Commonwealth
Commonwealth, ook Commonwealth of Nations genoemd, voorheen (1931-49) Brits Gemenebest van Naties, een vrije associatie van soevereine staten bestaande uit het Verenigd Koninkrijk en een aantal van zijn voormalige afhankelijkheden die ervoor hebben gekozen banden van vriendschap en praktische samenwerking te onderhouden en die de Britse monarch erkennen als symbolisch hoofd van hun associatie. In 1965 werd in Londen het Secretariaat van het Gemenebest opgericht om de activiteiten van het Gemenebest te organiseren en te coördineren.
Wat is het Gemenebest?
Het Gemenebest is een vereniging van landen over de hele wereld. Hoewel het van oudsher verbonden is met het Britse Rijk, kan elk land een aanvraag indienen om lid te worden van het Gemenebest, ongeacht zijn banden met het koloniale verleden van Groot-Brittannië. Het Gemenebest bestaat uit 54 landen, waaronder het Verenigd Koninkrijk.
Wie is het hoofd van het Gemenebest?
De Britse monarch staat aan het hoofd van het Gemenebest. In sommige landen van het Gemenebest, zoals het Verenigd Koninkrijk, Canada en Australië, bekleedt de monarch symbolisch het hoogste ambt als staatshoofd.
Wie waren de eerste leden van het Gemenebest?
Het Statuut van Westminster van 1931 stelde de eerste landen in staat autonoom te worden, terwijl ze trouw beloofden aan de Britse kroon. De soevereine status werd toegekend aan Canada, Australië, Nieuw-Zeeland, Zuid-Afrika, de Ierse Vrijstaat (Ierland) en Newfoundland; de regering van Newfoundland weigerde echter onafhankelijkheid en werd later Newfoundland and Labrador, een provincie van Canada.
Wat is het kleinste land van het Gemenebest?
De kleinste landen van het Gemenebest zijn Nauru, een eilandnatie in het zuidwesten van de Stille Oceaan, en Tuvalu, een land dat bestaat uit negen koraaleilanden in het westen en midden van de Stille Oceaan. Beide landen hebben elk een bevolking van ongeveer 10.000.
| land | datum van lidmaatschap van het Gemenebest | |
|---|---|---|
| Verenigd Koninkrijk | 1931 | |
| Canada | 1931 | |
| Australië | 1931 | |
| Nieuw-Zeeland | 1931 | |
| Zuid-Afrika | 1931 (vertrokken in 1961; opnieuw in 1994) | |
| India | 1947 | |
| Pakistan | 1947 (vertrokken in 1972; opnieuw lid in 1989) | |
| Sri Lanka (vroeger Ceylon) | 1948 | |
| Ghana | 1957 | |
| Maleisië (vroeger Malaya) | 1957 | |
| Nigeria | 1960 | |
| Cyprus | 1961 | |
| Sierra Leone | 1961 | |
| Tanzania | 1961 (Tanganyika in 1961; Tanzania in 1964 na vereniging met Zanzibar ) | |
| Jamaica | 1962 | |
| Trinidad en Tobago | 1962 | |
| Uganda | 1962 | |
| Kenya | 1963 | |
| Malawi | 1964 | |
| Malta | 1964 | |
| Zambia | 1964 | |
| Gambia | 1965 (vertrokken in 2013; weer lid in 2018) | |
| Singapore | 1965 | |
| Guyana | 1966 | |
| Botswana | 1966 | |
| Lesotho | 1966 | |
| Barbados | 1966 | |
| Mauritius | 1968 | |
| Nauru | 1968 (toegetreden als bijzonder lid; volwaardig lid sinds 1999) | |
| Swaziland | 1968 | |
| Tonga | 1970 | |
| Samoa (voorheen West-Samoa) | 1970 | |
| Fiji | 1971 (vertrokken in 1987; opnieuw lid in 1997) | |
| Bangladesh | 1972 | |
| De Bahama’s | 1973 | |
| Grenada | 1974 | |
| Papoea-Nieuw-Guinea | 1973 | |
| Papoea-Nieuw-Guinea | 1974 | |
| 1975 | ||
| Seychellen | 1976 | |
| Solomon Eilanden | 1978 | |
| Tuvalu | 1978 (toegetreden als bijzonder lid; volwaardig lid sinds 2000) | |
| Dominica | 1978 | |
| Kiribati | 1979 | |
| Saint Lucia | 1979 | |
| Saint Vincent en de Grenadines | 1979 (toegetreden als bijzonder lid; volwaardig lid sinds 1985) | |
| Vanuatu | 1980 | |
| Belize | 1981 | |
| Antigua en Barbuda | 1981 | |
| Maldiven | 1982 (toegetreden als bijzonder lid; volwaardig lid sinds 1985) | |
| Saint Kitts en Nevis | 1983 | |
| Brunei | 1984 | |
| Namibië | 1990 | |
| Kameroen | 1995 | |
| Mozambique | 1995 | |
| Rwanda | 2009 | |
Historisch gezien, was het Gemenebest een evolutionair uitvloeisel van het Britse Rijk. Het traditionele Britse beleid om in de koloniën een aanzienlijke mate van zelfbestuur toe te staan, leidde in de 19e eeuw tot het bestaan van verschillende afhankelijke staten die in hoge mate bevolkt waren door Europeanen die gewend waren aan vormen van parlementair bestuur en die een grote mate van soevereiniteit bezaten. In 1931 werden zij erkend als staten met een speciale status binnen het keizerrijk door het Statuut van Westminster, dat specifiek verwees naar een “Brits Gemenebest van Naties”. De snelle groei van het nationalisme in andere delen van het rijk vanaf de jaren 1920 leidde tot een lange reeks onafhankelijkheidstoewijzingen, te beginnen met die aan India in 1947, en vereiste een herdefiniëring van het Gemenebest. In 1947 werden India en Pakistan lid van het Gemenebest, de eerste met een hoofdzakelijk niet-Europese bevolking. In 1948 werd Birma (Myanmar) onafhankelijk en wees het lidmaatschap af. In 1949 kondigde India aan een republiek te willen worden, hetgeen volgens de bestaande regels zou betekenen dat het land zich uit het Gemenebest zou moeten terugtrekken, maar op een bijeenkomst van regeringsleiders van het Gemenebest in Londen in april 1949 werd overeengekomen dat India zijn lidmaatschap zou kunnen voortzetten indien het de Britse kroon slechts zou aanvaarden als “het symbool van de vrije associatie” van de leden van het Gemenebest. Die verklaring was de eerste waarin het adjectief Brits werd geschrapt, en daarna werd de officiële naam van de organisatie het Gemenebest van Naties, of kortweg het Gemenebest. Het Gemenebest kreeg ook te kampen met andere problemen: sommige leden besloten zich uit de organisatie terug te trekken, zoals Ierland (1949), Zuid-Afrika (1961) en Pakistan (1972), hoewel zowel Zuid-Afrika als Pakistan uiteindelijk weer lid werden (het eerste in 1994 en het tweede in 1989). In de tweede helft van de 20e eeuw nam het aantal leden van het Gemenebest drastisch toe naarmate voormalige afhankelijke staten soevereiniteit verwierven. De meeste onafhankelijk geworden staten kozen voor het lidmaatschap van het Gemenebest, en de organisatie is zelfs uitgebreid met Mozambique (toegetreden in 1995), dat als eerste land werd toegelaten zonder ooit deel uit te hebben gemaakt van het Britse Rijk of onder controle te hebben gestaan van een lid.
Het Gemenebest verschilt van andere internationale organen. Het heeft geen formele grondwet of statuten. De leden hebben geen wettelijke of formele verplichtingen jegens elkaar; zij worden bijeengehouden door gedeelde tradities, instellingen en ervaringen, alsmede door economisch eigenbelang. Het optreden van het Gemenebest is gebaseerd op overleg tussen de leden, dat plaatsvindt via correspondentie en door gesprekken tijdens vergaderingen. Elk lid stuurt een afgezant, een zogenaamde hoge commissaris, naar de hoofdsteden van de andere leden. Om de twee jaar wordt een bijeenkomst van regeringsleiders van het Gemenebest gehouden. Op de bijeenkomst in Singapore in 1971 namen de leden een verklaring aan waarin het vrijwillige en coöperatieve karakter van het Gemenebest werd bevestigd en waarin de organisatie zich ertoe verbond de internationale vrede te bevorderen, racisme te bestrijden, zich te verzetten tegen koloniale overheersing en de ongelijkheden in rijkdom te verminderen. Deze verklaring werd herhaald op de bijeenkomst in Harare, Zimbabwe, in 1991, toen de leiders de organisatie verder verplichtten tot mensenrechten en democratie.
Britannië heeft enorme overzeese investeringen, zowel van de overheid als van particulieren, in het Gemenebest. Toen Groot-Brittannië in 1973 toetrad tot de Europese Economische Gemeenschap (later opgevolgd door de Europese Unie), begonnen de handelsprivileges van de aangesloten landen af te nemen. Nu hebben leden van het Gemenebest handelsovereenkomsten met de EU. Veel van de uitvoer van de landen van het Gemenebest gaat naar andere lidstaten. In 1996 werd het Commonwealth Africa Investment Fund opgericht om de investeringen in dat continent te verhogen. Er zijn ook belangrijke onderwijsbanden tussen de leden, aangezien veel Britse leraren naar het buitenland reizen en veel studenten uit leden van het Gemenebest in Groot-Brittannië studeren. Andere culturele banden zijn de Commonwealth Games, een sportwedstrijd die om de vier jaar wordt gehouden.
Naast onafhankelijke leden omvat het Gemenebest ook afhankelijke gebieden, die formeel worden bestuurd door het Verenigd Koninkrijk, Australië of Nieuw-Zeeland. De meeste van de oudere afhankelijke gebieden zijn kolonies. Tot de afhankelijke gebieden behoren Anguilla, Bermuda, de Caymaneilanden, de Falklandeilanden, Gibraltar en de Turks- en Caicoseilanden (Verenigd Koninkrijk); Christmas Island, de Cocoseilanden, de Koraalzee-eilanden en Norfolk Island (Australië); en Niue en Tokelau (Nieuw-Zeeland). Het Verenigd Koninkrijk heeft een beleid gevolgd waarbij de afhankelijke gebieden naar zelfbestuur werden geleid door er territoriale regeringen in te stellen. Deze regeringen bestaan uit een wetgevend lichaam (vaak de wetgevende raad genoemd); een uitvoerend lichaam (de uitvoerende raad genoemd), dat met de gouverneur de uitvoerende macht vormt; en een onafhankelijke rechterlijke macht. In het begin worden de regeringsposten ingevuld door benoemingen, maar naarmate de grondwet wordt gewijzigd, komen er steeds meer verkozenen, totdat verkozen ambtenaren volledig verantwoordelijk worden voor plaatselijke aangelegenheden. Nadat een kolonie intern zelfbestuur heeft bereikt, kan haar wetgevende macht bij het Britse parlement volledige onafhankelijkheid aanvragen. De kolonie beslist dan of zij in het Gemenebest blijft.