7 Oorzaken van de Russische Revolutie
De Russische Revolutie veranderde Rusland ingrijpend van een autocratie in een communistisch regeringsstelsel. De revolutie begon tijdens de Eerste Wereldoorlog, en uiteindelijk werd de Sovjet-Unie gevormd. De Russische Revolutie was weliswaar een enorme economische, sociale en politieke verandering, maar het resultaat van een aantal verschillende factoren die zich in de loop der tijd opstapelden, waaronder economische, militaire en politieke omstandigheden.
Militaire nederlaag in de Eerste Wereldoorlog
Rusland ging relatief onderontwikkeld de Eerste Wereldoorlog in. Hoewel het land in de 20 jaar voorafgaand aan de oorlog belangrijke stappen vooruit had gezet, was het duidelijk minder geïndustrialiseerd dan zijn bondgenoten. De Russische marine was gedecimeerd tijdens een conflict met Japan in 1904 en 1905, en er waren ook interne conflicten geweest.
Toen de Eerste Wereldoorlog in 1914 begon, was tsaar Nicolaas II verrassend onvoorbereid op het conflict. Hij kende zijn neef, keizer Wilhelm, relatief goed, en hoewel hij wist dat deze machtshongerig was, had hij niet verwacht dat heel Europa in oorlog zou uitbarsten. Het slechte leiderschap van Nicolaas leidde in Rusland tot aanzienlijke mislukkingen in oorlogstijd. Eerst benoemde hij zijn onervaren neef tot opperbevelhebber van het leger en vervolgens plande hij een invasie in Oost-Pruisen. Van Duitsland werd verwacht dat het grotendeels betrokken zou zijn bij de invasie van Frankrijk, zoals beschreven in het Plan Schlieffen. De theorie was, functioneel gezien, goed; de leiding en de uitvoering van het plan waren echter slecht. In augustus 1914 leed Rusland een enorme nederlaag in de Slag bij Tannenberg. In totaal gingen in deze slag zo’n 150.000 manschappen verloren. Er volgden nog meer nederlagen.
In september 1915 nam Nicolaas zelf het bevel over het leger op zich. Deze beslissing zou fataal blijken tijdens de Revolutie. Eerder in de oorlog had de afstand van Nicolaas tot het front hem enige bescherming geboden. Hij was fysiek ver verwijderd van de frontlinies van de Eerste Wereldoorlog. Toen hij het bevel overnam en naar het front ging, verloor hij die bufferzone en droeg hij veel meer persoonlijke verantwoordelijkheid voor de gebeurtenissen die zich tijdens de Eerste Wereldoorlog ontvouwden. Ze was niet erg geliefd en was Duitse van geboorte. Tegen het einde van 1916 waren de toch al beperkte middelen van Rusland door de oorlog sterk uitgeput. Voedsel, goederen en andere eerste levensbehoeften waren schaars in de Russische steden. Eind 1916 begonnen stakingen en protesten, maar de tsarina reageerde niet adequaat. Ze gaf de opstanden en stakingen de schuld van ongewenste personen, en verzuimde iets te doen aan de zorgen van het volk. Toen Nicolaas probeerde terug te keren naar Petrograd, werd hij geconfronteerd met spoorwegstakingen en werd hij begroet door leden van het leger en de Doema, het nationale parlement van Rusland. Hij werd gedwongen af te treden.
Een voorlopige regering verving de autocratische regering van de tsaar; de regering trok zich echter niet onmiddellijk terug uit de oorlog. In een groot deel van Rusland bleven voedsel- en brandstoftekorten bestaan. Door de aanhoudende militaire nederlagen en de lange lijsten met oorlogsslachtoffers groeide de negatieve stemming over de voorlopige regering en werd de weg vrijgemaakt voor de revolutie.
