8 lessen die jonge mannen kunnen leren door te trainen met 60-plussers
Dit artikel stond oorspronkelijk in het novembernummer 2016 van Men’s Health.
Om een donderdagmiddag mailt mijn nieuwe vriend Andy me om te vragen of ik met hem en een paar vrienden mee wil gaan eten in een plaatselijke sportbar. Natuurlijk, antwoord ik, want ik dacht dat het een kans zou zijn om een paar jongens te ontmoeten van de nieuwe sportschool waar ik net lid van ben geworden. Plus, het is all-you-can-eat prime rib avond.
Tegen 7:30, zitten we met z’n vijven rond een tafel en verorberen plakken rauw rundvlees. Andy, heb ik geleerd, is een financiële man. Art is een gepensioneerde uroloog, Scott komt uit de tandheelkundige industrie, en John was een IT-specialist bij een medisch lab. Ze zien er allemaal fit uit, vooral Art, die de lange, magere bouw heeft van een Michael Phelps.
Ik vraag Art wat hij in de sportschool doet. “Ik ga niet veel meer naar de sportschool,” antwoordt hij. “Ik bezit 10 hectare land, en dat onderhouden is mijn training.”
“Je hebt zeker veel ’trainingen’ gehad na die winterstorm in 2000,” zegt John.
“Nee, dat is niet het juiste jaar,” zegt Andy. “Natuurlijk wel,” zegt John. Al snel is iedereen aan het kibbelen en met de vork aan het wijzen om punten te maken en probeert de chronologie te onthouden. Deze vier heren, allen ouder dan 60, sommigen gepensioneerd, zullen mijn mentoren zijn voor deze week.
Toen mijn baas me de opdracht gaf om mijn typische intensieve, CrossFit-achtige routine te laten varen en te gaan trainen met oude mensen, stond ik perplex. Wat zou de fitnessredacteur van ’s werelds grootste mannentijdschrift kunnen leren van mannen die zich niet eens de laatste grote sneeuwstorm kunnen herinneren?
“Wil iemand nog wat ribstuk?” vraagt de serveerster.
“Ja, graag,” zegt Scott. Ongelooflijk, denk ik. Waar laten die oude kerels het?
Maar als er weer een enorme reep vlees arriveert, neemt Scott twee kleine hapjes en vraagt dan om een to-go box. “Ik bestel er altijd een extra om met mijn hond te delen,” zegt hij.
Ik sein de serveerster. Misschien kan ik een paar dingen van deze jongens leren.
1 . Wees af en toe sociaal
Ik ontmoet Andy bij Steel Fitness Premier, een fitnesscentrum dat vastzit aan een orthopedisch centrum. Andy-bruin, gespierd, gouden kruis-is de burgemeester van de plaats. Hij schudt handen, zegt hallo, en praat met iedereen bij.
Gezondheidsclub-menging is een nieuwe ervaring voor me. Meestal als ik in de sportschool ben, sport ik met een koptelefoon op en vermijd ik oogcontact.
Maar dat is geen optie als je met Andy bent. Tijdens het trainen stelt hij me voor aan Jay, een orthopeed die me pull-ups ziet doen en me voorstelt mijn arm voor me uit te strekken, met de handpalm omhoog, alsof ik om kleingeld vraag, en met mijn andere hand mijn vingers naar mijn lichaam toe te trekken. Dat kan me helpen elleboogpijn te voorkomen door onevenwichtigheid als gevolg van te veel reps, zegt hij.
Daarna kom ik een man tegen die een kettlebell carry doet terwijl hij de kettlebell onderste boven vasthoudt. Als je dat doet, moet je je steviger vasthouden en stabiliseer je je schouder, zegt hij.
Dan onderbreekt Andy een man van een jaar of 70 die harder traint dan wie dan ook en in een woest tempo bergklimmers doet. Maar de man neemt graag even pauze en vertelt over zijn geheim om tot op hoge leeftijd te blijven sporten: activiteiten kiezen die goed voelen. Met andere woorden, probeer jezelf niet te motiveren met trainingen die je niet leuk vindt of oefeningen waarvan je hoort dat ze geweldig zijn, maar die niet goed aanvoelen. Doe gewoon wat je leuk vindt.
Voordat ik het besef, zijn er 90 minuten voorbij. Ik heb slechts een derde van die tijd getraind, maar misschien is de burgemeester iets op het spoor.
Voor één training per week kan ik de stekker eruit trekken, de klok vergeten, en echt met mensen praten. De vriendschappen die ik vorm en de tips die ik hoor, kunnen ervoor zorgen dat ik terugkom voor de lange termijn. Onderzoekers in Brazilië ontdekten dat mensen die tijdens het sporten met anderen praten, meer geneigd zijn het vol te houden.
“Hé,” zegt Andy als we de sportschool verlaten. “Wil je een hamburger?”
2 . Maak er geen raketwetenschap van
Ik ben het type man dat alles plant en onderzoekt en een tripje naar 7-Eleven voor een liter melk kan overcompliceren. En omdat ik in de business zit, geldt die neiging ook voor mijn oefeningen. Ik heb ooit meer tijd besteed aan het plannen van een workout dan aan het doen van de workout.
Andy vertelt me over zijn all-time favoriete stationaire fiets routine. “Ik trap een beetje hard, dan rust ik een beetje,” zegt hij, “en dat blijf ik 30, 45 of zelfs 60 minuten doen.”
Ik staar wezenloos voor me uit.
“Ja, zoals intervallen,” zeg ik.
“Ik doe die workout al 35 jaar,” zegt hij, “en ik heb het altijd ‘oefening’ genoemd.” Punt gemaakt. Aan het eind van de dag, is het allemaal gewoon ‘oefening’.”
3 . Train to Live-But Live
Op een dag was Andy, zoals altijd, vroeg voor de indoor cycling-les en was hij zich aan het opwarmen op zijn gebruikelijke fiets, toen er een nieuwe vrouw binnenkwam die begon te mekkeren omdat er geen fietsen meer waren.
Als ik het was, zou ik haar blik hebben ontweken en zijn blijven zitten. Het idee van het toegeven van een geplande training aan iemand die te laat kwam is net zo ondenkbaar als JFK te vertellen Chroesjtsjov, “Weet je wat? Neem Florida.”
Dus was ik verbaasd te horen wat Andy deed.
“Ik gaf haar mijn fiets,” zegt hij. “Ik dacht, ik volg deze les 300 keer per jaar. Ik vind het prima als ik het maar 299 keer doe.” Vorig jaar vloog ik naar huis om Thanksgiving met mijn moeder te vieren. Die dag deed ik burpees alleen in de garage. Mijn tijd met haar is beperkt. Achteraf besef ik dat het een uur was dat we met elkaar hadden kunnen optrekken. Deze Thanksgiving zal dat niet gebeuren.
Gebruik je kracht
Mijn benadering van fitness komt overeen met wat tegenwoordig populair is in de industrie – harder is beter en verbetering vereist lijden. Als deze filosofie een bumpersticker zou zijn, zou er staan: “Hoe zwaarder de training, hoe zwaarder de man.” Geen pijn, geen winst.
Dan ontmoet ik Clair. Hij is 92 en gaat elke dag naar Steel Fitness Premier. In de Tweede Wereldoorlog werd hij opgeroepen voor het leger en als parachutist sprong hij uit vliegtuigen om in Europa op de grond tegen de vijand te vechten.
Het idee dat een workout in de sportschool “lijden” veroorzaakt, lijkt opeens bijna komisch en ik begin me net zo taai te voelen als een overrijpe banaan. Oefening kan ongemakkelijk zijn, zeker. Het moet werk zijn. Maar mijn interpretatie van lijden – snel zware spullen oprapen in een gebouw met temperatuurregeling naast een Wendy’s – is dat allesbehalve.
In feite doet deze lachende oude man me afvragen waarom ik eigenlijk zo hard sport. Voldoen zware trainingen in de huidige comfortabele maatschappij (niet in de laatste plaats dankzij Clair en zijn militaire collega’s) aan een existentiële behoefte van mannen om te bewijzen dat ze echt mannen zijn?
Ik zeg dit tegen mijn vriend, MH-fitnessadviseur David Jack. “Als je stoer wilt zijn zoals Clair, kun je nog steeds hard trainen, maar laat je kracht niet in het squatrek liggen,” zegt hij. “Er zijn waarschijnlijk 100 mensen binnen een straal van 5 kilometer van je sportschool die de fysieke kracht nodig hebben die jij hebt. Doe iets goeds in de wereld. Zoek naar mogelijkheden om ze als vrijwilliger te helpen.”
Bouw kracht niet alleen omwille van de kracht, maar om te dienen. Nieuwe bumpersticker?
Be Mindful of the Importance of Being Mindless
John nam vroeger 13 indoor cycling-lessen per week-676 per jaar- tot de sportschool het schema terugschroefde. In eerste instantie vind ik dat krankzinnig. Dus als hij me uitnodigt om een les mee te doen, aarzel ik. Ik gebruik cardiotoestellen vooral om op te warmen voor en af te koelen van krachttraining, en ik heb er nog nooit langer dan 30 minuten op gezeten. Dus ik weet niet wat ik kan verwachten.
John, die er met zijn witte baard en bril uitziet als een ouder wordende hippie, helpt niet door te bekennen dat hij naar zeldzame live-opnamen van Jefferson Airplane luistert om de verveling tegen te gaan. Ik denk aan een van de weinige Jefferson Airplane teksten die ik ken: “…and all the joy within you…dies!”
Maar het is niet zo erg als ik verwacht. In feite, het is meer dan alleen hartversterkende cardio. Het is een hoofd-kalmerende meditatie. Terwijl ik trap, concentreer ik me op mijn ademhaling en keer ik me naar binnen, brainstorm ik over mijn carrière en los ik problemen in mijn leven op, uiteindelijk verlies ik mezelf in het zweet en het fietsen. Het is lang geleden dat ik 60 minuten onafgebroken met mijn gedachten bij mezelf ben geweest. De meeste van mijn trainingen zijn zo geconcentreerd dat het een welkome afwisseling is om even helemaal tot rust te komen. En de voordelen zijn tastbaar: Een studie uit Finland suggereert dat lange cardiotrainingen de gezondheid van de hersenen daadwerkelijk meer verbeteren dan intervallen met hoge intensiteit doen.
Warm je lichaam en geest op
Ik ben in de sportschool aan het wachten om een van de jongens te ontmoeten. Om de tijd te doden spring ik op de elliptische en zet de TV aan. Naast me zit de dubbelganger van Bob Barker – een slanke, goudkleurige, witharige, gefineerde heer. Hij werkt op de traploper in een snel maar comfortabel tempo terwijl hij een boek doorbladert.
“Wat ben je aan het lezen?” Vraag ik, me de les van de oude man #1 herinnerend.
“The Winds of War,” zegt hij. “Het is een roman over de Tweede Wereldoorlog, maar het is historisch accuraat, dus je leert een hoop.” Ik vertel hem dat de Tweede Wereldoorlog me fascineert, en dat ik het boek zeker zal lezen.
Hij trekt zijn borstelige wenkbrauwen op en tuurt naar het tv-scherm van mijn machine. Het is afgestemd op Dog the Bounty Hunter, met dank aan de laatste persoon die het gebruikte. Dog is iemand aan het aftuigen die een meth junkie lijkt te zijn.
Bob sluit zijn boek en gaat naar een andere machine, maar hij laat me nadenken. Ik heb een slechte gewoonte van blazen door mijn cardio warming-up. Het lezen van een roman of het nieuws van de dag zou niet alleen mijn geest te rekken, maar ook ervoor zorgen dat ik niet overboord gaan: Als ik op een gegeven moment moeite heb met lezen, weet ik dat mijn warming-up te intensief wordt. En boeken leren houdt je mentaal fit, natuurlijk.
Weten dat persoonlijke records niet de belangrijkste maatstaf zijn
Ik lig met Andy en drie van de andere jongens na een training te weken in het bubbelbad van de sportschool. Ze zijn blij met een verse aanvulling op hun oude-man-soep. Ik? Ik wou dat ik een wetsuit had gedragen.
Wanneer het op fitness aankomt, heb ik altijd geloofd dat het voortdurend vooruit bewegen van de wijzerplaat de sleutel tot verbetering is, en ik zeg het.
“Maar hier is wat daar mis mee is,” zegt Andy. “Laten we zeggen dat je doel is om 200 pond te tillen. Dus je werkt heel hard en uiteindelijk bereik je je doel. En hoe ga je dan verder? Je probeert voor 210, dan 220, maar je kunt dat niet eeuwig blijven doen.” Je zoektocht naar meer, meer, meer zal uiteindelijk leiden tot blessures. “En als je eenmaal geblesseerd bent, moet je het opgeven, en je eindigt in een slechtere conditie dan wanneer je gewoon bij dat gewicht van 200 pond was gebleven.”
Waarom is Andy hier zo zeker van? Hij is er geweest, en hij heeft het gezien bij oude vrienden die in het gewichtenrek hebben gezeten. In feite is hij in dit bubbelbad om ervoor te zorgen dat hij voldoende herstelt. Je kunt terugkaatsen als je jong bent, zegt hij, maar uiteindelijk bereik je een leeftijd waarop de blessures blijven en je levenskwaliteit op lange termijn aantasten.
Ik heb hier een tijdje over nagedacht. Ik heb geen andere reden dan mijn ego en de opwaartse curve in een Excel-diagram. Misschien zit hier ook een les in: Wanneer ik inherent riskante oefeningen doe, zoals deadliften, moet ik misschien perfectie belangrijker vinden dan kilo’s. In plaats van verbetering te beoordelen aan de hand van het gewicht, zou ik het misschien moeten afmeten aan vorm, beweging en tempo. Wie is er tenslotte fitter? De man die 250 pond kan tillen totdat hij 260 pond probeert en het begeeft, of de man die 200 pond kan tillen tot de dag dat hij sterft?
Fit blijven, jong blijven
Nadat ik uren in de sportschool met deze heren heb doorgebracht, ben ik geschokt over hoe ze voor mijn ogen leken te “ontgroenen”. Wat ik een week geleden nog als oud beschouwde, geldt niet meer. Andy, Scott, Art, John, Clair, Bob Barker, en hun mede sportschool geezers bewegen goed en leven met vitaliteit.
Dan dringt het tot me door: Ze zijn niet hetzelfde ras van senioren die ik zie schuifelen in het diner voor 4:30 diners, of degenen die kamperen in de voorkant van casino slots met zuurstoftanks op hun gemotoriseerde stoelen. Deze jongens genieten van de voordelen van tientallen jaren gezond leven, hebben hun dieet in de gaten gehouden, hun gewicht onder controle gehouden en, het belangrijkste, actief gebleven.
Opeens lijkt “oud” niet zo leeftijdsvlekken en afstotend voor mij. Lichaamsbeweging – nee, slimme lichaamsbeweging – creëert een nieuw soort ouder worden, en over nog eens 40 jaar zou ik het niet erg vinden om net als deze jongens te zijn.