Biografie
Emmy-winnende talkshow presentatrice Ellen Lee DeGeneres werd geboren in Metairie, Louisiana, een voorstad van New Orleans. Ze is de dochter van Betty DeGeneres (Elizabeth Jane Pfeffer), een logopediste, en Elliott Everett DeGeneres, een verzekeringsagent. Haar broer is muzikant en producer Vance DeGeneres. Haar ouders scheidden toen ze 16 jaar oud was. Haar moeder hertrouwde en haar nieuwe echtgenoot, de verkoper Roy Gruessendorf, verhuisde het gezin naar Atlanta, Texas.
Na het behalen van haar diploma aan de Atlanta High School in 1976, ging Ellen naar de Universiteit van New Orleans als een communicatie major, maar ze stopte na een semester. Ze had allerlei baantjes totdat ze zich op stand-up comedy toelegde. Ze trad op in kleine clubs en koffiehuizen en werkte zich op tot emcee van Clyde’s Comedy Club in 1981. Haar komedie werd beschreven als een vrouwelijke versie van Bob Newhart. Begin jaren ’80 toerde ze nationaal en werd ze uitgeroepen tot de grappigste persoon in Amerika na het winnen van een wedstrijd gesponsord door het kabelnetwerk Showtime. Dit leidde tot betere optredens, waaronder haar eerste optreden in The Tonight Show Starring Johnny Carson (1962) in 1986.
Hoewel DeGeneres vroege uitstapjes naar serie-televisie niet succesvol waren (ze verscheen als bijrolspeler in twee kortstondige TV-situaties komedies in de periode 1989-92, Open House (1989) en Laurie Hill (1992)), scoorde ze een hit als hoofdrolspeelster in haar eigen sitcom van 1994 op ABC “These Friends of Mine” (omgedoopt tot Ellen (1994) na het eerste seizoen). Ze schreef TV geschiedenis in april 1997, toen haar personage, en DeGeneres persoonlijk, onthulde dat ze lesbisch was. De show werd echter het volgende seizoen geannuleerd vanwege dalende kijkcijfers, waarna DeGeneres terugkeerde naar het stand-up circuit. In 2001 begon DeGeneres met een nieuwe serie, The Ellen Show (2001), op CBS, maar deze had te kampen met slechte kijkcijfers en werd geannuleerd.
De verlossing als televisieartiest kwam in 2003, toen DeGeneres’ talkshow voor overdag, The Ellen DeGeneres Show (2003), zowel een kritische hit als een commercieel succes bleek te zijn. Samen met de goede kijkcijfers, heeft de show ongekende kudos van de industrie gewonnen, het winnen van 15 Emmy Awards in de eerste drie seizoenen op de zender en werd de eerste talkshow in de tv-geschiedenis het winnen van de Emmy Award voor Outstanding Talk Show in zijn eerste drie seizoenen.
DeGeneres heeft ook een naam voor zichzelf als gastheer van awards shows. Ze presenteerde de Grammy Awards in 1996 en 1997, en de Primetime Emmy Awards in 2001 en 2005. In februari 2007 had ze de ultieme tv-prijzen show gig, het hosten van de Oscars, die ze opnieuw presenteerde in 2014.