50 Jaar geleden: How Derek and the Dominos Grew Out of George Harrison’s Debut
All Things Must Pass deed meer dan het begin zijn van George Harrison’s post-Beatles solocarrière. Het driedubbele album, uitgegeven op 27 november 1970, bood een platform voor de lancering van Derek and the Dominos.
Harrison had het getroffen met drummer Jim Gordon, bassist Carl Radle en toetsenist Bobby Whitlock terwijl hij inzat bij Delaney & Bonnie tijdens een tournee in 1969. Hij was al bevriend met Eric Clapton, die met Harrison samenwerkte aan “While My Guitar Gently Weeps” van de Beatles en “Badge” van Cream.”
Ze waren alle vier aanwezig toen de sessies voor All Things Must Pass in mei 1970 van start gingen. Ze verschenen samen en apart tijdens het studiogedeelte van het project – dat is Whitlock, bijvoorbeeld, aan het pomporgel op “My Sweet Lord” – en dienden als de huisband voor de jamsessies ter afsluiting van het album.
“Ik bedoel, we deden dat vroeger zelf ook, weet je, de Fabs, in de begindagen,” vertelde Harrison aan Billboard in 2000. “Dus je had een pauze, iemand ging naar het toilet, ze hadden een sigaret, en de volgende minuut zou je inbreken in een jamsessie en de technicus nam het op een tweesporige band op. Toen we het album aan het mixen waren en het einde naderden, luisterde ik naar dat materiaal en ik dacht: ‘Er zit wat vuur in,’ vooral Eric. He plays some hot stuff on there!”
De eerste twee Derek and the Dominos studio cuts werden opgenomen tijdens deze eerste data, hoewel beide later opnieuw werden opgenomen voor officiële release.
“We maakten een deal waarbij Spector een paar tracks voor ons zou produceren in ruil voor het gebruik van onze band voor zijn album,” herinnerde Clapton zich later in zijn memoires, Clapton: The Autobiography. “We namen twee nummers met hem op, ‘Roll It Over’ en ‘Tell the Truth,’ in de Abbey Road Studios, voordat we onszelf aan George overdroegen als zijn sessiemuzikanten.”
Luister naar Derek and the Dominos Jam With George Harrison
All Things Must Pass was niet de eerste keer dat deze studioveteranen samenwerkten – maar die waren in meer gecontroleerde omgevingen. De open-ended splitsing op Harrison’s album sessies droeg direct over in een stand-alone groep die Derek and the Dominos werd.
“Ik was in 1969 in het Verenigd Koninkrijk aangekomen met Delaney & Bonnie’s band, die Carl Radle en Jim Gordon omvatte,” vertelde Whitlock in 2015 aan Richard Havers. “In het jaar na onze aankomst, namen we non-stop op. Begin december was er het Delaney & Bonnie & Friends album opgenomen in Londen. Eric Clapton en George Harrison speelden op onze tournee door de U.K. en Europa, waardoor we elkaar zo goed leerden kennen. We speelden allemaal op Eric Clapton’s eerste solo-album, daarna was er All Things Must Pass.”
Harrison initieerde hun betrokkenheid, door Clapton koud te bellen tijdens een periode waarin hij en Whitlock zich verschansten op het landgoed van de gitarist in Hurtwood Edge om liedjes te schrijven die uiteindelijk de basis zouden vormen van Layla and Other Assorted Love Songs.
Nog steeds geprikkeld door de twee ontbindingen van Cream en Blind Faith, leek Clapton in een nieuwe carrièrerichting te zijn gestruikeld.
“Het was het begin van een van de meest buitengewone periodes van mijn leven, waarvan de herinnering wordt gedomineerd door één ding – ongelooflijke muziek,” zei Clapton in zijn autobiografie. “Het begon ermee dat ik gewoon met deze jongens over muziek praatte en hen leerde kennen, en toen speelden we gewoon en speelden en speelden. Ik had absoluut ontzag voor deze mensen, en toch gaven ze me het gevoel dat ik op hun niveau zat. We waren geestverwanten, gemaakt uit dezelfde mal.”
All Things Must Pass werd zes keer platina en twee Top 10 singles – waaronder de nummer 1 hit “My Sweet Lord.” Tegen die tijd waren Derek and the Dominos echter al op weg.
Beluister Derek and the Dominos’ ‘Roll It Over’ met George Harrison
Ze haastten zich de studio in om Layla and Other Assorted Love Songs te voltooien, opgenomen met een late assist van Duane Allman in augustus en september 1970. Het ging zo snel dat het album van Derek and the Dominos er eigenlijk eerder was dan All Things Must Pass.
“Het was een band. Het was een band met gelijke inzet en kansen. We deelden allemaal evenveel in alles,” vertelde Whitlock in 2004 aan Songfacts. “Eric was een bandlid. … Hij was er op dat moment niet klaar voor om op de voorgrond te treden zonder wat vuur achter zich te hebben, iets waar hij zich echt comfortabel bij voelde. Jim Gordon en Carl Radle en ikzelf vormden een behoorlijk formidabele ritmesectie.”
Dat alles begon hoorbaar samen te smelten tijdens een door Harrison geleide jam met de merkwaardige titel “Thanks for the Pepperoni.” “Art of Dying” van All Things Must Pass is eigenlijk een Derek and the Dominos song. “I Remember Jeep”, een ander vrije-vorm muzikaal idee, werd genoemd naar Clapton’s hond.
Harrison zat ook in die vroege takes van “Tell the Truth” en “Roll It Over,” die werden uitgebracht als debuutsingle van de groep en vervolgens weer werden ingetrokken. Ze verschenen later op Clapton’s carrière-omvattende 1988 box set Crossroads en 1990’s 20th-anniversary reissue van Layla and Other Assorted Love Songs.
Helaas had Derek and the Dominos niet meteen hetzelfde succes als All Things Must Pass; sommigen zeggen omdat Clapton’s naam niet prominenter naar voren kwam. Het liep anders voor de groep buiten de vriendelijke beslotenheid van een Harrison-sessie. Ze splitsten zich op tijdens een poging tot een follow-up.
Layla, echter, bleef – en, na verloop van tijd, haalde de kritische beoordeling Derek and the Dominos in. Hun enige studio LP kwam opnieuw binnen in de Amerikaanse hitlijsten in 1972, 1974 en 1977, en werd gaandeweg een erkende klassieker.
“Het werd een succes op zichzelf, niet vanwege promotie en niet vanwege Eric Clapton,” vertelde Whitlock aan Guitar Player. “Ik herinner me toen we onze tournee door de Verenigde Staten deden. We reden in een stationwagen ergens in Minnesota, op weg naar een optreden, en ‘My Sweet Lord’ kwam op de radio. Op dat moment was het de nummer 1 plaat in het land. En daar waren we, vier jongens in een auto, op weg naar een klein optreden ergens. Ik bedoel, we waren de jongens op een nummer 1 plaat, en niemand wist zelfs wie we in godsnaam waren! “