Beethovens heroïsche begin
Programmatoelichting door Laney Boyd
Symfonie nr. 1 in C groot, Op. 21
Ludwig van Beethoven (1770-1827)
Ludwig van Beethoven schreef zijn Eerste Symfonie in de laatste jaren van de achttiende eeuw en bracht haar in première en publiceerde haar in de beginjaren van de negentiende. Deze timing tijdens de overgang van het Klassieke naar het Romantische tijdperk is passend; het werk draagt onmiskenbare tekenen van symfonische tradities die door twee van de grootste namen in de klassieke muziek en Beethovens invloedrijkste voorgangers, W. A. Mozart en Joseph Haydn, werden gevestigd, en ook duidelijke indicatoren van de richting die Beethoven in de komende jaren met het symfonische genre zou inslaan. Mozart en Haydn hadden samen de symfonie getransformeerd van een relatief lichte en eenvoudige vorm van vermaak tot iets gewichtigers en muzikaal complexers. Het genre zou echter pas zijn echte hoogtepunt bereiken toen de mantel werd doorgegeven aan Beethoven.
Beethovens Symfonie Nr. 1 ging in première naast werken van Mozart en Haydn op 2 april 1800 tijdens een benefietconcert dat diende om de jonge componist en zijn muziek in Wenen bekend te maken. Vergeleken met zijn revolutionaire latere symfonieën, wordt de Eerste door moderne oren vaak gehoord als verrassend voorzichtig, conservatief en terughoudend. Maar naast de typische klassieke vormen, instrumentatie en vierdelige structuur zijn er de plotselinge en onverwachte verschuivingen in tonaliteit, de toevoeging van de nog niet gebruikelijke klarinetten, en het prominentere gebruik van de houtblazerssectie in het algemeen, die wezen op Beethovens latere vindingrijkheid. Context is de sleutel: met het voordeel van zo’n tweehonderd tussenliggende jaren kunnen we de symfonie nu horen als de opmerkelijke combinatie van traditie en vernieuwing die zij is.
Beethovens Eerste Symfonie begint met een langzame, zoekende inleiding die de thuistoonaard C-groot tot het einde ontwijkt. Het begint direct met het energieke eerste thema van het eigenlijke Allegro, waarbij de nadruk op het punt wordt gelegd door de tonica C steeds weer te laten terugkeren. Het lyrische tweede thema wordt gedragen door de houtblazers, die in schril contrast staan met de strijkers van het eerste thema. Een avontuurlijke, bijna agressieve coda sluit het deel af. Het langzame tweede deel biedt wat respijt van de kracht van het eerste. De stemming is zowel aangenaam als elegant, hoewel de opvallende pauken- en trompetsonoriteiten nogal ongebruikelijk zijn voor een klassiek langzaam deel.
Het derde deel wordt bestempeld als een menuet, maar het snelle tempo stempelt het als de eerste van Beethovens symfonische scherzo’s. Geestigheid, energie en een stuwend momentum stuwen het deel voorwaarts naar de finale. Dit slotdeel begint weer met een langzame inleiding die bestaat uit fragmenten van toonladders die verder gaan om het belangrijkste motiverende materiaal op te bouwen. Speelsheid en pittige energie getemperd met strikte naleving van de klassieke vorm toont Beethovens schatplichtigheid aan de invloeden van Mozart en Haydn, maar het zegevierende slot bevestigt stoutmoedig zijn eigen karakter en is een voorbode van zijn komende vernieuwing.
Symfonie nr. 3 in Es-groot, Op. 55, Eroica
Ludwig van Beethoven (1770-1827)
De eerste jaren van de negentiende eeuw waren transformerend voor Beethoven. In 1802 schreef de componist zijn beroemde Heiligenstadt Testament, een brief die hij schreef (maar nooit verstuurde) aan zijn broers en waarin hij zijn wanhoop uitte over zijn toenemende doofheid en overwoog zelfmoord te plegen, maar waarin hij uiteindelijk hoop uitsprak voor de toekomst en de wens uitsprak zijn demonen te overwinnen en zich volledig aan zijn kunst te wijden. Deze persoonlijke doorbraak maakte de weg vrij voor Beethovens tweede compositieperiode, ook wel zijn “heroïsche” fase genoemd, die duurde tot ongeveer 1812. Het eerste grote werk dat deze fase inluidde was de revolutionaire Symfonie Nr. 3, ook bekend als Sinfonia Eroica (“Heroïsche Symfonie”).
Beethoven had zijn Derde Symfonie oorspronkelijk “Bonaparte” genoemd ter ere van zijn persoonlijke held, Napoleon, omdat hij geloofde dat de militaire leider perfect de democratische idealen van de Franse Revolutie belichaamde. Toen Beethoven echter hoorde dat Napoleon zichzelf in 1804 tot keizer had uitgeroepen, zou de componist in een vlaag van gedesillusioneerde woede de titelpagina waarop de naam Bonaparte prijkte, hebben verscheurd. Zijn hartstochten waren wat bekoeld toen het werk in 1806 werd gepubliceerd, en de componist zelf stelde de titel Sinfonia Eroica voor, samen met de inscriptie “gecomponeerd om de nagedachtenis van een groot man te eren.”
De kritieken na de eerste openbare uitvoering van de Derde Symfonie in 1805 waren uitgesproken gemengd: terwijl sommigen het werk bejubelden als de grootste artistieke prestatie van de componist tot dan toe, klaagden anderen over de uitputtende lengte, de technische complexiteit en de algehele zwaarwichtigheid. Mettertijd is het echter een bijzonder geliefde en gerespecteerde bijdrage aan het symfonische genre geworden. Het is zonder twijfel een revolutionair werk: gigantisch in omvang en twee keer zo lang als de meeste symfonieën van Haydn en Mozart, maar het bevat ook een ongekend scala aan emoties, waarbij de stemmingen binnen afzonderlijke delen meerdere malen veranderen. Met Eroica begon Beethoven echt de grenzen op te zoeken van wat een symfonie kon zijn, zeggen en doen, en het werk markeert dan ook een belangrijk keerpunt tussen de Klassieke en de Romantische tijdperken.
De Derde Symfonie van Beethoven, die vier grote delen beslaat en een speelduur van bijna 50 minuten heeft, is ontegenzeggelijk monumentaal. Twee gedurfde tonische akkoorden openen het eerste deel, en maken plaats voor een cellomelodie waarin een opvallende Cis, die niet in de vastgestelde toonsoort thuishoort, voor een sterke harmonische spanning zorgt. Het deel gaat verder in een wervelwind van motivische ontwikkeling, onverwachte ritmische passages, en duizelingwekkende harmonische verschuivingen die uitmonden in een karakteristiek Beethoveniaans uitbundig en lang coda.
Het tweede deel heeft de vorm van een treurmars, waarbij de sombere opening uiteindelijk leidt tot een wat zonniger passage voordat het uiteindelijk overgaat in een fugatisch gedeelte dat dient om de muzikale intensiteit op te voeren tot een magnifieke hoogte. Een gefragmenteerde versie van het openingsthema wordt aan het slot van het deel herhaald, waardoor de overkoepelende droefheid wordt benadrukt. Het derde deel, een energiek scherzo boordevol briljante melodische passages en speelse metrische keuzes, biedt een compleet contrast in stemming met het tweede.
De finale, een expansief thema en variaties, is een muzikale gebeurtenis op zich. Het begint met een korte inleiding voordat het rustige thema verschijnt. De tien variaties die volgen vertonen een opmerkelijk scala aan stilistische en emotionele variaties; ze omvatten zulke uiteenlopende vormen als een fuga, een dans, en een hymne met stemmingen variërend van plechtig tot humoristisch en alles daar tussenin. Het deel wordt afgesloten met een waarlijk glorieuze coda die eindigt met een extatische passage en drie torenhoge akkoorden die een passende afsluiting vormen van deze zegevierende symfonie.