Celine Dion, Meat Loaf, Jim Steinman en de vreemde, wonderlijke en soms trieste geschiedenis van “It’s All Coming Back To Me Now”
Andrew Lloyd Webber heeft het naar verluidt “het beste liefdeslied ooit geschreven” genoemd, maar afhankelijk van aan welke kant van het ja/nee-binaire powerballad je staat, is “It’s All Coming Back To Me Now” ofwel een wervelende, opgeblazen puinhoop, ofwel een gotische en grandioze huiler.
Het klokt in overal van een beetje meer dan vijf minuten tot bijna acht, afhankelijk van de versie. Een vlaag van strijkers, de muziekdoos-achtige piano, en dan de bruisende, gewelddadige downbeat. Wat volgt is een bijna epische strijd van donderende crescendo’s en verstild, gebroken gefluister. Er is geen middenweg in een Jim Steinman lied. Hij is een man van excessen en extremen: hij draagt binnen een Darth Vader-achtige zonnebril en vindt leer een stof voor alle seizoenen. Zijn vroegste muzikale inspiratie was Wagner. Hij hielp Meat Loaf creëren.
In 1996, was Steinman niet de meest waarschijnlijke Celine Dion collaborateur. Met slechts drie Engelstalige albums onder haar riem, maar toch al een grote ster op gelijke voet met Mariah Carey en Whitney Houston, had Dion gewerkt met mensen als David Foster, Diane Warren en Ric Wake, maar nooit met iemand als Steinman. Ze deelden een zekere voorliefde voor zeer theatrale, emotionele liedjes die veel gevoelens en bombast uitstraalden. Zeker, hij had gewerkt met Dion’s held, Barbra Streisand, een keer in 1984, maar hij was vooral bekend om die Meat Loaf samenwerkingen (voornamelijk Bat Out of Hell in 1977 en de 1993’s Bat Out of Hell II: Back Into Hell), Bonnie Tyler’s 1983 album, Faster than the Speed of Night (“Total Eclipse of the Heart”), en Air Supply’s hit, “Making Love Out of Nothing At All.”
Maar Dion werd verliefd op “It’s All Coming Back to Me Now,” een lied dat Steinman ongeveer een decennium eerder had geschreven en dat deels was geïnspireerd door Wuthering Heights. Ze vond het zo mooi dat ze het als eerste op haar album Falling Into You uit 1996 zette, het als tweede single in Noord-Amerika uitbracht, en er een van de duurste videoclips aller tijden bij maakte met de befaamde regisseur Nigel Dick (Guns ‘n’ Roses, Oasis, Britney Spears).
Zo blijkt, “It’s All Coming Back to Me Now” heeft een geheime geschiedenis die net zo sensationeel en hoofdbrekend is als het lied zelf, en iedereen en alles wat het raakte is veranderd door zijn bestaan – en niet altijd ten goede. Voor de 20e verjaardag van Dion’s Falling Into You, neemt CBC Music je mee in de grappige, vreemde en soms trieste geschiedenis van Steinman’s verwarrende meesterwerk, inclusief een interview met de eerste vrouw die het nummer opnam, en een diepe duik in de opnames van Dion’s epische muziekvideo met Dick.
In het geval dat je niet bekend bent met de “It’s All Coming Back to Me Now,” hier is Dion die een veel meer verkleinde versie doet tijdens haar massale podiumshow. Ontmoet nu de man achter het lied.
Jim Steinman
Het is geen verrassing dat Steinman zijn start in het musicaltheater kreeg. Een profiel uit 1996 in de Sunday London Times verhaalt over een van Steinman’s vroegste invloeden: de volledige 22 uur durende radio-uitzending van Wagner’s Ring Cycle toen hij pas negen jaar oud was. Hij schreef muziek en regisseerde toneelstukken op de universiteit, en in 1969 schreef hij het boek, de muziek en de teksten voor zijn eerste musical, The Dream Engine. Hij ging door met muziektheater en ontmoette Meat Loaf (aka Marvin Lee Aday), toen hij in 1973 werd gecast in More Than You Deserve, waarvoor Steinman de tekst en muziek schreef.
“Meat was het meest betoverende ding dat ik ooit had gezien,” vertelde Steinman aan Classic Rock Magazine in 2000. “Hij was veel groter dan hij nu is, hij was f–king enorm, en sinds ik opgroeide met (de Duitse componist Richard) Wagner, waren al mijn helden groter dan het leven. Zijn ogen gingen in zijn hoofd, alsof hij aan de grond genageld was. Hij zong ‘You gotta give your heart to Jesus’…Ik kan soms arrogant overkomen omdat ik zeker ben van dingen en ik was zeker van hem.”
In 1975 begonnen Steinman en Meat Loaf te toeren met de National Lampoon Show, ter vervanging van Dan Aykroyd en John Belushi, maar Steinman was ook nieuwe liedjes aan het schrijven voor een Peter Pan project genaamd Neverland. Maar Steinman en Meat Loaf besloten dat de beste van die Neverland songs, waaronder “Bat Out of Hell,” de basis moesten vormen van een rock album.
“Ik heb klassieke muziek en rock ‘n’ roll nooit echt als verschillend gezien. Dat doe ik nog steeds niet,” vertelde Steinman aan Classic Rock Magazine. “Ik ben opgegroeid met het houden van extremen in muziek – grote gothic texturen. Ik heb nooit veel oog gehad voor subtielere dingen. Dire Straits kan goed zijn, maar het doet het gewoon niet voor mij. Ik voelde me aangetrokken tot William Blake, Jeroen Bosch, ik zag er het nut niet van in om liedjes te schrijven over gewone, real-life dingen.”
Steinman en Meat Loaf vonden aanvankelijk niet veel steun voor hun samenwerking. Iedereen wees het tweetal af totdat ze uiteindelijk de Amerikaanse muzikant en producer Todd Rundgren ontmoetten – die Steinman “het enige genie waar ik ooit mee heb gewerkt” heeft genoemd. Rundgren rolde naar verluidt “over de vloer van het lachen. Het was zo apart, dat ik zei: ‘Ik moet dit album maken.'”
Eindelijk werd Bat Out of Hell uitgebracht in 1977. Het titelnummer is negen minuten lang, maar dat weerhield het er niet van om een enorme mainstream hit te worden, ondanks alle factoren die tegenwerkten. In 1995 kreeg het een dubbele diamant-certificering in Canada.
In 1981 bracht het duo nog een album uit, Dead Ringer, en Steinman werd een veelgevraagd componist, producer en liedjesschrijver. Zijn kenmerken – bombast, gothic of gekwelde liefde, angst – werden weerspiegeld in elke samenwerking. Zelfs Andrew Lloyd Webber kwam om hulp vragen bij het schrijven van de Phantom of the Opera, maar Steinman wees hem af omdat hij bezig was met het produceren van Bonnie Tyler’s plaat.
In de late jaren ’80, stelde Steinman Pandora’s Box samen, een vrouwelijke popgroep die de New Yorkse muzikante en sessiezangeres Elaine Caswell en Bat Out of Hell medewerkster Ellen Foley omvatte. De groep bracht een conceptalbum uit in 1989 genaamd Original Sin, en dropte een single in het Verenigd Koninkrijk, een klein liedje genaamd “It’s All Coming Back to Me Now.”
Pandora’s Box
Nooit gehoord van Pandora’s Box? De meeste mensen ook niet. Genoemd naar een van Steinman’s favoriete mythologieën, bestond de groep uit Caswell, Foley, Gina Taylor, Deliria Wilde – en Steinman, die werd genoemd als de toetsenist. Maar, nog voor Pandora’s Box bestond, was Steinman al op zoek naar een vrouw om zijn nieuwe nummer op te nemen. Hij vond Caswell, die sprak met CBC Music via de telefoon vanuit haar huis in New York om te praten over het feit dat ze de oorspronkelijke zangeres was van een van de grootste hits van Celine Dion.
Dit is een verhaal dat een beetje verloren is gegaan voor de geschiedenis, maar je nam “It’s All Coming Back to Me Now” op en bracht het uit zeven jaar voordat Celine het super beroemd maakte.
Het is een vrij gek verhaal.
Weet je nog de eerste keer dat je het liedje hoorde?
Oh my god, yeah, very vividly! Ik werkte in de studio met Eric Troyer en Rory Dodd, twee zangers die alle achtergrondzang voor Jim deden. Op een dag was Jim op zoek naar iemand om het nummer te doen en ze zeiden, ‘Oh, je moet Elaine eens checken.’ Ze namen me mee naar het appartement van zijn manager. Ze zouden een demo sturen zodat ik die kon horen en Jim kon ontmoeten, hij wilde mijn stem horen bij het nummer, en ze stuurden de verkeerde versie. Ze stuurden de versie van een man, dus het was in de verkeerde toonaard, dus Jim werd gek en hij belde de studio en ik zei: ‘Nee, ik ben cool, ik ben cool. Laat me gewoon zien hoe het gaat. Dus hij speelde een paar regels op de piano en ik begon het liedje te zingen en het zat gewoon perfect in mijn stem. Het was gewoon één van die dingen waarvan ik dacht, ‘Man, hier kan ik in opgaan. Hij keek me aan als, ‘Oh jee. En toen gingen we uit eten (lacht).
Het was de eerste keer dat ik ooit met hem dineerde, wat zo leuk was. Hij is een gourmand en een wijnkenner en hij bestelde al deze dingen en wijnen gekoppeld aan precies de juiste dingen. Het was een van de grootste banketten en feesten die ik ooit heb bijgewoond, en ik had zoiets van, ‘Nou, ik denk dat ik dit lied ga zingen, dit is echt geweldig.’
Toen gingen we naar Avatar en werkten er een beetje aan. Hij rolde zo’n 5.000 24-sporen machines uit, dit was toen iedereen nog tape gebruikte, en hij bleef maar zeggen, ‘Oh, ik wil meer sporen openen’ en bleef maar takes en takes en takes opnemen. Ik had net een vreselijke scheiding achter de rug en ik zong dit liedje en begon het echt moeilijk te krijgen. Ik rende naar de badkamer en belde mijn beste vriendin en zei, ‘Suze, ik kan er niet tegen, hij laat me die tekst steeds opnieuw zingen en ik heb het gevoel dat ik niets meer in me heb,’ en ze zei, ‘Verdomme, doe je rode lippenstift op en ga zingen. Dit is het moment waar je op hebt gewacht!’ Dus ik deed mijn lippenstift op en ging terug naar buiten en zong meer, en toen vond hij het leuk om me later te vertellen, ‘Weet je, ik heb eigenlijk bijna de eerste take die je deed gebruikt.’ Ik zei: ‘Zeg dat niet tegen mij, het is niet grappig; ik denk dat ik in principe bloed heb opgehoest.’ Nee, dat deed ik niet.
Dat klinkt zo intens!
Het volgende telefoontje dat ik van hem krijg is: ‘Hé, we gaan de video doen, pak je koffers en ga zitten, want ik ga je vertellen wie het gaat regisseren.’ Hij vertelt me dat het Ken Russell is, de iconische filmmaker die Tommy, The Devils, Women in Love heeft gedaan. Ik was als, ‘Wat? Steinman en Ken Russell samen? Dat is zo ongelooflijk, verbazingwekkend over de top. We gaan naar Londen en doen de opnames, wat helemaal over de top was. Ik bedoel, ik kus slangen, ik lig dood op een grafsteen, een motor crasht, er is vuur, ik word gemolesteerd door al mijn vroegere minnaars. Het is gek Steinman. Maar ik kreeg te horen, “Dit liedje wordt een grote hit. Dat is wat iedereen zei, wat Jim zei. Het zou zijn nieuwe ‘Total Eclipse of the Heart worden.’
Maar dat was het niet.
Ik vertrek en de plaat komt uit in Engeland. Ze gingen doen wat ze deden met ‘Total Eclipse,’ dat was het breken in Engeland en het dan uitbrengen in de Verenigde Staten, dat is wat ze deden met Bonnie Tyler. Dus ik heb zoiets van, ‘Cool, ze hebben een plan,’ en ik vertrek en de plaat komt uit. Toen ging er iets mis met Virgin Records, ik ben niet zeker van alle details, maar er ging iets mis waar hij niet gelukkig was met de manier waarop ze dingen behandelden, en dan op de staart van dat, brachten ze een ander nummer uit, en de plaat eindigde niet te worden uitgebracht in de Verenigde Staten.
Dus er is deze gazillion dollar video gedaan door een iconische filmmaker en dit bigger-than-life lied dat Jim schreef en ik die het zong en ik in de video, wat volledig een eer was, en dan is het ineens zo van, ‘Hmmm, dit gaat niet op de manier die ze me verteld hebben.’ Dit is na drie of vier jaar werken aan dit ding. Oké, prima, het is maar goed dat ik ook een carrière als sessiezangeres in New York heb, en ik ben die dingen gewoon blijven doen terwijl ik bezig was. De plaat wordt nooit de grote hit die ze beloven, en dan een paar jaar later, krijg ik een telefoontje van Jim en hij zegt, ‘Weet je, ik heb eindelijk iemand gevonden die dat nummer in jouw toonaard kan zingen’ en ik heb zoiets van, ‘Goed voor jou.’ Weet je, dat zou echt lief zijn geweest als dat de nieuwe ‘Total Eclipse of the Heart’ was, maar ik heb zoiets van, ‘Oké, ik ben benieuwd wie het is’ en hij zegt, ‘Het is Celine.’ Ik zei, ‘Nou, heb een leuke hit.’
De video is te gek. Ik begon er op het werk naar te kijken en maakte aantekeningen, en opeens ben je dood en is er een orgie met mannen in kontloze chaps en het is nog geen drie minuten. Wist je waar je aan begon?
Ik had geen idee. Ik was game. Toen ik erachter kwam dat het Ken Russell was, was ik helemaal om! Het was heel gaaf om met hem op te trekken tijdens de opnames en wijn te drinken op het kerkhof waar we de helft opnamen. Ik wist van niets. Ze zeiden, ‘Kom om zes uur ’s ochtends naar de studio voor full body make-up’. Ik heb zoiets van, ‘volledige lichaamsmake-up? Dat heb ik nog nooit gedaan. Nou, je gaat het morgen doen want je gaat onder een laken op een grafsteen liggen en we willen elk deel van je opgemaakt hebben zodat het allemaal gelijk is. Oké, opstaan bij het krieken van de dag en de auto brengt je erheen en het is koud en je staat daar met een vreemde en je bent naakt! Het was een beetje trippy. Maar ik ben niet erg verlegen, dus het was ok.
Ik ging naar buiten en ik was als, ‘Holy cow.’ Hij bracht al deze dansers van Cats in Londen en liet ze al deze gekke dingen doen. Ze pasten me in een leren, bezaaide, op maat gemaakte outfit die behoorlijk over-the-top was. Ik had het moeten houden, want het was echt cool, maar ik herinner me dat ik zo radeloos was na alle teleurstelling dat ik het in een vuilnisbak van het Leger des Heils heb gedumpt. Ik was zo verdrietig. Het was zo’n bitterzoet iets voor mij, zoals, ik kan hier niet meer naar kijken.
Oh, dat is zo moeilijk. Ik kan het me niet eens voorstellen.
Het moeilijkste was toen het liedje weer opdook op de radio met Celine die het zong. Het was exact hetzelfde nummer als waar ik op zong. Ze haalden gewoon mijn vocaal eraf en zetten haar vocaal erop, en ik geloof dat Jim me vertelde dat het Todd Rundgren was die arrangeerde en de achtergrondvocalen deed. Ik hoorde de downbeat van het liedje (neuriet een beetje) en ik zat in een taxi en ik begon gewoon te huilen. Ik moest er gewoon uit. Of, ik kon in de wasserette of de supermarkt zijn, het was een enorme hit, het was overal.
Toen werd ik gebeld om te komen zingen op een track op die plaat , wat nog moeilijker voor me was, want ze had haar vocaal al opgenomen op ‘It’s All Coming Back to Me Now,’ en ik ontmoette haar en ze was heel, heel aardig en zei: ‘Ik heb naar je zang geluisterd. Ik heb door Europa gereisd en ik heb er constant naar geluisterd, je hebt het zo geweldig gedaan.’ Ze was zo van, je weet wel, ‘oh, ik hoop dat ik het net zo goed kan zingen als jij’ en ik zei, ‘Echt? Ik denk niet dat je enig probleem zult hebben. Ik denk dat ik eigenlijk zei, “Heb een leuke hit. Ik probeerde grappig te zijn, want hoe kun je het ontkennen?
Wat was het andere nummer waarop je zong?
‘River Deep, Mountain High.’ Ik had al eerder met Ronnie en Darlene Love, al die mensen, gezongen. Maar het was een reis en het was een soort bitterzoete ervaring. Het was eens in je leven, een ton van plezier, en zeer emotioneel. Het is een erg emotioneel liedje. Mensen hielden ervan of haatten het.
Celine Dion vs. Meat Loaf
“It All Coming Back to Me Now” is het eerste nummer op Dions vierde Engelstalige album, het multiplatina Falling Into You. Het nummer is bijna acht minuten lang, en, zoals Caswell opmerkte, mensen hielden ervan of haatten het. Het is een ongelooflijk moedige manier om een plaat te beginnen, maar het is niet gewoon een daad van overmoed. Dion had nog niet het gewicht van het Titanic-thema achter zich, en de kritieken op haar laatste plaat waren op zijn best gemengd. Maar ze had een solide fanbasis en ze wist dat ze de enorme emoties van het nummer kon beheersen en beheersen. Dion is, net als Steinman, geen persoon van halve maatregelen, dus ze was bij uitstek geschikt voor de uitdagingen van het nummer.
Maar Meat Loaf wilde het nummer voor zichzelf. Volgens één versie van het verhaal, kwamen Steinman en Meat Loaf overeen om “I’ll Do Anything for Love (But I Won’t Do That)” op te nemen voor 1993’s Bat Out of Hell II in plaats van “It’s All Coming Back to Me Now,” dat te bewaren voor Bat Out of Hell III. Toen Steinman zei dat Dion het nummer zou opnemen voor Falling Into You, klaagde Meat Loaf hem aan, maar Steinman won en Dion kon haar versie opnemen en het werd een kassucces.
Meat Loaf nam uiteindelijk zijn eigen versie van het nummer op voor 2006’s Bat Out of Hell III, maar als een duet met Marion Raven. Hij vertelde het tijdschrift Billboard dat hij nog steeds verbitterd was dat Dion hem voor was.
“Dat was mijn liedje. Ik wilde het opnemen voor Bat II en Jim zei: ‘Laten we wachten op Bat III’ en ik geloofde hem op zijn woord. Het volgende dat je weet, Celine Dion neemt het op. ” Om het nog erger te maken, toen Falling Into You werd uitgebracht, riepen verschillende critici de naam van Meat Loaf op met betrekking tot het door Steinman geschreven nummer, waaronder de Toronto Sun, die zei dat het “klinkt als een Meat Loaf afwijzing.”
Net als Dion’s videoclip voor het nummer, speelt Meat Loaf’s videoclip zich ook af in een landhuis dat lijkt te worden achtervolgd door de geest van een vroegere geliefde, maar zelfs wanneer het afwijkt van het Eyes Wide Shut territorium, kan het niet tippen aan het pure spektakel van wat Nigel Dick creëerde voor Dion. Maar, zoals Dick via Skype vanuit Los Angeles aan CBC Music vertelt, had dat minder te maken met zijn eigen beslissingen. Ondanks het feit dat hij een van de meest succesvolle regisseurs van muziekvideo’s ooit is, zegt Dick dat de visie van slechts één man de set haalde voor “It’s All Coming Back to Me Now,” en dat was die van Jim Steinman.
Nigel Dick
U had muziekvideo’s geregisseerd voor Guns N’ Roses, Tears for Fears en Oasis en vele andere rockbands. Hoe raakte u betrokken bij Jim Steinman en Celine Dion?
Het begon in januari ’96. Ik was net terug van vakantie en ik kreeg een telefoontje, ‘Kan ik een klus doen met Celine?’, en binnen 15 uur na terugkomst uit Thailand, zat ik in een vliegtuig naar Frankrijk. Ik woonde toen in LA, dus ik vloog in principe naar Zuid-Frankrijk, ontmoette Celine en deed de video voor ‘Falling Into You.’
Dat gebeurde heel snel, en toen begonnen we in maart te praten over deze video. Uiteraard ging de eerste video erg goed, en dus krijg ik het telefoontje, ‘Kun je beginnen met het schrijven van een aantal ideeën voor de Celine video?’
Wat vond je van het nummer?
Nou, de waarheid is, ik ben geen grote fan van Celine’s muziek. Ik hou van Celine, ze is fantastisch. Ze is een geweldige dame. Maar ik leerde vrij vroeg in mijn carrière dat je heel vaak je beste werk doet voor muziek waar je niet noodzakelijk van houdt. Er zijn waarschijnlijk vele redenen waarom dat zo is, maar misschien doe je gewoon harder je best omdat je niet alleen naar de muziek luistert en op de muziek groovet, zodat je gedwongen bent om je op andere zaken te concentreren. Ik ben een enorme muziekfan, maar ik heb al vroeg in mijn carrière geleerd om de muziek te negeren, wat nogal ironisch is als je een videoclip maakt. Als je alleen gefascineerd raakt door de muziek, worden de beelden minder krachtig. Het was niet zo dat ik dacht, “Oh mijn god, dit is briljant! Dat was niet echt mijn benadering, ik had die behoefte om te werken al lang achter me gelaten. Wat ik toen ontdekte en nog steeds doe, is genieten van het werken met geweldige mensen, en Celine is een geweldige dame en dat is waarom ik er echt van genoot om met haar te werken.
Wat waren je eerste indrukken van haar?
Toen ik haar voor het eerst ontmoette in Zuid-Frankrijk, was ze eigenlijk heel down to earth. Ik bedoel, dit is 20 jaar geleden, ik heb haar sindsdien niet meer gezien, misschien is ze veranderd, maar ze is erg grappig. Ze heeft een erg grof gevoel voor humor, en ze is erg open. Het maakt je meteen heel ontspannen. Het is veel makkelijker om te werken. Het probleem is dat als je muziekvideo’s maakt, het niet is zoals een film waar je drie weken met de artiest aan voorbereiding besteedt. Je besteedt twee maanden op de set aan het verfijnen van het personage en je communicatie en relatie met die persoon. Wanneer je een muziekvideo maakt, is het vrij intens. Je ontmoet ze waarschijnlijk drie uur voor de video bij het passen van de garderobe, en de volgende keer dat je ze ziet is als ze op de set zijn met make-up en je hebt 12 uur – als je geluk hebt, heb je twee dagen – om het af te krijgen. Dus iemand hebben die de barrières voor je afbreekt en heel open en warm is en makkelijk om mee te praten, maakt het zo veel makkelijker. Ik heb in mijn tijd met een paar grote sterren gewerkt. Ik heb veel geluk gehad. En met sommigen moet je je door een barrière heen slaan om met ze te communiceren. Ik wil graag denken dat ik beleefd en respectvol ben en soms zijn dat twee woorden die niet per se gepast zijn om iemand te regisseren.
Hoe ben je tot het uiteindelijke concept voor de video gekomen?
Toen ik voor het eerst werd benaderd over het schrijven voor dit nummer, zeiden ze: ‘Kun je een hele lijst met ideeën sturen, we willen een heleboel ideeën, we willen er niet slechts één.’ Dus ik schreef, letterlijk, een dozijn ideeën, en toen kreeg ik het telefoontje, ‘Weet je wat? We hebben met Jim gepraat en Jim heeft een idee, dus we willen graag dat je Jim aan de telefoon krijgt.’ Dus mijn dozijn ideeën werden in de vuilnisbak gegooid en ik krijg Jim aan de telefoon en hij is – dit is de enige keer dat ik ooit met Jim te maken heb gehad, dus ik heb een zeer eendimensionaal perspectief op hoe hij is om mee te werken, ik heb hem nooit ontmoet, alleen maar met hem gesproken aan de telefoon.
Hij ging heel uitvoerig in op het idee, en waar het op neerkwam, op een bepaald niveau, het lijkt erop dat elk idee dat hij heeft een motorfiets betreft. Dat is iets wat ik vaak ben tegengekomen, eigenlijk, met een kunstenaar of een schrijver of iemand die werkt in visuele dingen, die een eigen carrière heeft en ze worden beroemd om een ding, het is omdat dat het ene ding is dat ze doen. Ik denk, ‘Celine en een motorrijder? Als je Jim Steinman op het web opzoekt en je zoekt een foto van hem, dan is hij gekleed als de ergste nachtmerrie van een motorrijder met overal spijkers, wat ik nogal ironisch vind, omdat ik een tijdje een motorkoerier was in Londen. Tenzij je echt probeert een beetje indruk te maken, draag je gewoon een leren jas en zo veel warme kleding en waterdichte kleding als je kunt.
Dus Jim komt met dit zeer betrokken idee, zoals vrij gebruikelijk wanneer niet-regisserende mensen je een idee geven, het was zeer top-zwaar, zeer front-zwaar. De motorrijder die verongelukt, hij sterft en dan dwaalt Celine door het landhuis met visioenen over hem. Uiteindelijk schreef ik zijn idee uit en zei hij, ‘Nee, nee, nee, je hebt dit stukje verkeerd’ en dus moest ik dat herschrijven. Uiteindelijk hadden we deze zeer complexe behandeling, die Jim’s visie was. Dat is oké, veel van mijn beste video’s zijn ideeën van andere mensen geweest – ik denk dat wat in dit geval anders was, is dat meestal de persoon me een idee op postkaartformaat geeft en dan schrijf ik de roman, als je wilt. Ze geven me de miniatuurschets en dan is het aan mij om er een visie op te hebben. In dit geval had Jim veel, heel veel details die hij in de video wilde hebben. Wat uiteindelijk, denk ik, als ik er nu op terugkijk… Ik bedoel, hij had de video moeten regisseren. Dat is de waarheid.
Hoe kwam je in Praag terecht?
Dus we hebben dit zeer complexe idee en ik kan vertellen dat het niet goedkoop gaat worden, wat er op papier staat, en het moest ergens zijn waar het heel fantastisch was en al de rest. In maart, terwijl ik deze ideeën aan het uitwerken was, maakte ik mijn eerste reis naar Praag om Green Day op te nemen en op dat moment was het een zeer goedkope plek om op te nemen en er was een producent en een aantal mensen bij een productiemaatschappij die toegang hadden tot al deze ongelooflijke decorstukken en wat al niet meer, omdat de communisten nog maar kort geleden waren vertrokken, misschien nog maar een paar jaar daarvoor, dus het was zeer toegankelijk en zeer betaalbaar en ik wist dat het al deze fantastische propage had: schilderijen, open haarden, al het spul dat we nodig zouden hebben. Dus ik overtuigde iedereen om in Praag te gaan filmen en ik zei, weet je, dit is de enige manier om het geld te laten werken, om zijn idee te krijgen. Maar ik dacht er niet echt over na, want de hele opname is ’s nachts en als je naar Praag gaat in juni of juli, ik denk dat we er waren tijdens het weekend van 4 juli, ik kan het me nu niet herinneren, maar het is daar maar zes uur donker. Dus je doet een nachtopname zonder veel nacht, dus ik had mezelf eigenlijk meteen in het begin koninklijk genaaid (lacht).
Hoe zag de eerste opnamedag eruit?
Het was in dit paleis, dat volgens mij het zomerpaleis van de koning van Tsjecho-Slowakije of zoiets was geweest, ik kan me de details nu niet herinneren. Het was ongeveer 200 jaar oud, een prachtig stukje architectuur midden op een prachtig terrein en we hadden er volledige toegang toe. Iemand gaf ons de sleutel en we gingen naar binnen. Ik liep naar binnen en er waren letterlijk tientallen en tientallen en tientallen mensen. Ik realiseerde me plotseling dat de kunstafdeling alleen al 90 mensen telde. We filmden de tweede helft van de video op de set die was gebouwd in een van de filmstudio’s in Barrandov, in Praag, die was gebouwd door de nazi’s. Ik nam het op in wat toen een van de grootste podia van Europa was. De gang en haar slaapkamer waren een set die was gebouwd met een echte, levende open haard en het was allemaal uit één stuk en het was de grootste set die ik ooit heb laten bouwen in mijn hele carrière. Het was prachtig gedaan, een enorme, enorme productie. Een enorme groep mensen, meer dan één cateringtruck, en gewoon een enorme deal met de logistiek van dit alles.
Het was een zeer grote klus, en het was de grootste klus uit mijn carrière, denk ik, in termen van muziekvideo en het budget, een zeer groot bedrag in een korte periode van tijd, wat een enorme hoeveelheid verantwoordelijkheid met zich meebrengt. Hoewel ik al heel wat voorbereidend werk had gedaan, drong het op weg naar de opnames ineens tot me door dat er geen cutaways waren. Het kind sterft binnen de eerste 20 seconden en dan is het alleen nog maar Celine. Je kunt niet naar de drummer of naar de gitarist of naar de andere mensen in het verhaal. De andere persoon in het verhaal is dood en de enige keer dat je hem ziet is als hij in spiegels en zo verschijnt. Ik had in mijn carrière nog nooit zo’n ingewikkeld verhaal gedaan met zo weinig bewegende delen. Als ik niet elke opname met Celine helemaal goed kreeg, zat ik in de problemen.
Dat klinkt als een nachtmerrie.
Je maakt een film, dat is wat je aan het doen bent. Er was veel om bang voor te zijn, laten we het zo zeggen. Dus je doet gewoon wat je doet en gaat ermee door zoals je kunt. Celine is fantastisch, dus toen we haar over het grind lieten rennen – ik liet haar wel vijf keer rennen, om een goed shot te krijgen, zoals je doet, en ze is blootsvoets. De volgende dag als ze komt, zijn haar voeten in het verband omdat ze me niet verteld heeft dat ze haar voeten snijdt op dit kale grind. Ze is een echte harde werker, ik zou elke dag van mijn carrière met Celine werken als ik mijn druthers had, echt, ze is geweldig om mee te werken.
Deze video eindigt altijd op lijsten van de duurste muziekvideo’s ooit gemaakt.
Het is eigenlijk nergens in de buurt van zo duur als veel muziekvideo’s. Het was ongeveer 750.000 dollar en binnen vier of vijf jaar daarna, waren er zo veel video’s gemaakt die waren, zoals, een miljoen dollar. Michael Jackson’s video die hij maakte met Mark Romanack zou zeven miljoen dollar moeten kosten, dus ja, het kwam niet in de buurt van de duurste video aller tijden, eigenlijk. Voor mij was het super duur omdat ik nooit die enorme budgetten kreeg. Ik kreeg de middenklassers. Ik herinner me een regisseur, wiens naam me nu even ontgaat, die eind jaren ’90, begin jaren 2000 zei: ‘Het is onmogelijk om een video te maken voor minder dan een miljoen’ en ik dacht: ‘Waar heb je het over? Ik doe het de hele tijd!’
Had je ooit de originele Pandora’s Box-video gezien?
Nee, ik ging gisteravond eigenlijk heel snel online om mezelf te herinneren aan Jim en wat niet en zag dat in Wikipedia. Het zei de Pandora’s Box ding. Waarom, is het vergelijkbaar? (Lacht)
Nee, maar het gaat over een motorongeluk. Het ontaardt in een volledige droom orgie binnen de twee-drie minuten mark en er zijn een stelletje kerels in kontloze lederen chaps. Het is compleet gestoord.
Jep. Dat klinkt als Jim. Of je hem leuk vindt of niet, hij heeft duidelijk een bepaalde beeldtaal die speciaal voor hem is, een soort van bodice-ripping, bij gebrek aan een beter woord. Om eerlijk te zijn, ik denk dat dat een van de grote tekortkomingen van de video is. De scène waarin ze in de spiegelzaal is en de man, hoe ze ook kijkt, daar is hij en de camera draait om haar heen, wat Jim in die scène wilde bereiken was niet echt mogelijk met de technologie die op dat moment beschikbaar was. Het is een van mijn grote spijtbetuigingen van die video: we probeerden iets te doen dat we, op een bepaald niveau, gewoon niet konden doen.
Ik vind het erg moeilijk om sommige delen van de video te bekijken, omdat ik gewoon het gevoel heb dat we het nu zo veel beter zouden kunnen doen. Het zou eigenlijk veel van de dingen kunnen bereiken die Jim erin wilde hebben. De technologie was er gewoon niet, zelfs met de enorme hoeveelheid geld die we hadden, konden we geen toegang krijgen tot het soort speciale effecten die we nodig hadden in die tijd in 1996.
Kunt u specificeren wat die dingen waren?
Het hele ding over de video is dat ze door het huis rent met deze beelden van haar dode minnaar, het komt nu allemaal terug naar mij, ik wou dat hij hier was, dat soort dingen. Ik denk dat het gevoel van achtervolging, de geest van haar minnaar die er is, beter gecreëerd had kunnen worden. Om eerlijk te zijn, het was de eerste echt complexe special effects shoot die ik ooit heb gedaan. Als ik het vijf jaar later had kunnen doen, of tien jaar later, denk ik dat ik het veel beter had kunnen doen en dat ik veel trotser op het resultaat zou zijn geweest. Zelfs met deze enorme hoeveelheid geld, probeerden we op een bepaald niveau te veel te doen. En omdat het de zeer gedetailleerde visie van iemand anders was die er nooit was, ben je gewoon pijltjes aan het gooien op een dartbord en je hebt geen idee of je het doel raakt of niet. Ik heb vaak werk gedaan op basis van ideeën van anderen, en wat ze me lieten doen was, ‘hier is het idee, ga er nu mee aan de slag’. En Jim is heel specifiek over wat hij wil en op een bepaald niveau was het een compromis, helaas.
“It’s All Coming Back to Me Now” is nog steeds een fel betwiste, love-it-or-hate-it song die is doorgedrongen tot de popcultuur. Glee coverde het, reality show zangwedstrijden deelnemers blijven het over de hele wereld aanpakken, en het is gebruikt als de backing track voor talloze fan-made video’s op YouTube voor alle soorten fictieve koppels waarvan de liefde ups en downs heeft gekend: Scandal’s Olivia en Fitz, Grey’s Anatomy’s Meredith en Derek, en Sailor Moon, en het werd zelfs gebruikt voor een gechoreografeerde dans op een wedstrijd in Florida in 2010.
Its erfenis is voor altijd verbonden met Celine Dion, en terecht. Ze weet hoe ze een pop-opera moet opvoeren, en het is een van haar beste optredens ooit. Het is een perfecte voorloper van de grootste hit uit haar carrière, die het jaar daarop zou komen met het Titanic themalied uit 1997, “My Heart Will Go On.” En terwijl Meat Loaf misschien boos was dat hij er niet als eerste was, dat Dion haar stempel op het nummer kon drukken, is het eigenlijk Caswell die de grootste brandwond opliep. Zij nam immers “It’s All Coming Back to Me Now” als eerste op.
“Ze was zo’n grote ster!” Zei Caswell. “Als ik Jim was, zou ik hetzelfde doen.” En, hoewel ze elkaar al een paar jaar niet meer gesproken hebben, geeft ze lachend toe dat ze wel van één overwinning geniet. “Jim vond het altijd leuk om me te vertellen dat er al deze gevechten op het internet waren, fans die heen en weer gingen over welke versie de beste was, en hij zou me graag vertellen dat ik nog steeds aan het winnen was.”