Canada en de eerste wereldoorlog
De eerste wereldoorlog begon in augustus 1914. Deze zou meer dan vier jaar duren en aan ongeveer negen miljoen mensen in uniform het leven kosten. In dezelfde periode zouden de oorlog en andere gewelddadige conflicten naar schatting twintig miljoen burgers het leven kosten. De wereld zou nooit meer dezelfde zijn.
Spanningen in Europa
De grote mogendheden in Europa waren zich al jaren aan het voorbereiden op een oorlog. De situatie was voor de oorlog zo gespannen dat velen Europa een kruitvat noemden dat op ontploffen stond te wachten. Belangrijke factoren in de aanloop naar de oorlog waren:
- Wapenwedloop om grotere en machtigere legers en marines te bouwen;
- Groeiende geschillen over handel en land;
- Ontevredenheid over het machtsevenwicht in Europa;
- Resentatie over de erfenis van vroegere grieven.
Allianties en verdragen verdeelden Europa
Gewikkelde militaire allianties en verdragen tussen de Europese mogendheden verdeelden een groot deel van Europa. Het gevolg van deze allianties en verdragen was dat als één land of machtsblok oorlog voerde, de andere dat waarschijnlijk ook zouden doen. De twee strijdende partijen in Europa waren:
De Centrale Mogendheden:
- Duitsland
- Oostenrijk-Hongarije
- Het Ottomaanse Rijk (Turkije)
De Drievoudige Entente of Geallieerden:
- Frankrijk
- Rusland
- Groot-Brittannië
Italië, aanvankelijk geallieerd met de Centrale Mogendheden, weigerde mee te doen aan wat het beschouwde als hun agressieoorlog. In mei 1915 sloot Italië zich aan bij de Entente in de hoop grondgebied van Oostenrijk-Hongarije en nieuwe koloniale bezittingen, voornamelijk in Afrika, te verwerven.
Kleinere Europese mogendheden kozen partij tijdens de oorlog, heerschappijen en koloniën leverden soldaten aan hun moederlanden, en machtige niet-Europese mogendheden zoals Japan en de Verenigde Staten zouden later aan de kant van de geallieerden aan de oorlog deelnemen.
Aanslag ontketent oorlog
De moord op de Oostenrijkse aartshertog Franz Ferdinand op 28 juni 1914 was het begin van een reeks gebeurtenissen die begin augustus 1914 tot oorlog leidde.
- De moord werd herleid tot een Servische extremistische groepering die de Servische macht op de Balkan wilde vergroten door het Oostenrijks-Hongaarse Rijk te breken.
- Het Oostenrijks-Hongaarse Rijk viel als reactie daarop Servië aan.
- Duitsland steunde Oostenrijk-Hongarije, terwijl Rusland de kant koos van zijn traditionele bondgenoot, Servië.
- Toen Rusland eind juli zijn strijdkrachten mobiliseerde, probeerde Duitsland een oorlog met twee fronten te voorkomen door een snelle invasie van Frankrijk, Ruslands belangrijkste bondgenoot.
- Duitse troepen rukten op naar Frankrijk door op 3 augustus België binnen te vallen, een land dat bijna honderd jaar neutraal was geweest. Groot-Brittannië, dat zijn verplichtingen nakwam om de Belgische neutraliteit te steunen, verklaarde de volgende dag de oorlog.
- Op 4 augustus 1914 was Canada, als lid van het Britse Rijk, in oorlog.