Buffalo Wild Wings blaast Wing Tuesdays nieuw leven in
De inspanningen van Buffalo Wild Wings om een ommekeer teweeg te brengen, hebben iets weggespoeld waarop chief executive Paul Brown zinspeelde voordat de inkt droogde van Arby’s deal om de 1.200 eenheden tellende keten over te nemen. Hij zei dit tegen Business Insider afgelopen februari, kort na de 2,9 miljard dollar blockbuster: “Ik denk dat er een kans is om de 21e-eeuwse incarnatie te achterhalen van wat het zo succesvol maakte tijdens, met name, de vroege jaren 2000.”
Een van de aanjagers voor de boom van Buffalo Wild Wings onder voormalig CEO Sally Smith, die in 1996 toetrad toen er minder dan 100 locaties waren, was dit idee dat niemand ooit echt een genationaliseerde lokale sportbar had gebouwd. Maar toen de industrie in de nasleep van de Grote Recessie een hoge vlucht nam, toen de toetredingsdrempels daalden en onroerend goed betaalbaarder werd, kwamen er ook sportbarconcepten uit de grond gestampt. Hebben ze Buffalo Wild Wings geïmiteerd? Natuurlijk. Dat is gewoon een neveneffect van succes. Maar, zoals Brown toegaf, sommige van deze nieuwkomers brachten meer innovatie op tafel dan Buffalo Wild Wings. En ze overbrugden consumentengaten die de keten niet kon aanpakken. Millennials die op de bestedingsleeftijd kwamen, zochten ketens niet op dezelfde clip als vorige generaties deden.
Je moet ook opwerpen hoe sportkijken, vooral in openbare omgevingen, is gedaald in het gezicht van streamingdiensten, betaalbare flatscreens en de migratie van kabel- en satellietpakketten naar meer gecureerde diensten. Jongere consumenten met weinig geld begonnen ook meer thuis te koken, en daar hoorde ook het maken van vleugels bij. Smith heeft dit zelf erkend in een oude brief aan de aandeelhouders. Ze benadrukte de opkomst van gemak onder een groeiende, jongere basis, en hoe dit Buffalo Wild Wings meer uitdaagde dan veel van zijn ervaringsgedreven tegenhangers. De concurrentie op het gebied van kip in de counterservice schoot omhoog samen met die voorkeursverschuiving, met merken als Wingstop en Chick-fil-A die opschalen en zwaar investeren in technologie.
Een gerevitaliseerde Buffalo Wild Wings gaat het comebackpad op
Een kijkje in de Buffalo Wild Wings van de toekomst
Dus in wezen was de kwestie dit: Buffalo Wild Wings bloeide ooit op zijn concept differentiatie alleen. Koppel dat aan een schaal waar sportbars niet mee konden concurreren en Buffalo Wild Wings was een moloch met een enorme witruimte in het verschiet. Maar door te stagneren op het vlak van productaanbod, menu-innovatie, digitale paden, winkelontwerpen en boodschap, terwijl de voorkeuren verschoven en de markt verzadigde, moest Buffalo Wild Wings concurreren in een categorie waarvan het nooit de bedoeling was geweest om er deel van uit te maken. Het groeide en trotseerde de verkeerstrends omdat het niet het zoveelste casual merk was. Maar heeft Buffalo Wild Wings genoeg gedaan om die positionering te bewaken? In de afgelopen jaren is het antwoord niet zo duidelijk.