Život u hydrotermálních průduchů
Na dně hlubokého oceánu není téměř žádný život, protože se tam nachází jen málo potravy. V okolí hydrotermálních průduchů je však život hojný, protože je zde dostatek potravy. Horké, na minerály bohaté tekutiny dodávají živné chemické látky. Mikrobi, z nichž někteří se těmito chemikáliemi živí, tvoří základ potravního řetězce pro rozmanité společenství organismů. Tyto průduchy jsou jedinými místy na Zemi, kde konečným zdrojem energie pro život není sluneční světlo, ale samotná anorganická Země.
Začal život v hlubokomořských průduších?
To je jedna z teorií, kterou podporuje několik důkazů. Za prvé, někteří termofilní neboli teplo milující mikrobi z průduchů jsou nejprimitivnějšími známými organismy na Zemi. Patří mezi ně archea, která patří do třetí oblasti života a od bakterií se liší stejně jako bakterie od všech ostatních organismů. Za druhé, v průduších se nacházejí složité organické molekuly, stavební kameny života. Za třetí, hluboký oceán byl jedním z mála míst na rané Zemi, které bylo chráněno před častým bombardováním meteority a smrtící radiací.
Živočichové v průduších
Od roku 1977, kdy byly hydrotermální průduchy poprvé objeveny, vědci identifikovali více než 300 druhů živočichů, kteří u nich žijí. Devadesát pět procent z nich je pro prostředí průduchů jedinečných, a proto byly dříve neznámé. Někteří z nich, jako například trubkovití červi, nejsou blízce příbuzní s ničím jiným. Proč jsou živočichové z průduchů tak odlišní od živočichů žijících jinde? Tito živočichové se pravděpodobně v dávné minulosti vydali odlišnými evolučními cestami. Společenstvo průduchů je prastaré a za miliony let se vyvinulo jen málo.
Trubicoví červi absorbují sirovodík a další chemické látky z průduchových tekutin, aby se jimi živily bakterie, které v nich žijí. Bakterie na oplátku poskytují trubicovým červům uhlík potřebný k životu.
Hlubokomořské průduchy
Tento videozáznam obsahuje záběry z expedic Amerického přírodovědného muzea na hřeben Juan de Fuca v Tichém oceánu v letech 1997 a 1998. Tento jedinečný pohled pochází z vysoce kvalitní kamery na ponorce Jason ROV, kterou provozuje Woods Hole Oceanographic Institution.