Biografie van Eugene O'Neill
Eugene O’Neill is misschien wel één van de bekendste Amerikaanse toneelschrijvers aller tijden, en ontving gedurende zijn lange carrière talrijke onderscheidingen. Hij wordt het best gecategoriseerd als een toneelschrijver in de realistische school, en wordt gecrediteerd voor het naar de Verenigde Staten brengen van het realisme, een dramatische techniek die aanvankelijk werd gebruikt door de Europese toneelschrijvers Anton Tsjechov en Henrik Ibsen. Hij schreef vaak over Amerikanen die in wanhopige omstandigheden leefden, en zijn toneelstuk Long Day’s Journey into Night wordt beschouwd als een van de grootste Amerikaanse toneelstukken aller tijden.
O’Neill werd geboren in New York City, in een hotel genaamd het Barrett House, als zoon van Ierse immigranten, James O’Neill en Mary Ellen Quinlan. Zijn vader was acteur, en was dus vaak op tournee, en Eugene groeide op met een bewustzijn van en waardering voor het theater. Hij begon zijn studie aan Harvard University, maar vertrok na een jaar naar New York City, waar hij deel ging uitmaken van de literaire scene van Greenwich Village. Hij ontplooide zijn vaardigheden als toneelschrijver voor het eerst op Cape Cod bij de Provincetown Players in 1916. De Provincetown Players hadden theaters in Provincetown en Greenwich Village, en zij produceerden vaak werk van O’Neill.
Beyond the Horizon was O’Neill’s eerste toneelstuk dat op Broadway in première ging, in 1920, en dat de Pulitzer won. Datzelfde jaar schreef hij The Emperor Jones, dat met veel bijval in première ging. Zijn andere stukken zijn Anna Christie, Desire Under the Elms, The Iceman Cometh, Long Day’s Journey into Night, A Moon for the Misbegotten, Strange Interlude, Mourning Becomes Electra, en Ah, Wilderness!, een komedie.
Ondanks zijn succes had O’Neill een ongelukkig persoonlijk leven, met echtelijke strubbelingen en vervreemde relaties met zijn kinderen. Bovendien leed hij aan alcoholisme en depressie. In 1936 won hij de Noëlprijs voor Literatuur. In 1953 overleed hij op 65-jarige leeftijd in een hotel in Boston.