9 Beroemde mensen die uit hun graf werden opgegraven
Mystici en horrorfilmfanaten zullen je als eerste vertellen dat het verstoren van een graf een slecht idee is. Maar soms is een opgraving noodzakelijk. Het proces brengt veel bureaucratie met zich mee – meestal heb je een gerechtelijk bevel nodig, verschillende overheidsfunctionarissen, en mogelijk de toestemming van de familie.
Maar vooral als het gaat om historische figuren, kan het opgraven van overblijfselen leiden tot cruciale DNA-resultaten, nieuwe waarheden over wereldleiders onthullen, of gewoon de voormalige president redden van grafrovers. Hier zijn negen beroemde gevallen van opgravingen. De meeste zijn vrij begrijpelijk, behalve één, die rechtstreeks uit het Game of Thrones-spelboek komt.
Salvador Dalí
In juni 2017 bepaalde een rechtbank in Madrid dat het lichaam van kunstenaar Salvador Dali moest worden opgegraven uit zijn crypte onder het podium in Het Dalí Theater en Museum in Spanje om een vaderschapszaak te schikken. De vrouw in kwestie beweert dat Dalí, die in 1989 overleed, halverwege de jaren 50 een buitenechtelijke affaire had met haar moeder, en de rechtbank verklaarde dat zijn lichaam mag worden opgegraven omdat er geen DNA-monsters zijn waarmee kan worden vergeleken. Ze heeft de afgelopen 10 jaar geprobeerd te bewijzen dat de surrealist haar vader was. De resultaten van de opgraving toonden aan dat Dalí… niet de vader was! De Dalí Stichting, die had gevochten om te voorkomen dat zijn lichaam zou worden verstoord, deed echter een ontdekking die de aantrekkingskracht van de excentrieke kunstenaar nog vergrootte: Na bijna 30 jaar begraven te zijn geweest, was Dalí’s iconische snor perfect intact gebleven.
Yasser Arafat
Toen de voormalige voorzitter van de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie in 2004 overleed, geloofden sommigen dat zijn dood geen toeval was. Een van die mensen was zijn weduwe, Suha, die aandrong op een moordonderzoek. Zij en andere Arafat aanhangers vermoedden dat hij gedood zou kunnen zijn met polonium-210, hetzelfde radioactieve gif dat gebruikt werd om de overgelopen Russische spion Alexander Litvinenko in 2006 het zwijgen op te leggen. Daarom huurde zij afzonderlijke teams van Franse en Zwitserse wetenschappers in om snel monsters te verzamelen en op polonium-210 te testen. (De Palestijnse Autoriteit voegde enkele Russische onderzoekers aan de mix toe.) De hele opgraving en herbegrafenis vond plaats in zes uur tijd, midden in de nacht. En de resultaten? De Zwitsers vonden hoge niveaus van polonium-210 in zijn rib, maar de Russen en Fransen niet.
Zachary Taylor
Er was een precedent voor de Arafat-situatie. De 12e president van de Verenigde Staten werd ook opgegraven om theorieën over een vergiftigingscomplot te testen. Historici haalden de afstammelingen van Zachary Taylor over om in 1991 groen licht te geven voor een opgraving, omdat sommigen geloofden dat een pro-slavernij saboteur hem met arsenicum had vermoord. (Taylor was geen voorstander van uitbreiding van de slavernij naar de westelijke staten.) De Kentucky keuringsartsen spraken zich uiteindelijk uit tegen dit argument en concludeerden dat Taylor’s dood, hoewel plotseling, hoogstwaarschijnlijk natuurlijk was.
Eva Perón
De First Lady van Argentinië en inspiratiebron voor de Andrew Lloyd Webber-musical (en later de Madonna-film) Evita had een heel leven na haar dood. Het lichaam van Eva Perón is na haar dood in 1952 nog jarenlang door Buenos Aires verplaatst. Aanvankelijk was dit te wijten aan bouwplannen voor een groot monument. Maar die plannen werden afgebroken toen een militaire staatsgreep haar man, Juan Perón, uit de macht dreef. Aanhangers smokkelden haar lichaam het land uit en naar Milaan, waar het in 1957 onder een schuilnaam werd begraven. Ze bleef daar tot 1971, toen de Argentijnse regering besloot om haar lichaam op te graven en terug te geven aan Juan, die toen verbannen was naar Madrid. Eva’s lichaam bleef in Spanje bij Juan en zijn derde vrouw Isabel tot 1973, toen hij voor de zoveelste keer tot president van Argentinië werd gekozen. In 1976 keerde hij terug met Isabel en het lichaam van zijn ex-vrouw, en kon zij eindelijk te ruste worden gelegd in haar familiemausoleum in Buenos Aires.
Lee Harvey Oswald
De moord op John F. Kennedy heeft sinds 1963 een krankzinnige hoeveelheid complottheorieën opgeleverd. Volgens een van deze theorieën zou Lee Harvey Oswald nooit JFK hebben neergeschoten en zou een spion uit de Sovjet-Unie de identiteit van Oswald hebben gestolen. Deze mysterieuze man, zo luidt de theorie, is degene die daadwerkelijk in Oswald’s kist zit. Omdat Oswald banden had met de USSR, heeft de Britse schrijver Michael Eddowes in 1981 met succes een poging tot opgraving ondernomen. Oswald’s weduwe stemde ook toe, om de zaak te regelen. Pathologen bevestigden dat de overblijfselen zeker overeenkwamen met Oswald’s DNA, waarmee tenminste één JFK samenzweringstheorie in de kiem werd gesmoord.
Christopher Columbus
Spanje en de Dominicaanse Republiek twisten al jaren over wie de eigenaar is van het lichaam van Christoffel Columbus. Spanje houdt vol dat hij in Sevilla is begraven, terwijl de Dominicaanse Republiek beweert dat zijn botten zich in een vuurtoren in Santo Domingo bevinden. Spanje probeerde in de jaren ’80 zijn claim kracht bij te zetten door de opgravingen in Sevilla uit te voeren en de resten te vergelijken met het DNA van Columbus’ broer Diego. Wetenschappers concludeerden dat er een kans van 95% was dat de botten van Christoffel Columbus waren. De Dominicaanse Republiek heeft ervoor gekozen haar graftombe niet op te graven, maar dat betekent niet dat ze liegen. Omdat Columbus’ lichaam veel verhuisde, is de kans groot dat beide steden delen van de ontdekkingsreiziger hebben.
Jesse James
Het verhaal gaat dat de vogelvrije Jesse James in het Wilde Westen werd vermoord door zijn eigen man, Robert Ford, die hem in de rug schoot voor een beloning. James werd vervolgens begraven in Kearney, Missouri, waar hij sindsdien is gebleven. Maar sommigen beweren dat dit slechts een gemakkelijk verhaal is en dat James de aanval van Ford overleefde en tot op hoge leeftijd in leven bleef. Om de score te vereffenen, hebben wetenschappers in 1995 de overblijfselen in Kearney opgegraven en het DNA getest met monsters van afstammelingen van Susan James, Jesse’s zuster. Ze kregen een overeenkomst, maar dat heeft de families van J. Frank Dalton of James Lafayette Courtney er niet van weerhouden om tegenargumenten te voeren.
Abraham Lincoln
Op ongeveer tien jaar na de moord op Abraham Lincoln probeerden grafrovers het lichaam van de president te stelen voor losgeld. Ze werden tegengehouden, maar uit angst voor een herhaling van de aanval, verplaatsten Lincolns vrienden zijn kist naar een schuilplaats tussen de muren van zijn tombe. Dit werkte een tijdje, maar rond de eeuwwisseling was het tijd om het oude monument te slopen en een nieuw te bouwen. Abe werd opnieuw opgegraven en in een ongemarkeerd graf geplaatst terwijl de bouw van start ging. Toen het project in 1901 was voltooid, werd Lincoln opgegraven en herbegraven – deze keer voorgoed – op zijn nieuwe, veilige rustplaats in Springfield, Illinois.
Oliver Cromwell
Wel, deze is gewoon smerig. Voor degenen die achterlopen met de 17e-eeuwse Britse geschiedenis: Oliver Cromwell was een militair leider die in de Engelse burgeroorlog tegen koning Charles I vocht. Cromwell won, en hoewel hij zelf nooit een kroon heeft aangenomen, regeerde hij het Verenigd Koninkrijk als “lord protector” tot aan zijn dood in 1658. Op dat moment ging de zetel van de macht weer open en raad eens wie hem opeiste: Charles II. Omdat hij duidelijk kwaad was op Cromwell omdat hij zijn vader had geëxecuteerd, liet Charles Jr. zijn vrienden het lichaam van Cromwell opgraven. Eerst hingen ze het aan de galg. Daarna onthoofden ze het en staken het hoofd van Cromwell op een spies. Het lichaam werd vervolgens gedumpt en het hoofd reisde een tijdje rond, tot het uiteindelijk in 1960 werd herbegraven in Sidney Sussex College in Cambridge.