Audio-interfaces

Audio-interfaces

Wat is een audio-interface?

Een audio-interface is een stukje hardware dat de sonische mogelijkheden van een computer uitbreidt en verbetert. Sommige audio-interfaces bieden u de mogelijkheid om professionele microfoons, instrumenten en andere soorten signalen op een computer aan te sluiten, en ook een verscheidenheid aan signalen uit te voeren. Naast het uitbreiden van uw inputs en outputs, kunnen audio interfaces ook de geluidskwaliteit van uw computer aanzienlijk verbeteren. Telkens wanneer u nieuwe audio opneemt of via luidsprekers en koptelefoons beluistert, zal de audio-interface een nauwkeuriger weergave van de geluiden weergeven. Ze zijn een absoluut essentieel onderdeel van computergestuurde audioproductie. Ze worden gebruikt voor het opnemen van muziek en podcasts, en in video post-productie voor het opnemen van voice-overs en sound design.

Waarom zou ik een audio-interface gebruiken?

Audio-interfaces worden gebruikt wanneer meer een professioneel niveau van audioprestaties is vereist van een computer, en wanneer een of meer professionele microfoons, instrumenten en andere soorten signalen moeten worden gerouteerd in of uit een computer.

Hoe is een audio-interface anders dan een geluidskaart?

Wanneer een audio-interface wordt gebruikt met een computer, fungeert het als de geluidskaart van de computer. In die zin lijkt een audio-interface sterk op een geluidskaart voor consumenten. Daar houden de overeenkomsten echter op. Een goede audio-interface stelt je niet alleen in staat om een assortiment van verschillende analoge en digitale signalen aan te sluiten, maar biedt ook een nauwkeurigere digitale klok en superieure analoge circuits die de algehele geluidskwaliteit verbeteren. U kunt een heel ander niveau van audio bereiken dan u zou doen door alleen de standaard geluidskaart te gebruiken die bij een computer wordt geleverd.

Hoe sluit een audio-interface aan op mijn computer?

Sommige audio-interfaces worden aangesloten op computers via gewone USB-poorten, terwijl anderen meer esoterische aansluitingen gebruiken zoals PCMCIA-sleuven. Bij het kiezen van een audio-interface is het van groot belang te weten welk soort poort op uw computer beschikbaar is. Dit zal u helpen een audio-interface te vinden die compatibel is met uw computer, en het aantal mogelijke modellen waaruit u kunt kiezen te beperken.

Er zijn veel audio-interfaces beschikbaar die worden aangesloten via de USB 1.0 en USB 2.0 poorten. Er zijn ook veel audio-interfaces die worden aangesloten via FireWire-poorten. Als u een notebookcomputer gebruikt, zijn er interfaces beschikbaar die worden aangesloten via diverse ExpressCard-sleuven, en als u een desktopcomputer gebruikt, zijn er modellen die worden aangesloten via diverse PCI-kaartsleuven. Als u weet wat voor soort poort u gaat gebruiken op uw computer, kunt u beginnen met winkelen voor de ideale audio-interface aan uw behoeften te voldoen.

Welke poort is de beste om een audio-interface te gebruiken om aan te sluiten op een computer?

Dit hangt af van uw specifieke behoeften. Als u van plan bent op tracking en overdubbing met meerdere microfoons of instrumenten tegelijk, bent u beter af met een high-speed poort zoals FireWire. Als u niet van plan bent om met meer dan twee microfoons tegelijk op te nemen, kunt u waarschijnlijk volstaan met een USB 1.0 interface. Hoe veeleisender uw behoeften, hoe hoger de bandbreedte van een interface die u gaat nodig hebben. De hiërarchie van interface bandbreedte snelheden van laag naar hoog gaat van: USB 1.0, USB 2.0, FireWire, PCMCIA/ExpressCard, PCI.

Hoeveel ingangen en uitgangen ga ik nodig hebben op mijn audio-interface?

Dat hangt helemaal af van het soort werk dat u wilt doen met uw audio-interface. Als u van plan bent op te nemen met meerdere professionele microfoons, moet u op zoek naar een audio-interface met meerdere XLR-microfooningangen. Ga je voice-overs opnemen voor videoproducties, dan heb je misschien een audio-interface nodig met slechts één XLR-ingang. Als je gaat DJ-en met een computer, is het een goed idee om te kiezen voor een audio-interface met vier line-level uitgangen (twee uitgangen worden gebruikt om uw stereo mix te sturen naar het geluidssysteem van het huis, de andere twee uitgangen worden gebruikt om privé cue nummers).

Klik om te vergroten

Welke functies heeft een audio-interface nodig om professionele microfoons aan te sluiten?

Als uw primaire behoefte is de mogelijkheid om microfoons aan te sluiten op een computer, moet u op zoek naar een audio-interface met XLR-microfooningangen. Professionele microfoons worden aangesloten met drie-pins XLR-aansluitingen. XLR-connectors zijn wenselijk omdat ze vastzitten en een veiliger audioverbinding bieden. Een audio-interface met microfooningangen heeft meestal één tot acht XLR-ingangen.

Veel audio-interfaces zijn voorzien van zogenaamde “combo”-aansluitingen. Dit soort aansluitingen combineert een drie-pins XLR-ingang met een 1/4″ TRS-ingang in één aansluiting. Combo-ingangen kunnen verwarrend zijn, omdat ze er anders uitzien dan XLR- en 1/4″ TRS-ingangen, maar beide soorten stekkers accepteren. Het is belangrijk om vertrouwd te raken met combo-ingangen, zodat u weet wat ze zijn wanneer u beslist welke interface te kopen.

Wat is “fantoomvoeding” en waarom zou ik het nodig hebben?

Sommige microfoons vereisen een kleine stroom van elektriciteit om te werken, terwijl andere soorten microfoons in staat zijn om geluid op te pikken zonder enige stroom. Bepaalde soorten microfoons werken op batterijen, terwijl andere soorten microfoons stroom krijgen van het apparaat waarop ze zijn aangesloten. Dit wordt “fantoomvoeding” genoemd wanneer het apparaat waarop de microfoon is aangesloten, hem van stroom voorziet. De meeste audio-interfaces met microfooningangen leveren ook fantoomvoeding. Omdat alleen bepaalde soorten microfoons fantoomvoeding nodig hebben, hebben audio-interfaces een schakelaar om dit aan en uit te zetten. Fantoomvoeding kan beginners afschrikken omdat het gewoon griezelig klinkt. Vrees niet. Het gebruik van fantoomvoeding is ongeveer net zo ingewikkeld als het omzetten van een lichtschakelaar om een tafellamp aan te doen. Behalve fantoomvoeding wordt het ook wel “+48V” genoemd.”

Wat zijn line-level TRS inputs en outputs, en waarom zou ik ze nodig hebben?

Line-level inputs en outputs kunnen heel nuttig zijn; maar om ze goed te gebruiken moet je eerst het onderscheid tussen mic-level en line-level begrijpen. Microfoons geven een zeer zwak signaal af. Het signaal is zo zwak dat het moet worden versterkt door een voorversterker wanneer het wordt aangesloten op een microfooningang. Audiosignalen op lijnniveau zijn veel sterker dan signalen op mic-niveau, en behoeven geen extra versterking. Daarom hebben line-level signalen een ander soort ingang nodig dan microfoons doen.

Line-level in- en uitgangen op audio-interfaces worden meestal weergegeven als 1/4″ TRS-aansluitingen of 1/4″ TS-aansluitingen. 1/4″ is de diameter van de stekker en TRS staat voor Tip, Ring en Sleeve; TS voor Tip, Sleeve. TRS-aansluitingen zijn wenselijk omdat zij een gebalanceerde (geaarde) verbinding vormen, hetgeen beter is om ruis te voorkomen die door lange kabellengtes wordt opgepikt, of om “ground” brom te verminderen. Een voorbeeld van wanneer je line-level inputs zou gebruiken is wanneer je het geluid van een keyboard opneemt. De meeste professionele keyboards hebben stereo line-level outputs. Je kunt deze rechtstreeks aansluiten op de line-level ingangen van een audio-interface. Wanneer je studiomonitors (luidsprekers met eigen voeding) op een audio-interface aansluit, sluit je ze aan op de line-level outputs. Je kunt de line-level inputs en outputs ook gebruiken om externe effecten, compressors, limiters en allerlei andere zaken aan te sluiten. Andere connectoren zijn 3/8″ mini en RCA (phono) connectoren.

Wat zijn MIDI-poorten, en zijn ze belangrijk voor mij?

MIDI-ingangen en -uitgangen zijn te vinden op veel audio-interfaces. Ze maken het mogelijk MIDI-informatie naar en van een computer te sturen. Als je niet bekend bent met MIDI, zie het dan als een eenvoudige taal waarmee muziekgerichte hardware met elkaar kan communiceren. Als je bijvoorbeeld de MIDI Out van je audio-interface aansluit op de MIDI In van een digitale piano, kun je vanuit je audiosoftware op je computer een commando sturen dat de digitale piano vertelt een C flat te spelen.

Mensen gebruiken MIDI-poorten voor van alles en nog wat. Zoals in het eerder genoemde voorbeeld, worden ze vaak gebruikt om externe MIDI instrumenten aan te sluiten. Je zou een MIDI-sequence kunnen maken op een synthesizer, en deze sequence vervolgens in je audiosoftware kunnen brengen met de MIDI-interface op je audio-interface. Het mooie is dat de MIDI-sequence gewoon een reeks commando’s is, dus als je hem opneemt in je DAW kun je hem volledig veranderen en er iets nieuws van maken. MIDI poorten worden ook gebruikt om hardware control surfaces, keyboard controllers en een breed scala aan andere apparatuur en apparaten aan te sluiten.

Wat zijn S/PDIF connectoren, en waarom zou ik ze nodig hebben?

S/PDIF is simpelweg een digitaal audio formaat. Zie het maar als een digitale versie van een analoge audio verbinding. S/PDIF staat voor Sony/Phillips Digital Interconnect Format. Een van de redenen waarom mensen in de war raken met S/PDIF is dat het op verschillende soorten aansluitingen wordt gebruikt. De meest gebruikte soort S/PDIF-connector is een coaxiale stekker. Helaas zorgt dit voor nog meer verwarring, omdat een digitale coaxiale aansluiting er precies zo uitziet als een gewone analoge RCA phono-aansluiting. Het wordt nog verwarrender omdat een enkele analoge RCA-aansluiting alleen een mono audiosignaal kan doorgeven, terwijl een enkele coaxiale S/PDIF-aansluiting een stereosignaal kan doorgeven. En alsof dat nog niet genoeg verwarrend was, kan het S/PDIF-formaat ook worden verzonden via optische TOSLINK-connectoren, die in het geheel niet lijken op coaxiale RCA-aansluitingen.

Het goede nieuws is dat u zich over al deze dingen geen zorgen hoeft te maken. S/PDIF aansluitingen zijn te vinden op veel audio interfaces, en ze kunnen echt nuttig zijn. S/PDIF aansluitingen komen meestal in paren, met een voor de ingang en de andere voor de uitgang. Om ze te kunnen gebruiken, hoeft u er alleen maar andere apparatuur met S/PDIF in- en uitgangen op aan te sluiten. Het gebruik van S/PDIF in- en uitgangen is bijvoorbeeld een gebruikelijke manier om externe effect modules aan te sluiten.

Wat zijn ADAT connectoren, en hoe helpen ze mijn opname?

Net als S/PDIF, ADAT is gewoon een ander soort digitale audio formaat. Terwijl S/PDIF beperkt is tot het doorgeven van stereo digitale audio signalen, is ADAT in staat om acht onafhankelijke kanalen van digitale audio door te geven. Daarom zijn ADAT in- en uitgangen zo nuttig voor een audio interface. Als een interface een ADAT ingang heeft, kun je een apart apparaatje kopen waarmee je acht extra XLR microfooningangen in je computer krijgt. De onderdelen waarop je ADAT-poorten aansluit, worden soms “Lightpipe expanders” genoemd.”

ADAT-ingangen en -uitgangen hebben ook de neiging om mensen te verwarren. De term ADAT verwees vroeger naar een specifiek soort digitale-audio media. In de jaren 1990, ADAT machines waren een zeer populair soort multi-track recorder. Ze namen digitale audio op Super VHS cassettes op. ADAT tapes en machines zijn volledig verdwenen uit de pro audio wereld, maar gelukkig leeft het digitale formaat dat zij gebruikten voort in de hedendaagse audio interfaces.

Een ADAT jack is een optische verbinding, en glasvezel kabels worden gebruikt om ADAT Lightpipe expanders aan te sluiten. Opgemerkt moet worden dat de termen ADAT, Lightpipe en TOSLINK soms door elkaar worden gebruikt. Sommige interfaces bieden de mogelijkheid om een TOSLINK connector om te schakelen tussen ADAT en S/PDIF.

Wat zijn Word Clock in- en uitgangen, en waarom zou ik ze nodig hebben?

Alle digitale audio-apparatuur loopt op een interne klok. De verwarring over deze technologie begint meteen, omdat de klok geen fysiek apparaat is; het is slechts een reeks digitale pulsen. Hoewel klokken slechts digitale impulsen zijn, zijn ze niet allemaal gelijk en lopen ze, net als gewone klokken, met een iets andere snelheid dan elkaar. Wanneer twee digitale apparaten met elkaar worden verbonden, moeten beide slechts één klok zien om problemen te voorkomen die zich manifesteren als klikken en knallen in het analoge geluid. Hoogwaardige audioapparatuur is vaak uitgerust met een nauwkeurigere klok. Een nauwkeurige klok laat een apparaat beter klinken. Audio-interfaces van hogere kwaliteit zijn soms voorzien van Word Clock in- en uitgangen, zodat u ze kunt synchroniseren met andere apparatuur. Word Clock synchronisatie is niet hetzelfde als SMPTE tijdcodesynchronisatie. De reden waarom je Word Clock synchroniseert van apparaat tot apparaat is om de gezamenlijke sonische prestaties van de apparatuur te handhaven. Het heeft niets te maken met het synchroniseren van beeld en geluid.

Als u een apparaat heeft met een superieure klok en een Word Clock uitgang, dan kunt u het aansluiten op de Word Clock ingang van uw audio-interface en de externe klok als master aanwijzen. Verscheidene apparaten kunnen worden gesynchroniseerd met een enkele hoofdklok. Hierdoor werken alle digitale bewerkingen in de afzonderlijke apparaten perfect samen en klinken je opnamen beter. Hier is een analogie. Stelt u zich een grote boerderij voor met een enorm sproeisysteem voor de irrigatie van de gewassen. Als de sproeiers niet gesynchroniseerd zijn met een hoofdklok, zullen ze allemaal ronddraaien en willekeurig water sproeien. Als het irrigatiesysteem is gesynchroniseerd met een moederklok, zal elke sproeier draaien en water spuiten in perfecte sync. Als je een heel fijn afgestelde klok als master had, zou elke waterdruppel de planten op exact hetzelfde moment raken. Het is niet ongewoon dat een audiofanaat meer dan 1000 dollar uitgeeft aan een speciale klok voor zijn studio.

Wat is “Direct Monitoring”, en is het iets dat ik zou moeten hebben?

Telkens wanneer je geluid opneemt in een computer met een audio-interface, zul je een zekere mate van “latency” ervaren. Als je niet bekend bent met latency, zie het als de vertraging in tijd vanaf het moment dat je een commando geeft tot het moment dat je commando wordt uitgevoerd. Als je met een hamer op een bel slaat, zul je het geluid van de bel onmiddellijk horen luiden. Maar wanneer je commando’s door een computer moet sturen, gebeurt het niet zo onmiddellijk.

Wanneer je een microfoon in een audio-interface steekt en “Check 1-2-3” zegt, moet dat geluid een lange reis afleggen voordat je het in je koptelefoon kunt horen:

1. Het geluid wordt opgepikt door de capsule in de microfoon;
2. Dan wordt het via de microfoonkabel naar de audio-interface gestuurd;
3. Het wordt omgezet in digitale audio en naar de computer gestuurd;
4. De computer stuurt de digitale audio naar de DAW audio software;
5. De audio software ontvangt, verwerkt en zendt het weer uit;
6. De digitale audio gaat terug naar de audio interface;
7. De audio interface zet de digitale audio weer om in analoge en zendt het uit naar de hoofdtelefoon.

Dat is een behoorlijk lange reis, alleen maar om “Check 1-2-3” in de hoofdtelefoon te kunnen horen, toch? De resulterende vertraging kan muzikanten soms afleiden en het hen moeilijk maken om te presteren. Dit is waar de knop voor de directe monitor om de hoek komt kijken. Wanneer je direct monitoring gebruikt, hoor je het analoge geluid dat rechtstreeks in de interface wordt gestoken, in plaats van het te horen nadat het naar de computer is gestuurd en weer terug. Dit elimineert de latentie bijna volledig en maakt de muzikant gelukkiger. Direct monitoring is meestal alleen te vinden op USB 1.0 audio interfaces, omdat hun langzamere snelheid hen meer latency gevoelig maakt. Helaas wordt deze functionaliteit niet door elke fabrikant “direct monitoring” genoemd. Sommige interfaces hebben wel regelingen voor direct monitoring, maar noemen het een andere naam. Als u een USB 1.0 interface ziet met een knop met aan de ene kant “mix” en aan de andere kant “computer”, dan heeft deze een “direct monitoring” functie.

Welke accessoires moet ik aanschaffen voor mijn audio-interface?

Audio-interfaces fungeren vaak als het hart van een opnamestudio. De meeste van de essentiële tools die worden gebruikt in een studio zal worden aangesloten op de interface direct en indirect. Van hen allen, aangedreven studio monitors hebben de neiging om de meest voorkomende tools gebruikt met audio-interfaces zijn. De kabels variëren in lengte, afhankelijk van uw opstelling, met aansluitingen die geschikt zijn voor elk instrument. Deze kunnen zijn TS naar TS, TRS naar TRS, TRS naar XLR, XLR naar XLR, enz.

Met actieve monitors op zijn plaats, zult u in staat zijn om goed te horen waar u aan het werken bent. Wanneer u uw werk privé moet monitoren, is een goede studio-hoofdtelefoon een essentieel hulpmiddel.

De noodzaak om microfoons van professionele kwaliteit op een computer aan te sluiten, is de meest voorkomende reden waarom mensen audio-interfaces aanschaffen. Natuurlijk, het hebben van een paar goede studiomicrofoons om te gebruiken met uw audio-interface is een goed idee. Mix het door elkaar en koop een verscheidenheid aan microfoons. Een goede dynamische microfoon is een goed begin. Een condensatormicrofoon met een groot diafragma zal je klankpalet echt uitbreiden en je zal je fantoomvoedingsschakelaars goed kunnen gebruiken. Condensatormicrofoons met een klein diafragma zijn echt geweldig voor het opnemen van bekkens en verschillende instrumenten. En een ribbon microfoon maakt je collectie microfoons compleet met zijn vermogen om vloeiende middenfrequenties vast te leggen.

De kabel die je gebruikt om de microfoon op de interface aan te sluiten kan een verschil maken. Een beetje meer uitgeven aan een mooi gemaakte XLR kabel blijkt meestal een verstandige investering op lange termijn (op voorwaarde dat je hem niet te veel misbruikt).