Aging and Sexing White-tailed Deer
Aging en sexing van witstaartherten zijn twee vaardigheden die vrij gemakkelijk onder de knie te krijgen zijn zoals ze in dit project worden gedefinieerd. Er zijn eigenlijk maar twee dingen om te onthouden: 1) Als het vlekken heeft, is het een juveniel en 2) als het een gewei heeft, is het een mannetje.
Wat dit moeilijk maakt is dat dit niet is hoe leeftijd en geslacht buiten het programma worden gedefinieerd. Kijk bijvoorbeeld eens naar de foto hieronder:
Het hert rechts is duidelijk kleiner dan het hert links en vertoont de kortere snuit die kenmerkend is voor reekalfjes, maar aangezien deze vangst in november plaatsvond, zijn er geen vlekken op het reekalfje, zodat het niet langer betrouwbaar kan worden geïdentificeerd als een juveniel hert. Op deze foto is het overduidelijk, maar dat zal niet op alle foto’s het geval zijn. Dus beperken we de definitie opzettelijk tot één gemakkelijk en betrouwbaar kenmerk en beperken we elke analyse van leeftijdsratio’s in witstaarthertenvangsten tot de maanden van het jaar waarin vlekken zichtbaar zijn.
Wat betreft het seksen van herten op de hoeven, gebruiken we de aanwezigheid van een gewei als ons enige criterium om dezelfde reden waarom we vlekken gebruiken om de leeftijd te berekenen: betrouwbaarheid. En net zoals de leeftijd van herten soms kan worden bepaald zonder vlekken, kan het geslacht soms worden bepaald zonder een gewei. Wat is het geslacht van het hieronder gevangen hert?
Als u de definitie gebruikt die aan het begin van deze cursus is gegeven, zegt u dat dit hert een vrouwtje is. Als u uw kennis van hertenbiologie gebruikte en de pedicels (waar het gewei aangroeit) op de kop van dit hert zag, in combinatie met de vangstdatum in april, had u wellicht mannelijk gezegd. Als u in de war was en gewoon naar beneden scrolde om te zien wat het juiste antwoord was, bent u waarschijnlijk niet de enige. Het juiste antwoord is “vrouwelijk” omdat onze definitie is gewei = mannelijk en er geen gewei aanwezig is. Ook al is het in deze vangst duidelijk dat we een hert hebben dat een gewei zal krijgen, dat zal niet gelden voor veel (de meeste?) vangsten van dit individu totdat het gewei zichtbaar wordt. Stel je ditzelfde hert voor, 50 voet van de camera ’s nachts. Die pedicellen zullen niet op een betrouwbare manier te zien zijn. Elke geslachtsverhouding analyse gedaan met witstaartherten zal worden beperkt tot opnames gemaakt wanneer het gewei aanwezig is.
Aan jonge herten wordt nooit een geslacht toegekend, aangezien aan jonge herten geen gewei groeit.
Er is nog een potentiële bron van fouten die we hebben bij het seksen van herten. Hoewel ik nog nooit gehoord heb van een witstaarthert dat geboren is zonder vlekken, zijn er gevallen bekend van vrouwelijke herten die een gewei krijgen. Maar die incidentie is minder dan één op 10.000 individuen. Dat is veel te laag om een statistische impact op ons onderzoek te hebben. Als u vermoedt dat u een foto hebt gemaakt van een gewei, laat het ons dan weten!
Klaar om een quiz te doen? Laten we eens kijken hoe goed u het doet met het bepalen van de leeftijd, het geslacht en het aantal herten in een aantal opnames van cameravallen in de Finger Lakes.