British Mandate – Introduction
Het begin van de 20e eeuw was een keerpunt voor de zionisten, die een thuisland voor de joden in Palestina wilden stichten. Het einde van de Eerste Wereldoorlog, de op handen zijnde ontbinding van het Ottomaanse Rijk en een aantal door Groot-Brittannië gesloten overeenkomsten zouden in feite de weg vrijmaken voor een Joods Palestina.
In 1916 verdeelde de Sykes-Picot overeenkomst het Ottomaanse Rijk tussen Frankrijk en Groot-Brittannië, vooruitlopend op de ondergang van dat Rijk aan het einde van de Eerste Wereldoorlog. Volgens dit akkoord zou Palestina onder internationaal bestuur komen te staan, aldus het United Nations Information System on the Question of Palestine (UNISPAL) in “The Origins and Evolution of the Palestine Problem.”
De Engels-Franse verklaring van 1918 ontkrachtte het Sykes-Picot akkoord door te stellen dat Frankrijk en Groot-Brittannië de inheemse bevolking moesten helpen een eigen regering te vormen in Syrië en Mesopotamië. Omdat Palestina geacht werd onder Syrische controle te staan, kwam het in de Britse invloedssfeer.
De Balfour Verklaring van 1917 werd door Groot-Brittannië afgegeven aan de Zionistische Organisatie van de Wereld en was een keerpunt in het zionistische streven naar Palestina; het verklaarde dat Groot-Brittannië de vestiging van een “nationaal tehuis voor het Joodse volk” in Palestina steunde en zijn uiterste best zou doen om dit doel te bereiken.
Palestina was sinds december 1917 onder Britse militaire bezetting. De oprichting van de Volkenbond in 1919 en het mandaatsysteem waren van groot belang voor de zionistische agenda. Het mandaatsysteem maakte het mogelijk dat een mandataire mogendheid onder de naam van de Volkenbond zou regeren om het welzijn van de inheemse bevolking – de Palestijnen – die in het gemandateerde gebied woonde, veilig te stellen.
Het Britse Mandaat werd van kracht in september 1923. De Balfour Verklaring werd opgenomen in het document dat het Mandaat regelde: De Britse regering moest helpen de vestiging van een Joods nationaal tehuis in Palestina te vergemakkelijken.
Het Mandaat werd geacht te zijn opgericht als een instrument om de belangen van de inheemse bevolking – de Palestijnen – te beschermen. Maar het feit dat de Verklaring van Balfour in het Mandaatdocument was opgenomen, doet twijfel rijzen over de geldigheid van het mandaat zelf. Hoe kunnen de rechten van de inheemse bevolking worden gerespecteerd en beschermd als hetzelfde document dat daartoe oproept, Groot-Brittannië ook de bevoegdheid geeft om de oprichting van een nationaal tehuis voor de Joden te vergemakkelijken?
De Zionistische Organisatie onder leiding van haar president Dr. Chaim Weizmann hielp bij het opstellen van het Mandaatdocument en stond erop dat de zinsnede “Erkenning van de historische rechten van de Joden op Palestina,” in de preambule werd opgenomen. Lord George Curzon betwistte deze zinsnede en hij werd veranderd in “historische band”, hoewel Lord Curzon het er nog steeds niet mee eens was.
“Ik zei tegen Dr. Weizmann dat ik de zinsnede “historische band” in de preambule niet kon toelaten. … Het is zeker dat het in de toekomst de basis zal zijn voor allerlei claims. Ik erken zelf niet dat de band van de Joden met Palestina, die 1.200 jaar geleden eindigde, hun enige aanspraak geeft…”, zo werd Lord Curzon geciteerd in het UNISPAL-rapport. Zoals Curzon had voorspeld, is de claim van de “historische band” een constant refrein van de zionisten geworden.
Terwijl het Mandaat van kracht was, namen de joodse immigratie naar Palestina en het joodse aandeel in land en economie enorm toe. UNISPAL meldt dat in de jaren twintig 100.000 Joden naar Palestina immigreerden en ongeveer 232.000 in de jaren dertig. In 1939 maakten Joden bijna 30% uit van de totale bevolking van Palestina. De groeiende Joodse bevolking botste met de Palestijnen. Hoe langer het mandaat duurde, hoe gewelddadiger het werd. De Joden vormden uiteindelijk de paramilitaire groep de Haganah – de voorloper van het huidige Israëlische leger – en de terreurgroepen de Stern Gang en de Irgun Zvei Leumi groep (de Irgun) ter voorbereiding op hun uiteindelijke verovering van Palestina.
Na enkele jaren en verschillende pogingen om de gespannen situatie in Palestina onder controle te krijgen, besloot de Engelse regering zich terug te trekken uit het gebied. Groot-Brittannië verklaarde het Mandaat in Palestina in februari 1947 “onwerkbaar” en Palestina werd overgedragen aan de Verenigde Naties. De V.N. trachtten het conflict op te lossen door in november 1947 resolutie 181 uit te vaardigen, waarbij Palestina in twee afzonderlijke staten werd verdeeld. Beide partijen waren het niet eens met de resolutie en deze werd dan ook nooit ten uitvoer gebracht. Groot-Brittannië besloot het Mandaat te beëindigen op 14 mei 1948, en de Staat Israël werd uitgeroepen.