Christelijke Geschiedenis

admin 0 Comments Articles

Christelijke Geschiedenis

“Nooit heb ik zo’n taal van een mens gehoord. Zonder een moment pauze, sprak zij van een uur tot anderhalf uur, en hield haar publiek geboeid.”
– een beschrijving van een verslaggever

In 1913 werd een 23-jarige Leger des Heils dochter met spoed naar het ziekenhuis gebracht met een blindedarmontsteking, haar leven hing aan een zijden draadje. Maar al maanden had de jonge vrouw het gevoel dat haar geestelijk leven ook in gevaar was. Ze had een diep, knagend gevoel gehad dat God meer van haar verwachtte.

Zoals ze later vertelde, verslechterde haar toestand totdat een ziekenhuisverzorger kwam om haar naar een kamer voor stervenden te brengen. Ze worstelde om adem te halen toen ze een verpleegster hoorde zeggen: “Ze gaat.”

Toen hoorde ze een andere stem: “Wil je nu gaan?” Ze begreep dat ze moest kiezen tussen naar de eeuwigheid gaan of in de bediening gaan. Ze gaf toe aan de bediening. Meteen, zei ze, was de pijn weg, haar ademhaling werd rustiger, en ze kreeg spoedig haar kracht terug.

Binnen tien jaar zou de jonge vrouw een Amerikaans fenomeen worden. Hoewel ze vandaag de dag nauwelijks bekend is, verscheen haar naam in de jaren twintig drie keer per week op de voorpagina van Amerika’s belangrijkste kranten. Vandaag de dag, nu haar International Church of the Foursquare Gospel haar erfenis voortzet, beschouwen historici haar (samen met Billy Sunday) als de belangrijkste opwekker in het begin van de twintigste eeuw.

Wonen in een gospelauto

Aimee werd in oktober 1890 geboren als zoon van James en Minnie Kennedy, respectievelijk een Methodist en een aanhanger van het Leger des Heils, in Ontario, Canada. Als tiener maakte Aimee kennis met het pentecostalisme door de prediking van Robert Semple, met wie zij uiteindelijk trouwde. Toen hij twee jaar later stierf, trouwde zij met de jonge zakenman Harold McPherson. Een paar jaar lang leefden ze van de ene op de andere dag. Ze woonden in een “gospel” auto beplakt met Bijbelverzen en slogans (zoals “Waar zal je de eeuwigheid doorbrengen?”) en geladen met religieuze traktaten. Langzaam begon ze menigten en de aandacht van de pers te trekken.

Hoewel Aimee en Harold stilletjes scheidden, bleef Aimee’s bediening zich uitbreiden. Met Hebreeën 13:8 (“Jezus Christus, dezelfde gisteren, vandaag en tot in eeuwigheid”) als haar thema, predikte ze dat het “volledige menu” van het Bijbelse christendom beschikbaar was voor de luisteraars om uit de eerste hand te ervaren. In het hele land sprak zij over het overvloedige feestmaal dat Christus de gelovigen aanbood en riep de mensen op met de woorden van een bekend evangelielied: “Kom en eet, de Meester roept, kom en eet!”

Vanuit Los Angeles in 1919, lanceerde McPherson een serie samenkomsten die haar naar nationale roem katapulteerden. Binnen een jaar konden Amerika’s grootste aula’s de menigte niet houden. Ze gaf toe aan de vraag van het volk om voor de zieken te bidden, en “brancard dagen” werden kenmerken van haar campagnes.

Reporters verwonderden zich over haar redenaarstalent: “Nooit hoorde ik zo’n taal van een mens. Zonder een moment te pauzeren, sprak ze een uur tot anderhalf uur en hield haar publiek geboeid. Pastors van vele denominaties gaven hun steun aan haar campagnes in de stad. In 1922 bracht haar bediening haar naar Australië, de eerste van een aantal buitenlandse reizen.

Op 1 januari 1923 wijdde McPherson de Angelus Tempel in, die plaats bood aan 5.300 gelovigen. De ceremonie werd bijgewoond door honderden kleurrijk geklede zigeuners (die haar tot hun koningin hadden uitgeroepen), een reeks prominente protestantse predikanten en duizenden aanbiddende fans. In 1924 werd een radiozender gelanceerd die eigendom was van de kerk.

Terwijl zij doorging met het prediken van “het vier-Evangelie” (Jezus als de enige Redder, de Grote Geneesheer, de Doper met de Heilige Geest, en de Komende Bruidegom), werd ze een belangrijke burger in een ontluikende stad. Praalwagens van de Angelus Tempel wonnen prijzen in de Rose Bowl parades, en de Tempel zelf werd een toeristische attractie. Het komen en gaan van “Zuster” (zoals ze liefkozend werd genoemd) vanaf het Union Station van de stad trok meer mensen dan bezoeken van presidenten en andere hoogwaardigheidsbekleders.

Goed geadverteerde geïllustreerde preken boden de gelovigen die het nabijgelegen Hollywood-amusement mijden, een voorproefje van theater. Parades, uniformen, bekroonde bands, en aanstekelijke muziek trokken mensen van alle leeftijden aan. Ambitieuze programma’s om de hongerigen te voeden en te reageren op natuurrampen wonnen goodwill.

Mensen reageerden ook op haar moederlijke kwaliteiten. Tijdens nachtelijke uitstapjes in de rosse buurten van Denver, beloofde ze de verschoppelingen van Denver een mooie toekomst als ze trouw zouden blijven aan zichzelf. Ze omhelsde prostituees uit Winnipeg met de verzekering dat ze van hen hield en dat er hoop voor hen was in Christus. In San Francisco’s Barbarijse Kust liep ze een “kroeg” binnen, ging achter de piano zitten en kreeg de aandacht van de menigte door “Jesus, Lover of My Soul” te spelen.

Kidnapped?

Haar stijgende populariteit werd in mei 1926 gecontroleerd. Zoals McPherson het later vertelde, werd ze op dinsdagmiddag 26 mei ontvoerd en weggevoerd naar een hut waar ze gevangen werd gehouden. Die avond werd in de Angelus Tempel bekend gemaakt dat de zuster was gaan zwemmen, niet was teruggekeerd en vermoedelijk was verdronken. De volgende dagen werd er in Los Angeles over weinig anders gesproken. Duizenden liepen doelloos over het strand van Ocean Park waar Zuster voor het laatst gezien was, en op 20 juni werd een uitgebreide herdenkingsdienst gehouden voor McPherson.

Drie dagen later dook McPherson weer op in Douglas, Arizona, met het verhaal dat ze ontsnapt was aan ontvoerders. De menigte die had gerouwd om haar verlies bereidde een uitbundig welkom thuis voor. Op zaterdag 26 juni stonden 150.000 mensen langs de route van het treinstation naar de Angelus Tempel, te juichen en wensten haar het allerbeste.

Sommige wetshandhavers betwistten haar ontvoeringsverhaal, maar de officier van justitie van Los Angeles gaf toe dat hij geen zaak tegen McPherson had. Toen in januari de aandacht eindelijk werd verlegd van het “schandaal”, begon Zuster onmiddellijk aan een nationale evangelisatietournee. Haar achterban bleef sterk, maar de berichtgeving in de pers veranderde. De maanden van insinuaties lieten een erfenis na van onbeantwoorde vragen die een tol eisten op haar populariteit.

Toch ging haar bediening door. Tijdens de depressie verstrekte de Commissaris van de Angelus Tempel voedsel, kleding en andere benodigdheden aan behoeftige gezinnen – zonder vragen te stellen. In de jaren ’40 begon McPherson weer te barnstormen, en in september 1944 sprak ze 10.000 mensen toe in het Oakland Auditorium. Ze stierf de volgende dag aan nierfalen en de effecten van het mengsel van voorgeschreven medicijnen dat ze had genomen. McPherson’s begrafenis vond plaats op haar vierenvijftigste verjaardag, 9 oktober 1944.

Hoewel haar populariteit sinds de twintiger jaren aanzienlijk was afgenomen, stroomden 50.000 mensen langs haar kist. Haar blijvende nalatenschap is de denominatie die zij stichtte, de International Church of the Foursquare Gospel, met zo’n 2 miljoen leden in bijna 30.000 kerken wereldwijd.