Biologie
Oorzaak
De trematoden Fasciola hepatica (ook bekend als de gewone leverworm of de schapenleverworm) en Fasciola gigantica zijn grote leverwormen (F. hepatica: tot 30 mm bij 15 mm; F. gigantica: tot 75 mm bij 15 mm), die voornamelijk voorkomen bij gedomesticeerde en wilde herkauwers (hun belangrijkste eindgastheren), maar ook bij de mens fascioliasis veroorzaken.
Hoewel F. hepatica en F. gigantica verschillende soorten zijn, zijn er in delen van Azië en Afrika waar beide soorten endemisch zijn, “tussenvormen” aangetroffen waarvan men denkt dat het hybriden van de twee soorten zijn. Deze tussenvormen hebben gewoonlijk intermediaire morfologische kenmerken (b.v. totale grootte, proporties), bezitten genetische elementen van beide soorten, vertonen ongebruikelijke ploïdieniveaus (vaak triploïd), en produceren geen sperma. Nader onderzoek naar de aard en oorsprong van deze vormen is gaande.
Levenscyclus
Onvolgroeide eitjes worden in de galwegen geloosd en met de ontlasting meegegeven 
. De eieren worden in zoet water gedurende ~2 weken embryonaal 
; uit de embryonale eieren komen miracidia vrij 
, die een geschikte slak als tussengastheer binnenvallen 
. In de slak ondergaan de parasieten verschillende ontwikkelingsstadia (sporocysten 
, rediae 
, en cercariae 
). De cercariae komen vrij uit de slak 
en encysten als metacercariae op aquatische vegetatie of andere substraten. Mensen en andere zoogdieren raken besmet door opname van metacercariae besmette vegetatie (bijv. waterkers) 
. Na inname excysten de metacercariën in de twaalfvingerige darm 
en dringen door de darmwand in de buikholte. De onrijpe wormen migreren vervolgens door het leverparenchym naar de galwegen, waar ze uitrijpen tot volwassen wormen en eieren produceren 
. Bij de mens duurt de rijping van metacercariën tot volwassen wormen gewoonlijk ongeveer 3-4 maanden; de ontwikkeling van F. gigantica kan iets langer duren dan die van F. hepatica.
Afbeelding van de levenscyclus en informatie met dank aan DPDx.