Burgess Shale
Burgess Shale, fossiele formatie die opmerkelijk gedetailleerde sporen bevat van biota met zachte lichamen uit het Midden-Cambrium tijdperk (520 tot 512 miljoen jaar geleden). De Burgess Shale, verzameld uit een fossielenbed in de Burgess Pass van de Canadese Rockies, is een van de best bewaarde en belangrijkste fossielenformaties ter wereld. Sinds de ontdekking in 1909 zijn meer dan 60.000 specimens uit de bedding opgehaald.
De Burgess Shale legt een complex marien milieu vast met een rijke diversiteit aan geleedpotigen, diverse wormen, sponzen, lophophoraten, stekelhuidigen, weekdieren, priapuliden, chordaten, hemichordaten, anneliden, en holtedieren. De fossiele bedding is waarschijnlijk het resultaat van modderstromen van het Laurentiaan plat die de fauna snel bedolven, waardoor de morfologische details bewaard zijn gebleven. Hoewel veel van de fossielen duidelijk tot gevestigde phyla behoren en belangrijke informatie over de fylogenetische ontwikkeling onthullen, zijn er veel andere genera die niet zo gemakkelijk in moderne phyla passen. Ongewone fossielen zoals Hallucigenia, een wezen met een lang buisvormig lichaam en twee rijen lange rugstekels; Wiwaxia, een ovaal wezen met twee rijen stekels op zijn beplatte rug; en Opabinia, die vijf ogen en een lang mondstuk had, hebben veel wetenschappers doen concluderen dat het Cambrium wellicht veel unieke fyla heeft voortgebracht. Afzettingen ontdekt in China, Groenland, en elders hebben echter aangetoond dat ten minste enkele van de eigenaardigheden van de schalie (met inbegrip van Hallucigenia en Wiwaxia) behoren tot bekende groepen van dieren – hoewel zij leden waren van lijnen die vroeg van de anderen divergeerden en snel uitgestorven raakten – en dat de Burgess Schalie uniek is in bewaring, maar waarschijnlijk niet in samenstelling.