Alex Katz
Alex Katz, (geboren 24 juli 1927, Sheepshead Bay, Brooklyn, New York, V.S.), Amerikaans figuratief schilder bekend om zijn grootschalige vereenvoudigde afbeeldingen van familie en vrienden. Katz creëerde iconische schilderijen die de Amerikaanse scène en later het Amerikaanse landschap documenteren door middel van ingetogen maar monumentale blikken op de alledaagse wereld.
Checkerboard Film Foundation (A Britannica Publishing Partner)Bekijk alle video’s bij dit artikel
Katz, die de zoon was van Russische immigranten, groeide op in Queens, New York. Nadat hij in 1946 terugkeerde van een periode bij de marine, schreef hij zich in aan de Cooper Union School of Art in New York City. In 1949 ging hij naar de Skowhegan School of Painting and Sculpture in Maine, waar hij meer vanuit het landschap begon te werken. Toen Katz in 1950 naar Manhattan verhuisde, was het abstract expressionisme de heersende stijl, en hij en figuratieve kunstenaars als Fairfield Porter, Philip Pearlstein en Jane Freilicher streden tegen de heersende artistieke trend. Katz gaf de figuur aanvankelijk inderdaad schilderkunstig weer, naar het voorbeeld van het abstract expressionisme. Deze manier van schilderen maakte in het midden van de jaren vijftig snel plaats voor een vlakkere, meer reductieve manier van schilderen. Hij schilderde veel schilderijen van zijn vrouw, Ada, en veel groepsportretten op deze gestileerde manier tegen vlakke, ongemoduleerde gekleurde achtergronden. Zijn doeken werden in de jaren zestig en zeventig steeds groter en hij maakte een aantal schilderijen met meerdere panelen. Zijn grote bewondering voor Henri Matisse en de School van Parijs komt duidelijk naar voren in zijn werk, evenals zijn belangstelling voor de Amerikaanse volkstraditie van de Ashcan School tot en met de Pop art.
Naast het schilderen experimenteerde Katz al vroeg met collage en maakte litho’s en zeefdrukken. In de jaren zestig begon hij ook met het maken van vrijstaande knipselfiguren en het ontwerpen van kostuums en decors voor choreograaf Paul Taylor. Hun samenwerking duurde bijna drie decennia. Katz’ werk uit de jaren negentig wordt gedomineerd door eenvoudige weergaven van de natuur: de bladeren van een boom, licht dat flikkert op water, schaduwen en bloemen – alles weergegeven in zijn karakteristieke sobere schilderstijl. Katz had zijn eerste museale retrospectieve in het Whitney Museum of American Art in New York City in 1986. Een groot deel van zijn kunst schonk hij aan het Colby College Museum of Art in Waterville, Maine, dat een hele vleugel aan zijn werk wijdde.
Katz bleef ook in de 21ste eeuw schilderen en prenten maken. Door middel van pakkende kleuren, verrassende invalshoeken en zorgvuldige weergave van expressie, gebaar en stijl, bleven zijn portretten, landschappen en stillevens boeiend en actueel. Tot zijn latere werk behoren de series Calvin Klein Girls en Coca-Cola Girls (beide 2018) en een aantal openbare kunstwerken (Park Avenue Departure en Metropolitan Faces ).