Analýza
Penguins byli na Východě nasazeni jako číslo 5 poté, co zakončili základní část s procentuálním ziskem 623 bodů (40-23-6), ale prohráli s dvanáctým nasazeným týmem. Pittsburgh se 18. února posunul na první místo Metropolitní divize a poté prohrál osm z posledních 11 zápasů základní části. Včetně play off prohráli Tučňáci 11 z posledních 15 zápasů.
Podívejte se, co se v průběhu play off 2020 pro Tučňáky stalo a proč by to v příští sezoně mohlo být ještě lepší:
The Skinny
Potenciální volní hráči bez omezení: Justin Schultz, D; Conor Sheary, F; Sam Lafferty, C; Patrick Marleau, F
Potenciální omezení volní hráči: Matt Murray, G; Tristan Jarry, G; Jared McCann, F; Juuso Riikola, D; Dominik Simon, F; Evan Rodrigues, F; Anthony Angello, F; Adam Johnson, F
Potenciální volby v draftu 2020:
Co se nepovedlo
Malá produktivita Malkina: Jevgenij Malkin si ve čtyřech zápasech proti Canadiens připsal jednu asistenci. Čtyřiatřicetiletý centr nehrál vůbec špatně, když vedl Penguins s 21 střelami na branku. Po působivém tréninkovém kempu a zisku 74 bodů (25 gólů, 49 asistencí) v 55 zápasech základní části se však od trojnásobného vítěze Stanley Cupu očekávalo více. Sám to ve čtvrtek řekl. Ve čtvrtém utkání opět vedl Pittsburgh se čtyřmi střelami, ale skórovat se mu nepodařilo.
Třetí obranná dvojice se trápí: Justin Schultz byl na ledě u šesti z deseti gólů Montrealu v této sérii, včetně všech dvou pátečních. Jeho parťák Jack Johnson byl u pěti z těchto deseti. Trenér Penguins Mike Sullivan udělal pro čtvrtý zápas několik změn v sestavě, ale pouze ve skupině útočníků. Do třetí dvojice se rozhodl nenasadit Chada Ruhwedela ani Juuso Riikolu a Schultz byl přistižen zády k útočníkovi Canadiens Artturimu Lehkonenovi, který 4:11 minuty před koncem třetí třetiny poslal Montreal do vedení 1:0.
Power play: Penguins ukončili sérii 3:17 v početní výhodě. Nejvíce se jim to povedlo v zápasech 1 a 2, kdy z 12 šancí skórovali jednou. Ve třetím utkání Pittsburgh prohrál 2:3, přestože dvakrát skóroval ve třech přesilových hrách, a ve čtvrtém utkání neproměnil dvě šance, než skóroval Lehkonen.
Důvody k optimismu
Jádro týmu mistrovského kalibru: Stejně jako na konci každé sezóny Penguins po více než deset let si Pittsburgh může být jistý, že se vrátí centr Sidney Crosby, obránce Kris Letang a Malkin. Samostatnou otázkou zůstává, zda jednoho nebo více z těchto tří někdy dožene čas. Zatím se však zdá, že není důvod se domnívat, že nebudou vypadat jako oni sami minimálně při jedné další šanci na Stanley Cup.
Zdraví: Penguins pronásledovala zranění klíčových hráčů po celou základní část. Crosby podstoupil operaci stehenního svalu, útočník Jake Guentzel operaci ramene a obránce Brian Dumoulin operaci kotníku. Malkin, Letang a útočník Bryan Rust patřili k dalším hráčům, kteří kvůli zranění přišli o čas. Návrat odpočatých hráčů do plné základní části by Pittsburghu mohl prospět.
Velmi kvalitní posila: Crosbymu, Malkinovi a Letangovi je stále věnována velká pozornost, ale Guentzel v letošní sezóně nasbíral 43 bodů (20 gólů, 23 asistencí) ve 39 zápasech a dokázal, že není jen produktem hry ve formaci s Crosbym. Rust zažil svou nejlepší sezónu v NHL s 56 body (27 gólů, 29 asistencí) v 55 zápasech. Obránci John Marino a Marcus Pettersson se stali pevnou druhou obrannou dvojicí. To by mohlo Tučňákům zajistit dostatečnou rovnováhu pro další hluboký postup.