Binnen in de verbazingwekkende Spruce Goose in het Evergreen Aviation and Space Museum
Het was 1942. De Tweede Wereldoorlog woedde. De VS moesten manschappen en voorraden over de Atlantische Oceaan zien te krijgen, een doorgang die werd bedreigd door Duitse U-boten. De beroemde scheepsbouwer Henry Kaiser had een idee, en hij riep de hulp in van de legendarische vliegtuigontwerper en zakenmagnaat Howard Hughes om het tot bloei te brengen: een enorm vliegend vrachtschip.
De H-4 Hercules, alias de Spruce Goose, was geboren.
Hughes zou worden beschuldigd van oorlogswinstbejag, en, misschien uit wrok, maakte hij de H-4 af en vloog er zelfs mee. Het vloog één keer, en slechts voor 26 seconden. Daarna verbleef het in een geklimatiseerde hangar in Long Beach tot Hughes’ dood in 1976. In de jaren ’90 maakte de H-4 nog een laatste reis naar zijn permanente thuis niet ver van Portland, Oregon, naar het uitstekende Evergreen Aviation and Space Museum. De Spruce Goose is zelfs nu nog een wonder, meer dan 70 jaar na zijn eerste, en laatste, vlucht. Je kunt zelfs naar binnen … wat ik deed.
De Spruce Goose, SR-71, ruimtevliegtuigen en MiG’s in het Evergreen Aviation and Space Museum
Bekijk alle foto’s
Evergreen Air
Het is moeilijk om het Evergreen Aviation and Space Museum te missen. Er staan niet één maar twee 747’s voor de deur en eentje staat op het dak van een waterpark, geloof het of niet. Op de hoofdparkeerplaats van het museum, tussen de twee hoofdgebouwen, passeert u gestroomlijnde MiG-29’s en F-14’s, en vangt u zelfs een glimp op van de H-4 zelf, die achter de enorme glazen voorgevel van het museum staat.
Binnen is een van de indrukwekkendste ruimtes die ik ooit heb gezien. De H-4 domineert de uitgestrekte hangar, terwijl andere vliegtuigen onder de 98 meter lange vleugels zitten en er bijna uitzien als speelgoed. Op een familiereis naar Californië toen ik een kind was, zag ik de Spruce Goose in zijn geodetische Long Beach huis. Ik herinner me het nauwelijks, maar nu ik onder de vleugel sta, is het alsof ik weer een kind ben.
Ik volgde de rondleiding door het interieur van de Goose, maakte veel foto’s, stelde veel vragen en maakte zelfs deze mooie 360-video vanuit de cockpit:
Evergreen is geen een-truc-gans, eh, pony. Smetteloze vliegtuigen uit elk vliegdecennium vullen twee enorme hangars, plus een aantal vliegtuigen buiten. In de schaduw van de Goose staat een PBY Catalina, een van de oudste luchtwaardige DC-3’s (die je ook van binnen kunt bekijken), verschillende jets uit het tijdperk van de Koude Oorlog en nog veel meer.
Aan de overkant van de parkeerplaats, voorbij het theatergebouw, is de collectie van het museum van meer moderne vliegtuigen: een SR-71 Blackbird, A-10 Warthog, MiG-23 en een veelheid van helikopters. Een beetje hoger en sneller, het “ruimte” deel van het museum omvat een Titan raket, X-38 experimentele terugkeer voertuig, en een aantal replica’s van Apollo-tijdperk landers en modules.
Watervliegtuigen tot ruimtevaartuigen
Het Evergreen Aviation and Space Museum heeft veel van mijn favoriete vliegtuigen, en allemaal in uitstekende staat. Ik wou dat je er meer van binnen kon bekijken, maar dat is een dure aangelegenheid, gezien de slijtage die dit onvermijdelijk zou veroorzaken aan deze klassieke vliegtuigen.
De Evergreen is ook een van de duurdere musea die ik heb bezocht. $27 om binnen te komen, plus $30 voor een rondleiding van 15 minuten, of $50 voor een rondleiding van 45 minuten op het vliegdek van de Spruce Goose. Maar gezien de grootte en de verscheidenheid van het museum, vond ik dat ik waar voor mijn geld kreeg.
Als je weinig tijd hebt in het gebied, kun je de ochtend doorbrengen met het bekijken van de geesten van blimps uit het verleden in het Tillamook Air Museum, en doe Evergreen in de middag, zoals ik deed, voor een dag vol verbazingwekkende luchtvaartgeschiedenis.
Naast TV en andere displaytechnologie, doet Geoff ook fotoreizen naar coole musea en locaties over de hele wereld, waaronder nucleaire onderzeeërs, enorme vliegdekschepen, middeleeuwse kastelen, vliegtuigbegraafplaatsen en meer.
Je kunt zijn heldendaden volgen op Instagram, Twitter, en op zijn reisblog BaldNomad. Hij schreef ook een bestseller sci-fi roman.