees ook specifiek als je positieve ervaringen beschrijft, zoals een concert of film waar je van genoten hebt. Probeer bijvoorbeeld taal te gebruiken als: “Black Panther was stereotype-busting” of “Justin Bieber’s show was elektriserend.”
Ben je bang dat je lijdt aan een psychische stoornis?
Doe een van onze 2 minuten durende psychische quizzen om te zien of je baat zou kunnen hebben bij een verdere diagnose en behandeling.
Een psychische gezondheidsquiz doen
2) JUST DON’T WORRY ABOUT IT
DITTO: Kalmeer! of Don’t sweat the small stuff
De Anxiety and Depression Association of America (ADA) vermeldt dat 40 miljoen volwassenen een diagnosticeerbare angststoornis hebben, dus het is nuttig om te weten wat de beste manieren zijn om iemand te helpen die lijdt, in plaats van te doen alsof ze van een molshoop een berg maken.2
Je zou er niet over piekeren om tegen iemand met zijn of haar been in het gips te zeggen: “Je hebt geen gips nodig. Zet je voet neer!” Waarom vinden zovelen het dan acceptabel om tegen iemand met een angststoornis te zeggen: “Maak je er maar niet druk om?”
Het neerzetten leidt tot bagatellisering van wat iemand voelt. Dit soort taal kan de persoon het gevoel geven alsof hij of zij een keuze maakt over deze moeilijke emoties. Mensen met angststoornissen weten dat ze zich veel zorgen maken. Kady Morrison schreef in een artikel op vox.com: “Het is beter om weg te lopen van een angstig persoon dan om hen te vertellen dat ze moeten kalmeren – we weten dat we moeten kalmeren, en als je dat hoort zeggen, voegt dat alleen maar schuldgevoelens en mislukking toe aan de stapel emoties die ons al overspoelde.” 3
SUBSTITUUT
De sleutel is om niet veroordelend over te komen. Gebruik een ondersteunende zin zoals “Dit moet zo moeilijk voor je zijn,” of “Ik ben hier als je wilt praten over hoe je je voelt.”
Dat je laat zien dat je empathie hebt en een luisterend oor wilt bieden in plaats van de les te lezen of te beschimpen, is de kalmerende invloed die de persoon kan helpen in plaats van hem of haar te vervreemden of nog meer angst aan te jagen. En wanneer je geliefde zich rustiger voelt, zal hij of zij misschien openstaan voor het bespreken van opties om hulp te zoeken.
3) DIT MAAKT MIJ DOOD
DITTO: Ik wou dat ik dood was of Dit maakt dat ik zelfmoord wil plegen
De statistieken van de Centers for Disease Control and Prevention laten zien dat zelfmoord de 10e doodsoorzaak is in de Verenigde Staten.4 Iemand met zelfmoordgedachten zit er dus zeker niet op te wachten om iemand die een klein trauma heeft meegemaakt, zoals het krijgen van een slechte werkbeoordeling, naar de emotionele donkere kant te horen gaan met een uitroep als: “Daardoor wil ik zelfmoord plegen.”
Opnieuw is deze slechte formulering niet noodzakelijkerwijs te wijten aan ongevoeligheid, maar een onbewustheid van het belang van woordkeuze.
SUBSTITUUT
Weliswaar moet je de intensiteit van je reactie op een tegenslag niet overdrijven, maar dat betekent niet dat je iemand die ernstig depressief is met fluwelen handschoenen moet behandelen. Een geliefde of leeftijdsgenoot die met een depressie te maken heeft, wil waarschijnlijk niet het gevoel hebben dat u op eieren loopt; ze hebben waarschijnlijk liever dat u toegeeft dat u pijn hebt over een moeilijke situatie in uw leven – zelfs als die niet “moeilijk” lijkt in verhouding tot wat zij meemaken of in het grotere geheel van “moeilijke” situaties. Het kan een zwaar depressief iemand zelfs helpen om uit zijn of haar hoofd te komen en zich nuttig te voelen voor een ander.
Opnieuw, gebruik specifieke dingen, in plaats van overdreven dramatische uitspraken. Zeg iets in de trant van “Marcie die me vertelt dat ze niet klaar is om te trouwen, heeft me echt in een slechte positie gebracht. Ik weet dat ik er wel overheen kom, maar op dit moment ben ik echt verdrietig en voel ik me niet geliefd.”
4) THERAPIE IS VOOR MENSEN DIE ZWAK ZIJN
DITTO: Ik zie het nut van therapie gewoon niet in of Kunnen mensen dingen niet gewoon zelf oplossen?
Een vrouw die ik Kate zal noemen, kwam onlangs voor een consult en zei: “Ik heb zo lang gewacht om in therapie te komen omdat een goede vriendin, van wie ik weet dat ze het beste met me voor heeft, me bleef vertellen dat ik mijn problemen zelf wel aan zou moeten kunnen. Ze stond erop dat ik sterker ben dan ik denk en dat therapie voor de zwakken is.” Kate voegde eraan toe: “Ik ben zo blij dat ik de moed heb gevonden om eindelijk te stoppen met naar haar te luisteren.”
Therapie is voor mensen die zwak zijn, is een van de ergste dingen die je kunt zeggen tegen iemand in een fragiele toestand. Zo’n uitspraak is een afschuwelijke versterking van het negatieve stigma tegen het toegeven dat je een psychische aandoening hebt, laat staan dat je hulp zoekt. De waarheid is dat er kracht voor nodig is om toe te geven dat je hulp nodig hebt. Als je erop staat om deze schadelijke zin te zeggen tegen iemand die duidelijk lijdt, moet je naar je eigen problemen en vooroordelen kijken.
SUBSTITUUT
Een paar keuzes: Zeg niets. Bijt op je tong of zeg, als je onder druk wordt gezet, iets als: “Ik weet niet zeker hoe ik zou omgaan met wat jij doormaakt, maar als therapie een haalbare optie lijkt die je kan helpen, ben ik er helemaal voor.”
5) THINGS WILL BE BETTER IN THE MORNING
DITTO: Tomorrow is another day of Cheer up
Dit sentiment wordt vaak geuit op een oprechte manier die bedoeld is om behulpzaam te zijn. Maar voor iemand met een zware depressieve of angststoornis voor wie elk moment van elke dag een ondraaglijke beproeving is, voelt het als een klap in het gezicht. Bovendien laat het de persoon die het zegt overkomen alsof hij geen zin heeft om zich echt in te leven in of te begrijpen hoe geestesziekten voelen.
SUBSTITUUT
Opnieuw, in plaats van ongewenst en nutteloos advies te geven, valideer je de gevoelens van de persoon, hoe verheven of overdreven ze ook lijken: “Dat moet echt moeilijk zijn om te voelen dat je het zo verknald hebt. Ik ben hier om te luisteren.”
Het kan heel moeilijk zijn om met iemand te praten die te maken heeft met een psychische aandoening – niet vanwege wat hij ervaart, maar omdat het moeilijk is om de juiste woorden te vinden en het gemakkelijk is om het gevoel te hebben dat je niet genoeg zegt of doet om te helpen. De bovenstaande uitspraken zijn zelden uit kwaadaardigheid gedaan, maar eerder omdat het gemakkelijk kan zijn om terug te vallen op clichés als je moeite hebt om de juiste woorden te vinden. Probeer de genoemde vervangende taal te gebruiken en doe je best om aanwezig te zijn en je collega’s en geliefden te laten weten dat je naar ze luistert.