American Experience

admin 0 Comments Articles

American Experience

In het decennium nadat de pil op de markt was gebracht, gaf het orale anticonceptiemiddel vrouwen zeer effectieve controle over hun vruchtbaarheid. Tegen 1960 begon de babyboom zijn tol te eisen. Moeders die tegen de tijd dat ze 25 waren vier kinderen kregen, hadden nog 15 tot 20 vruchtbare jaren voor de boeg. Groeiende gezinnen werden in kleine huizen gepropt, krap door de stijgende kosten. “Tegen het einde van de jaren vijftig was het geboortecijfer in de Verenigde Staten dat van India aan het inhalen,” zou Betty Friedan in 1963 schrijven in The Feminine Mystique. Zowel mannen als vrouwen begonnen zich af te vragen: “Is dit alles wat er is?”

Een tijdperk van verandering
Naarmate de jaren zestig vorderden, raakte de vrouwenbevrijdingsbeweging in een stroomversnelling, naast de burgerrechten- en anti-oorlogsbewegingen. Het was een tijd van enorme veranderingen, vooral voor vrouwen. Hoewel de populaire cultuur het beeld van de gelukkige huisvrouw had verheerlijkt, werkten in werkelijkheid grote aantallen Amerikaanse vrouwen buitenshuis. De arbeidsparticipatie van vrouwen was na de Tweede Wereldoorlog gedaald, maar in 1954 waren er meer vrouwen aan het werk dan tijdens het hoogtepunt van de oorlog. De meeste vrouwen werkten in laagbetaalde banen als lerares, verpleegster, serveerster, secretaresse of fabrieksarbeidster. Hoewel de Civil Rights Act van 1964, die discriminatie op het werk en in het onderwijs verbood, ertoe bijdroeg dat vrouwen in het beroepsleven konden gaan werken, speelde de pil ook een belangrijke rol. Met een vruchtbaarheidscontrole van bijna 100% konden vrouwen het krijgen van kinderen of de geboorte van een baby uitstellen om een carrière of een graad na te streven, wat vóór de pil nooit mogelijk was geweest.

Vrijheid voor vrouwen
Een generatie eerder hadden Margaret Sanger en Katharine McCormick, de “moeders” van de pil, erop aangedrongen dat de controle van de vrouw over anticonceptie niets minder dan een voorwaarde was voor de emancipatie van de vrouw. Omdat vrouwen onevenredig zwaar de last van zwangerschap en opvoeding van kinderen droegen, vonden zij dat vrouwen een voorbehoedsmiddel moesten hebben dat zij alleen beheersten. Om hun doel te bereiken riepen ze de hulp in van wetenschappers en artsen. Door de pil te ontwikkelen, introduceerden de twee oudere activisten wat een historicus “de anticonceptiementaliteit” noemde – het geloof in het recht van de vrouw om haar eigen vruchtbaarheid te controleren.

Backlash Against the Pill
Nadat de pil tien jaar op de markt was, kwam het wondermiddel dat door vrouwen was geprezen als “bevrijdend” en “revolutionair”, onder vuur te liggen van feministen. Hoorzittingen in de Senaat in 1970 brachten de gezondheidsrisico’s van de pil onder de aandacht van het volk. Veel vrouwen waren woedend. Feministen zagen de pil nu als het zoveelste voorbeeld van patriarchale controle over het leven van vrouwen. De ontgoocheling van vrouwen over de pil voedde de nieuwe feministische kritiek op de Amerikaanse samenleving. Vrouwen begonnen vragen te stellen als: Waarom zou geboortebeperking een vrouwelijke verantwoordelijkheid moeten zijn? Waarom hebben mannen het voor het zeggen in de medische wereld en de farmaceutische industrie? Lijdt de gezondheid van vrouwen daaronder? Voor een groeiend aantal vrouwen was de pil het bewijs dat het persoonlijke politiek was.

Ongaande kwesties
De controverse over de pil bracht feministen ertoe zich te organiseren en te protesteren tegen de status quo in de wetenschap en de geneeskunde. Toen vrouwen opstonden, zich uitspraken en weigerden passieve deelnemers te zijn in hun gezondheidszorg, bereikten zij blijvende veranderingen in het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem. Toch blijven vragen rond de pil onopgelost terwijl feministen en voorvechters van de vrouwengezondheidszorg debatteren over wie de controle moet hebben over zwangerschapspreventie.