Brighton Beach verdeeld over voorgestelde daklozenopvang
Een daklozenopvang voor mannen die is gepland voor Brighton Beach, heeft tot onenigheid geleid onder de plaatselijke bevolking, van wie sommigen beweren dat de locatie vervuild is en dat de opvang het gebied te zwaar zou belasten.
“De voorgestelde faciliteit klinkt alsof het overweldigend zou kunnen zijn en buiten de schaal van de omringende gemeenschap, en een bedreiging zou kunnen vormen voor de milieuhygiëne voor de daklozenpopulatie op basis van de geschiedenis van het landgebruik op de site,” schreef Brighton Beach-activist en voormalig Park Slope gemeenschapsbestuurslid Craig Hammerman in een e-mail.
Het Department of Homeless Services van de stad en de non-profit CORE kondigden eind december hun plannen aan om de 170 bedden tellende opvang voor alleenstaande mannen op 100 Neptune Ave. te openen, meldde Bklyner voor het eerst.
De faciliteit zou de eerste opvang voor alleenstaande volwassenen zijn die wordt geopend in het gebied dat Brighton Beach, Coney Island, Sea Gate en Gravesend omvat, volgens het Department of Homeless Services. Een hotel in Coney Island doet momenteel dienst als een kleinere opvang voor gezinnen, en opvang voor vrouwen en kinderen aan de westkant die wordt beheerd door Christine Quinn’s non-profit, Women in Need, zal over twee maanden openen.
De opvang in Brighton Beach zou voorrang geven aan het huisvesten van daklozen in de omliggende buurten, zei een woordvoerder van het Department of Homeless Services.
“Deze hoogwaardige faciliteit zal de eerste traditionele opvang in dit Gemeenschapsdistrict zijn, en 170 New Yorkers die dakloos zijn de kans bieden om weer veilig op de been te komen en dichter bij hun ankers van het leven in deze ongekende tijden,” zei woordvoerster Neha Sharma in een verklaring.
De voorgestelde opvang komt nu het aantal New Yorkers dat dakloos is een recordhoogte bereikt als gevolg van COVID-19, volgens voorstanders. Locals hebben melding gemaakt van een toename van dakloosheid rond Coney Island en Brighton Beach, waar onbeschutte mensen vaak worden gezien langs Ocean Parkway en hebben kampementen opgezet in Kaiser Park.
Toch hebben lokale leiders zich verzet tegen de Brighton Beach onderdak, beweren dat de site zou kunnen worden verontreinigd met lood, zware metalen en andere verontreinigende stoffen uit zijn dagen als een auto carrosseriebedrijf, die mogelijk schadelijk zou kunnen zijn voor de bewoners van het opvangcentrum.
“Bij elke bouwactiviteit bestaat het risico dat er nieuwe blootstellingsroutes worden gecreëerd die een bedreiging kunnen vormen voor de gezondheid van mens en milieu,” schreef Hammerman in een brief van 6 januari aan de commissaris van het DHS, Steven Banks.
Lokaal raadslid Chaim Deutsch en leden van Gemeenschapsraad 13 drongen er tijdens een besloten bijeenkomst op 11 januari bij het DHS op aan om de locatie te saneren, aldus Deutsch’ woordvoerster Tova Chatzinoff-Rosenfeld. Hoewel de plannen voor sanering nog niet zijn geregeld, heeft DHS ermee ingestemd om een milieueffectrapport te voltooien dat de impact van het opvangcentrum op de omliggende gemeenschap zal onderzoeken, en zal het opvangcentrum niet verplaatsen voordat de resultaten van de verklaring grondig zijn beoordeeld, voegde Chatzinoff-Rosenfeld eraan toe.
Locals hebben ook vragen gesteld over CORE, de non-profit die verantwoordelijk is voor de programmering van de schuilplaats, die bijna 300 overtredingen van vijf schuilplaatsen in Brooklyn heeft opgespoord, meldde de Brooklyn Eagle in 2019.
“Gaan ze diensten hebben die adequaat zijn of beter dan adequaat?” zei Mariya Markh, een gemeenteraadskandidaat in Sheepshead Bay die een petitie begon die antwoorden eiste over de schuilplaats. “Zijn de mensen die daar gaan wonen beter af of slechter af?”
Een derde argument, versterkt door Wethouder Deutsch, beweert dat de mannelijke bewoners van de opvang de veiligheid van de lokale kinderen kunnen bedreigen.
“De site is slechts blokken verwijderd van meerdere speeltuinen en scholen,” zei hij in een tweet. “Het openen van een daklozenopvang midden in een woonwijk is de verkeerde zet.”
Enkele buurtbewoners hebben die redenering weerlegd, met het argument dat de tegenwerking vermomde vooroordelen zijn.
“Ik zet vraagtekens bij de motieven van iedereen die daklozen kleurt als criminelen, drugsverslaafden en seksuele afwijkingen, of een gevaar voor de mensen om hen heen, in plaats van zich af te vragen hoe onze samenleving onze rug kan toekeren aan mensen in nood,” vertelde Sheepshead Bay local Arthur Borko aan Brooklyn Paper. “Iedereen die tegen deze schuilplaats is, is alleen bezorgd over de verkeerde dingen.”
De ongebruikte site is eigenlijk de perfecte locatie voor een schuilplaats, legde een andere lokale uit.
“Het gebied dat wordt besproken is letterlijk een leegstaand gebouw in de buurt van treinsporen waar ik talloze keren daklozen heb zien slapen,” zei Yelena Mandenberg, een levenslange inwoner van Brighton Beach. “Onze dakloze bevolking zijn ook lokale bewoners, we kennen ze, we zien ze elke dag.”
Hoewel de nieuwe schuilplaats geen goedkeuring van de gemeenschap nodig heeft om verder te gaan, zullen DHS-functionarissen ergens volgende week een openbare hoorzitting over het plan houden met Community Board 13 om lokale input over het project te verzamelen. De gemeenschapsraad zal een datum en tijd voor het evenement op zijn Facebook-pagina plaatsen.