Carrie Chapman Catt
Carrie Chapman Catt werd geboren op 9 januari 1859 in Ripon, Wisconsin, als dochter van Lucius en Maria Clinton Lane. In 1866 verhuisde de familie Lane naar een bescheiden Victoriaans huis op een boerderij in de buurt van Charles City, Iowa. Carrie Lane slaagde in 1877 aan de Charles City High School en schreef zich onmiddellijk in aan het Iowa State College in Ames. Haar vader, die niet graag wilde dat zijn dochter naar de universiteit ging, betaalde slechts een deel van haar kosten. Om de rest van haar kosten te dekken, werkte Catt als afwasser, in de schoolbibliotheek en als lerares op een plattelandsschool. Catt’s activistische persoonlijkheid kwam duidelijk naar voren op de universiteit. Ze richtte een debatclub voor meisjes op en pleitte voor de deelname van vrouwen aan militaire oefeningen. Ze studeerde af op 10 november 1880 met een Bachelor of Science graad – de enige vrouw in haar eindexamenklas.
Vroege carrière en activisme
Na haar afstuderen werkte Catt als juridisch medewerker en als lerares. In 1885 werd ze aangesteld als hoofd van de scholen in Mason City, Iowa, de eerste vrouw die deze functie bekleedde in het district. Dat jaar trouwde ze met Leo Chapman, een krantenredacteur, en verhuisde met hem naar San Francisco. Hij stierf in augustus 1886 aan tyfus. Carrie verhuisde in 1887 terug naar Charles City, Iowa en raakte betrokken bij de Iowa Woman Suffrage Association.
In 1890 trouwde ze met een mede Iowa State alumnus, George Catt. Hij was een rijke ingenieur en Carrie en hij spraken af dat zij zich elk jaar minstens vier maanden zou inzetten voor het vrouwenkiesrecht. Van 1890 tot 1892 bekleedde ze een functie in de Iowa Woman Suffrage Association en raakte ze betrokken bij de National American Woman Suffrage Association (NAWSA), onder leiding van diens presidente, Susan B. Anthony. Ze sprak op de NAWSA conventie in Washington DC in 1890, en in 1892, sprak ze het Congres toe over het voorgestelde amendement op het vrouwenkiesrecht, op uitnodiging van Susan B. Anthony.
In 1900 volgde Catt Anthony op als president van de NAWSA, waar ze tot 1904 diende, toen ze ontslag nam om voor haar zieke echtgenoot te zorgen. Ds. Dr. Anna Howard Shaw nam de functie van NAWSA president over. Na de dood van haar man in 1905 en van Susan B. Anthony in 1906 raakte Catt opnieuw betrokken bij het vrouwenkiesrecht en werd in 1915 herkozen als presidente van de NAWSA. Ze creëerde het “Winning Plan”, een campagne om elke staat aan te moedigen vrouwen kiesrecht te geven en er bij het Congres op aan te dringen een amendement van deze strekking aan te nemen. Het aantal leden van de NAWSA groeide tot meer dan twee miljoen in 1917. Samen met Jane Addams richtte ze in 1915 de Woman’s Peace Party op, maar toen de Verenigde Staten in 1917 de Eerste Wereldoorlog ingingen, stortte ze zich op organisaties die de oorlogsinspanningen ondersteunden.
Race and Immigration
Suffragisten waren niet noodzakelijkerwijs voorstander van universele burgerrechten. In het begin van haar carrière was Catt een voorstander van nationalistische opvattingen. In 1894 waarschuwde ze bijvoorbeeld dat de Verenigde Staten “bedreigd werden met een groot gevaar…door de stemmen van de mannen in de sloppenwijken van de steden en de onwetende buitenlandse stem.” Haar oplossing was om “het stemrecht van de sloppenwijken af te snijden en aan de vrouw te geven.” Net als andere blanke feministen, was Catt gefrustreerd door wat zij zag als hypocrisie: “onwetende” mannen die mochten stemmen terwijl geschoolde vrouwen dat niet mochten.
Na verloop van tijd werden Catt en andere blanke kiesrechtleiders experts in het bepleiten van het kiesrecht bij de verschillende groepen mannen die ze voor zich moesten winnen. In 1917 gaf Catt een handleiding uit voor arbeiders aan het kiesrecht met details over argumenten tegen het kiesrecht en advies over hoe deze te weerleggen. Daarin merkte ze op dat blanke suprematie van het Zuiden zich vaak verzette tegen het federale amendement op het kiesrecht met het argument dat het zwarte vrouwen kiesrecht zou geven en zo de blanke suprematie zou bedreigen. Catt wees erop dat er in de meeste zuidelijke staten meer blanke vrouwen dan zwarte vrouwen waren; en dat in die staten met een grotere zwarte bevolking, de Jim Crow stembeperkingen zowel voor vrouwen als mannen zouden gelden. Ze schreef dat “blanke suprematie zal worden versterkt, niet verzwakt, door vrouwenkiesrecht”. Hoewel Catt zelf geen voorvechtster was van de blanke suprematie, gebruikten zij en veel andere blanke suffragisten dit argument toch om blanke Zuiderlingen te overtuigen die tot doel hadden deze suprematie te handhaven.
Op andere momenten deed Catt inclusieve uitspraken over stemrecht. Zo schreef ze datzelfde jaar een artikel in The Crisis, het blad van de National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). “Net zoals de wereldoorlog geen oorlog van de blanken is, maar van iedereen, zo is de strijd voor het vrouwenkiesrecht geen strijd van de blanken, maar van elke vrouw,” schreef ze. “Iedereen telt mee in het toepassen van democratie. En er zal nooit een echte democratie zijn totdat iedere gezagsgetrouwe volwassene, zonder aanzien des ras, geslacht, kleur of geloofsovertuiging, zijn of haar eigen onvervreemdbare en onkoopbare stem in de regering heeft.”
Later carrière en leven
In 1919, net nadat het 19e Amendement aan het lange ratificatieproces was begonnen, kocht Catt Juniper Ledge in New Castle, New York. Het landelijke huis was, in Catt’s beschrijving, een plek om haar “vermoeide zenuwen” te laten rusten. Terwijl ze in dit huis woonde met haar partner van 20 jaar, Mary “Mollie” Garrett Hay (een actieve suffragiste uit de staat New York), begon Catt te werken aan een idee voor een organisatie genaamd de League of Women Voters. Ze was ook actief in het promoten van het 19e Amendement; in de herfst van 1919 reisde ze door 13 staten om te pleiten voor de ratificatie ervan. In mei 1920 werd het amendement aangenomen door het Congres en een telegram van president Wilson waarin hij haar feliciteerde luidde: “Glory Hallelujah!”
Na de aanname van het 19e Amendement zette Catt haar werk voort. Van 1920-1922 werkte Catt voor het kiesrecht in Europa en Zuid-Amerika. In 1923 richtte ze de organisatie International Woman Suffrage Alliance op. Ze ontmoette Mussolini in Rome en hield een krachtige, uitdagende suffragetoespraak rechtstreeks tot hem. In het midden van de jaren 1920 keerde Catt terug naar haar vooroorlogse interesse in vrede, en in 1925 richtte ze het Committee for the Cause and Cure of War op.
In 1928 verkocht Catt Juniper Ledge en zij en haar partner, Mary Garrett Hay (een suffragiste uit de staat New York) verhuisden naar een koloniaal revival huis in New Rochelle, New York. Hay overleed kort na de verhuizing. Vanuit haar huis in New Rochelle zette Catt haar activisme voort met de hulp van haar inwonende assistente en metgezel, Alda Wilson. In 1933 organiseerde Catt het Protest Comité van Niet-Joodse Vrouwen tegen de Jodenvervolging in Duitsland, dat een petitie met 9.000 handtekeningen naar Hitler stuurde om het geweld en de beperkende wetten tegen Duitse Joden te veroordelen. Catt en de organisatie oefenden ook druk uit op de federale regering om de immigratiewetten te versoepelen, zodat Joden gemakkelijker een toevluchtsoord in de Verenigde Staten konden vinden. Voor haar werk was zij de eerste vrouw die de Amerikaanse Hebreeuwse Medaille ontving.
Catt stierf aan een hartaanval in haar huis op 8 maart 1947. Ze werd, op haar verzoek, begraven op Woodlawn Cemetery in The Bronx, New York City, naast Mary Hay, die decennia lang haar partner was geweest.
Noten
Het Carrie Chapman Catt Childhood Home (officieel bekend als het Lucius en Maria Clinton Lane House en ook als het Carrie Lane Chapman Family Home) werd op 25 juni 1998 opgenomen in het National Register of Historic Places.
Het Farm House (Knapp-Wilson House) is het oudste gebouw op de campus van de Iowa State University in Ames, Iowa. Het werd gebouwd in de eerste helft van de jaren 1860 en was aanwezig toen Carrie Chapman Catt de universiteit bezocht. Het werd op 15 oktober 1966 opgenomen in het National Register of Historic Places en op 19 juli 1964 aangewezen als National Historic Landmark.
Carrie Chapman Catt, “Votes for All,” The Crisis 15, no. 1 (1917): 20.
Ondanks de inspanningen van Catt en anderen, was het publieke anti-immigratie sentiment sterk. Alle wetsvoorstellen die in die tijd in het Congres werden ingediend om vluchtelingen te helpen, werden verworpen. Holocaust Encyclopedia.
Woodlawn Cemetery in de Bronx werd op 23 juni 2011 aangewezen als National Historic Landmark.
Bronnen
Bredbenner, Candice Lewis. 1998. A Nationality of Her Own: Women, Marriage, and the Law of Citizenship. Berlekey: University of California Press.
Catt, Carrie Chapman. “Stemmen voor iedereen.” The Crisis 15, no. 1 (1917): 19-21. https://iastate.app.box.com/v/TheCrisis-1917.
Munns, Roger. 1996. “University Honors Suffragette Despite Racism Charge,” Los Angeles Times, 5 mei, 1996.
United States Holocaust Memorial Museum. “Holocaust Encyclopedie: United States Immigration and Refugee Law, 1921-1980.”
