Catania in Sicilië is een mix van drie verschillende culturen, en het is prachtig

Catania in Sicilië is een mix van drie verschillende culturen, en het is prachtig

Wanneer Italië is op de geest, gedachten hebben om te dwalen naar de meest beroemde plaatsen – Toscane, Milaan, Florence, Rome. En terwijl dat is allemaal goed en wel, Sicilië is een even belangrijk deel van het land voor reizigers op zoek om te zien en eten hun weg door de laars van Europa. Dit is een speciale plek in Italië waar de geschiedenis begint en eindigt met eten, waar het klimaat is gewoon ongelooflijk, en waar mensen eigenlijk glimlachen naar u, de vriendelijke toerist. Met zijn drie verschillende culturen is Catania Sicilië – en misschien zelfs Italië – op zijn best en meest divers.

Catania is twee steden in één.

Gelegen aan de oostkust van het eiland Sicilië, brengt Catania invloeden van Italië, Noord-Afrika en de Middellandse Zee. Malta ligt iets zuidelijker en het is zelfs sneller en goedkoper om naar de Tunesische hoofdstad Tunis te vliegen dan naar Milaan of Rome. De architectuur en geschiedenis van de stad hebben haar op de lijst van het UNESCO werelderfgoed geplaatst, en het bekijken van de historische gebouwen is de beste manier om je rondreis door de stad te beginnen. Allereerst is er het klooster van San Nicolò l’Arena, een van de grootste kloosters van Europa en een anker van de gevel van de stad sinds de jaren 1500. Het gebouw wordt momenteel gebruikt door de faculteit geesteswetenschappen van de universiteit van Catania, dus je zult er zeker de plaatselijke bevolking zien rondlopen, en als je er op het juiste moment bent, kun je er een rondleiding krijgen. De faciliteit ligt ook in het hart van de stad, omringd door hotels en bed & breakfasts. Als u in het Centro gebied verblijft, zult u nooit problemen hebben om terug te keren naar uw accommodatie, omdat elke chauffeur in de stad weet waar het klooster is.

Het Teatro Massimo Bellini, een operahuis ten oosten van het klooster, is een andere gemakkelijke stop die u kunt maken tijdens een wandeling door de stad. De barokke stijl is kenmerkend voor de artistieke wortels van de stad, en de Bellini cocktail mag dan zijn ontstaan in Venetië, de componist Vincenzo Bellini – die het operahuis inspireerde – werd geboren in Catania. Een cocktail bestellen in een café is hier dus op zijn plaats. Of u nu een voorstelling ziet of niet, uw fotorolletje is onvolledig zonder het gebouw als onderdeel ervan.

Dan zijn er de thermale baden, een van de meest Italiaans-Mediterrane aspecten van Catania. De Achillean Thermale Baden, de Indirizzo Thermale Baden, de Rotonda Thermale Baden – er is geen tekort en hun onderaardse locaties geven Catania een “twee steden in één” gevoel. Over het algemeen hebt u een gids of een afspraak nodig om een thermaal bad te bezoeken. Eenmaal binnen, ga je naar beneden onder straatniveau (en in het geval van de Achillean Baden, onder het Diocesaan Museum) naar het spagedeelte. Het is een ervaring die je moet proberen, omdat het voelt alsof je de toeristen die boven in het museum vastzitten achter je hebt gelaten, van wie velen verbijsterd lijken door de borden die alleen in het Italiaans geschreven zijn. Naast de baden zijn er lagen op lagen van gebouwen begraven onder de grond en de consensus onder deskundigen is dat er nog veel ontdekt moeten worden.

Barok is overal.

Catania is de thuisbasis van enkele van de beste voorbeelden van de Italiaanse barok en, vanwege de tri-culturele invloed, is de stad een plek waar verschillende stijlen elkaar op de best mogelijke manier ontmoeten en begroeten. Begin met de Piazza del Duomo, het belangrijkste voorbeeld van de Siciliaanse barok. Het middelpunt van het piazza is de kathedraal van Catania, een massieve kathedraal waarin de overblijfselen van Vincenzo Bellini bewaard zijn gebleven, en in het midden van het plein staat de Olifantenfontein, gebouwd in de jaren 1700 en nu het symbool van de stad. De hele Via dei Cruciferi, de beroemdste straat van Catania, is omzoomd met barokke gebouwen die een fascinerende en unieke sfeer scheppen die soms doet denken aan een Disney-hoofdrolspeler die op een heldhaftige tocht tegenkomt. Om de trend van gemak voort te zetten: het plein ligt op ongeveer 10 minuten lopen van het klooster. In hetzelfde gebied ronden het Palazzo degli Elefanti, het Palazzo dei Chierici en het Piazza del Duomo de barokke rondgang af. Trek een ochtend of een middag uit voor een wandeling langs deze bezienswaardigheden en doe vooraf wat nekstrekoefeningen, want u zult vanuit veel verschillende hoeken foto’s willen maken, ook van bovenaf.

De mediterrane invloed kruipt langs de kust van Catania.

San Giovanni Li Cuti is het stadsstrand van Catania en in de grote traditie van de mediterrane stranden, is het verloren in zijn eigen wereld. Stel je het zwarte zandstrand van IJsland voor, maar dan in een veel gastvrijer klimaat. San Giovanni heeft zwart vulkanisch zand en rotsen en is de plek waar de lokale bevolking op een warme middag gaat zwemmen. Het is ook een geweldige plek om te genieten van vers lokaal eten en het beroemde movida, of nachtleven, van Catania. De kroegen beginnen rond 21.30 uur te draaien en als u zin hebt om te feesten, is slapen een optie in dit deel van de stad. Deze locatie is ook beroemd omdat de vissers hun houten boten voor anker leggen in de kleine jachthaven, wat een mooie omgeving is voor een zonsopgang foto-op.

Catania’s ligging aan zee maakt het gemakkelijk om de omliggende gebieden te bezoeken. Begin met de Riviera dei Ciclopi, een stuk kustlijn net ten noorden van het centrum van de stad dat een wedergeboorte van soorten heeft ervaren als het toerisme is toegenomen in de afgelopen jaren. De stranden zijn een geweldige plek om te ontspannen, weg van de drukte van de stad. Aci Castello ligt op een lavarots met een prachtig uitzicht vanaf een oud kasteel, grenzend aan het kleine vissersdorpje Aci Trezza. Van hieruit kunt u een lavaformatie bezoeken die bekend staat als de Faraglioni Rocks, ontstaan toen afkoelende lava midden in de zee werd geplaatst. U kunt Sicilië ook verlaten voor een snelle tocht naar het kleine eiland Lachea.

De vismarkt is een typisch mediterrane ervaring.

De vismarkt ligt in het hart van de stad en het is een iconische plek voor zowel de lokale bevolking als toeristen. Betreed de markt via de barokke Amenano fontein en je wordt onmiddellijk getroffen door de intens overweldigende scène van kustgeuren en de geluiden van een werkende markt. Vissers schreeuwen de prijzen van hun verse vis en onderhandelen met klanten in een veilingachtige setting – dit alles terwijl ze een vriendelijk gesprek aangaan met vaste klanten en op de een of andere manier de toeristen niet vergeten. Ze kunnen je roepen of een monster je kant op gooien. Alles draait hier om vis, maar er zijn ook andere marktkraampjes waar lokale producenten fruit, groenten, vlees en andere lokale lekkernijen verkopen. Stop zeker in een van de kiosken om seltz te proeven, een typisch drankje gemaakt van bruisend water, citroen en zout dat op verschillende manieren kan worden gearomatiseerd. De markt is van maandag tot en met zaterdag geopend van ongeveer 7.30 uur tot ongeveer 12.00 uur, hoewel sommige kramen iets voor het middaguur beginnen te sluiten.

Straatverkopers nemen Italiaanse invloed en overgieten die met Afrikaanse en kustinnovatie.

De keuken van Catania vertegenwoordigt de complexe drievoudige mix van tradities van de stad het best van allemaal. Uw eerste maaltijd in de stad zou cannolo Siciliano moeten zijn. Dit gefrituurde gebak is gevuld met ricotta kaas en de ongelooflijke iris, een enorme donut gevuld met chocolade, custard, pistachenoten, en nog veel meer. Spaghetti alla Norma – spaghetti pasta met gebakken aubergines, verse tomaten, en gezouten ricotta kaas – werd ook uitgevonden in Catania. Een populaire lichte optie zijn cassatine, dat zijn kleine marsepeinen bolletjes gevuld met ricotta, bedekt met glazuur, en gegarneerd met een kers.

Wat betreft waar u deze gerechten kunt vinden, Catania is beroemd om zijn straatvoedsel, dat overal in de stad kan worden gevonden en over het algemeen veel goedkoper is dan dineren in een restaurant. Vergeet niet om arancino (gebakken rijst gevuld met vlees, vis of groenten) te eten. In Catania is het eten van paardenvlees een traditie en als u een avontuurlijke eter bent, is het eigenlijk uiterst gezond en licht in vergelijking met andere vleesopties op het eiland.

Een typisch Catanees ontbijt bestaat uit granita, een schaafijsgerecht met brioche geserveerd met een zoet brood dat wordt gemaakt met eieren en melk. Het meest populair tijdens de zomer, vindt u het geschoren ijs op smaak gebracht met pistache, koffie, of amandel.

Mount Etna en Gole dell’Alcantara zijn snelle, outdoor dagtochten.

De Etna ligt ten noorden van Catania en is de grootste actieve vulkaan van Europa. De geschiedenis van Catania is nauw verbonden met de Etna, die van bijna overal in de stad te zien is. Vandaag de dag is de Etna bijna continu actief met regelmatige uitbarstingen en licht explosieve uitbarstingen. Het is iets wat men echt moet meemaken tijdens een bezoek aan Catania – als het te gevaarlijk is, wordt het gebied rond de vulkaan afgesloten. Het is een beschermd natuurpark en kan zelfstandig worden verkend of met georganiseerde rondleidingen, afhankelijk van uw niveau van voorbereiding.

De Gole dell’Alcantara (Alcantara kloof) ligt in een vallei in het oostelijke deel van Sicilië, tussen Messina en Catania, en is het echte werk als u Catania bezoekt en u graag op pad gaat in wat, althans in het begin, aanvoelt als het midden van nergens. Wandelen is hier de attività del giorno, want er zijn talrijke paden van verschillende moeilijkheidsgraad. Daarna kunt u zich ontspannen op het kleine kloofstrand. U kunt ook gaan raften, een kookcursus volgen, of deelnemen aan een historische rondleiding door het gebied.