Anal Canal Anatomy
Het anale kanaal is het meest terminale deel van het onderste GI tract/grote darm, dat ligt tussen de anale verge (anale orifice, anus) in het perineum beneden en het rectum boven. De beschrijving in dit onderwerp is van onder naar boven, omdat dit gebied in de klinische praktijk gewoonlijk op die manier wordt onderzocht. Afbeeldingen van het anale kanaal zijn hieronder te zien.
Anatomie van het rectum en het anale kanaal. Met dank aan Wikimedia Commons (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Rectum_anatomy_de_01.svg; auteur Armin Kübelbeck). 
Coronale doorsnede van rectum en anaal kanaal. 
Coronale doorsnede van het anale kanaal. De gepigmenteerde, keratiniseerde perianale huid van de billen (rond de anale rand) heeft huidaanhangsels (bijv. haar, zweetklieren, talgklieren); vergelijk dit met de anale kanaalhuid boven de anale rand, die ook gepigmenteerd en keratiniseerd is, maar geen huidaanhangsels heeft.
De grens tussen het rectum boven en het anale kanaal beneden is de anorectale ring of anorectale buiging, waar de musculus puborectalis een slinger vormt rond het achterste aspect van de anorectale verbinding, waardoor deze anterior knikt.
Het anale kanaal is volledig extraperitoneaal. De lengte van het anale kanaal is ongeveer 4 cm (range, 3-5 cm), waarvan twee derde boven de pectinatielijn (ook bekend als de dentate lijn) en een derde onder de pectinatielijn.
Het epitheel van het anale kanaal tussen de anale rand beneden en de pectinatielijn boven wordt verschillende keren beschreven als anale mucosa of anale huid. De auteur is van mening dat het anale huid (anoderm) moet worden genoemd, omdat het eruit ziet als (gepigmenteerde) huid, gevoelig is als huid (waarom een fissuur-in-ano zeer pijnlijk is), en gekeratiniseerd is (maar geen huidaanhangsels heeft).
De pectinatielijn is de plaats van overgang van het proctodeum beneden en de postallantoïsche darm boven. Het is een geschulpte scheidslijn die wordt gevormd door de anale kleppen (transversale plooien van slijmvlies) aan de inferieure uiteinden van de anale zuilen. De anaalklieren openen zich boven de anaalkleppen in de anale sinussen. De pectinaatlijn wordt in de klinische praktijk bij inspectie niet gezien, maar onder anesthesie daalt het anale kanaal naar beneden en kan de pectinaatlijn worden gezien bij lichte retractie van de huid van het anale kanaal.
Het anale kanaal net boven de pectinaatlijn over ongeveer 1-2 cm wordt de anale pecten of overgangszone genoemd. Boven deze overgangszone is het anale kanaal bekleed met zuilvormig epitheel (dat ongevoelig is voor snijden). Anale kolommen (van Morgagni) zijn 6-10 longitudinale (verticale) slijmvliesplooien in het bovenste deel van het anale kanaal.
Aan de onderkant van deze kolommen bevinden zich anale sinussen of crypten, waarin zich de anale klieren en anale papillen openen. Infectie van de anale klieren is waarschijnlijk de initiële oorzaak van perianale abcessen en fistels in de anus. Drie van deze kolommen (links lateraal, rechts posterieur en rechts anterieur, op 3-, 7- en 11-uurspositie in rugligging) zijn prominent aanwezig; zij worden anale kussentjes genoemd en bevatten aftakkingen en zijrivieren van de superieure rectale (hemorroïdale) slagader en ader. Wanneer de aders in deze kussentjes prominent aanwezig zijn, vormen ze de inwendige aambeien.
De anorectale verbinding of anorectale ring bevindt zich ongeveer 5 cm van de anus. Bij de anorectale buiging of hoek wordt de anorectale junctie anterosuperior getrokken door de puborectale sling om hieronder verder te gaan als het anale kanaal.
Levator ani en coccygeus spieren vormen het bekken diafragma. Lateraal van het anale kanaal bevinden zich de piramidale ischioanale (ischiorectale) fossae (1 aan elke kant), onder het bekkenmembraan en boven de perianale huid. De paarsgewijs gepaarde ischioanale fossae staan met elkaar in verbinding achter het anale kanaal. De voorste betrekkingen van het anale kanaal zijn, bij mannen, de zaadblaasjes, de prostaat en de urinebuis, en, bij vrouwen, de baarmoederhals en de vagina met daartussen het perineum. Vóór (anterieur aan) het anale kanaal ligt de fascia rectovesica (van Denonvilliers), en achter (posterieur) de fascia presacrale endopelvicus (van Waldeyer), waaronder zich een rijke presacrale plexus van aderen bevindt. Posterior van het anale kanaal liggen de top van het stuitbeen (ermee verbonden door het anococcygeale ligament) en het lagere heiligbeen.
Het anale kanaal is omgeven door verschillende perianale ruimten: subcutane, submucosale, interscincterale, ischioanale (rectale) en pelvirectale.
Bloedvoorziening en lymfevaten
Het anale kanaal boven de pectinatielijn wordt gevoed door de terminale takken van de superieure rectale (hemorroïdale) arterie, die de terminale tak is van de inferieure mesenterische arterie. De middelste rectale slagader (een zijtak van de inwendige iliacale slagader) en de inferieure rectale slagader (een zijtak van de inwendige pudendale slagader) bevoorraden het onderste anale kanaal.
Onder de huid van het anale kanaal (onder de pectinatielijn) ligt de externe hemorroïdale plexus van aderen, die afwatert op systemische aderen. Onder het slijmvlies van het anale kanaal (boven de pectinatielijn) ligt de inwendige hemorroïdale aderplexus, die afwatert op het poortaderstelsel. Het anale kanaal is derhalve een belangrijk gebied van portosystemische veneuze verbinding (het andere is de oesofagogastrische verbinding). Lymfevaten van het anale kanaal draineren naar de oppervlakkige liesgroep van lymfeklieren.
Fysiologie
Anorectale sluitspiertonus kan worden beoordeeld tijdens digitaal rectaal onderzoek (DRE) wanneer de patiënt wordt gevraagd in de onderzoekende vinger te knijpen. Anorectale manometrie meet de druk: rust en knijpen.
Embryologie
Het anale kanaal onder de pectinatielijn ontwikkelt zich uit het proctodeum (ectoderm), terwijl dat boven de pectinatielijn zich ontwikkelt uit het endoderm van het achterlijf.