16.5E: Vzájemné vztahy s houbami a houbovci
Lišejníky
Lišejníky mají různé barvy a textury. Dokážou přežít v těch nejneobvyklejších a nehostinných biotopech. Pokrývají skály, náhrobní kameny, kůru stromů i půdu v tundře, kam neproniknou kořeny rostlin. Lišejníky dokážou přežít delší období sucha: zcela vyschnou, a jakmile je voda opět k dispozici, rychle se aktivují. Lišejníky plní mnoho ekologických funkcí, mimo jiné fungují jako indikátorové druhy, které díky své citlivosti na znečištění ovzduší umožňují vědcům sledovat stav stanoviště.
Licheny nejsou samostatným organismem, ale spíše příkladem mutualismu, kdy houba (obvykle příslušník fyly Ascomycota nebo Basidiomycota) žije v těsném kontaktu s fotosyntetizujícím organismem (eukaryotickou řasou nebo prokaryotickou sinicí). Obecně platí, že ani houba, ani fotosyntetický organismus nemohou přežít samostatně mimo symbiotický vztah. Tělo lišejníku, označované jako thallus, je tvořeno hyfami ovinutými kolem fotosyntetického partnera. Fotosyntetický organismus poskytuje uhlík a energii ve formě sacharidů. Některé sinice vážou dusík z atmosféry, čímž přispívají do asociace dusíkatými sloučeninami. Houba na oplátku poskytuje minerální látky a ochranu před suchem a nadměrným světlem tím, že řasu obalí svým myceliem. Houba také připojuje symbiotický organismus k substrátu.
Tallus lišejníků roste velmi pomalu, zvětšuje svůj průměr o několik milimetrů za rok. Houba i řasa se podílejí na tvorbě disperzních jednotek pro rozmnožování. Lišejníky vytvářejí soredia, shluky řasových buněk obklopených myceliem. Soredia se šíří větrem a vodou a vytvářejí nové lišejníky.