Billa O'Reillyho z Fox News skolila absolventka UNC Emily Steelová z The New York Times
Žena, která byla kdysi pravidelným hostem pořadu Billa O’Reillyho na Fox News, řekla reportérovi soukromě, že ji O’Reilly požádal o ruku. Když žena O’Reillyho nabídku odmítla, uvedla, že O’Reilly nedodržel předchozí slib, že jí zajistí lukrativní roli v televizi.
Žena se zdráhala mluvit o O’Reillym do protokolu. „Vznášíte velmi závažná obvinění proti skutečně mocným lidem,“ řekla mi minulý týden reportérka Emily Steelová z The New York Times.
Steelová, absolventka UNC-Chapel Hill z roku 2006 z East Lyme ve státě Conn, však trvala na svém. Koneckonců, jak poznamenal jeden pisatel, má jméno z filmu o Jamesi Bondovi. Když bývalá hostka Fox News Wendy Walshová Steelové řekla, že se účastní kurzu pilates, Steelová odletěla do Los Angeles, aby se k ní připojila. „Absolvovala jsem s ní nesnesitelnou hodinu,“ řekla třiatřicetiletá Steelová.
Walshová se rozhodla promluvit na záznam. Byla důležitým hlasem v příběhu Steelové (o kterém informovala spolu se svým kolegou Michaelem S. Schmidtem), podle něhož pět žen obdrželo od O’Reillyho nebo společnosti Fox výplaty v celkové výši asi 13 milionů dolarů výměnou za to, že souhlasily s tím, že nebudou vést soudní spory nebo mluvit o svých obviněních vůči němu. Čtyři ze stížností žen na O’Reillyho byly sexuální povahy.
O’Reilly obvinění popřel, ale více než 50 inzerentů opustilo jeho pořad a společnost Fox ho propustila.
Steelův příběh následoval po odvolání předsedy Fox News Rogera Ailese v roce 2016 v důsledku skandálu se sexuálním obtěžováním, který vyvolala žaloba bývalé moderátorky Gretchen Carlsonové.
V kombinaci s dalšími příběhy, zejména s příběhem deníku Times o údajném sexuálním zneužívání producenta Harveyho Weinsteina, vedl Steelův příběh k dalším odhalením a celonárodní diskusi o mužích, kteří využívají své moci a vlivu k obtěžování, nátlaku a někdy i napadání žen.
Jediný řád
S blížícím se koncem roku se Steelové dostalo za její práci všeobecného uznání. Vanity Fair ji, Schmidta a jejich kolegyně Megan Twoheyovou a Jodi Kantorovou vyfotografoval a zapsal do síně slávy časopisu: „Protože valící se hřmění zúčtování, které rozpoutalo investigativní zpravodajství tohoto řádu Jediů, nadále chrastí vysokými okny manažerských apartmá a vysokými písmeny nápisu Hollywood.“
Columbia Journalism Review jmenovala Steela jedním ze svých novinářů roku. Svou chválu přidal i časopis Time: „Odhodlaní novináři – včetně Emily Steelové a Michaela Schmidta, Jodi Kantorové a Megan Twoheyové … mezi mnoha dalšími – se chopili toho, v čem tolik oddělení lidských zdrojů, vládních výborů a okresních prokurátorů zjevně selhalo, a dokázali pravdivost pomluv, které po léta kolovaly po šeptandě.“
Steelová a Schmidt pracovali na O’Reillyho příběhu asi sedm měsíců, než ho v dubnu zveřejnili. V říjnu informovali o tom, že O’Reilly také uzavřel s jednou z analytiček Foxu dohodu o vyrovnání ve výši 32 milionů dolarů, aby urovnal její obvinění ze sexuálního obtěžování, a že Fox o stížnostech žen věděl ještě předtím, než mu prodloužil smlouvu o čtyři roky s ročním platem 25 milionů dolarů.
Hrozba
O těchto příbězích bylo obtížné informovat, protože ženy a jejich právníci podepsali dohodu, že o urovnání nebudou hovořit, uvedl Steel. (Walshová, bývalá hostka televize Fox, která se zúčastnila hodiny pilates, žádnou dohodu nepodepsala, a proto mohla mluvit).
Steel a Schmidt mohli nahlédnout do některých dokumentů o urovnání nebo udělat rozhovory s lidmi, kteří o dohodách věděli. „Bylo opravdu těžké to rozlousknout,“ řekla.“
A pak tu byl samotný blazeovaný O’Reilly. On a Steelová měli společnou minulost. V roce 2015 informovala o zveřejněných obviněních, že O’Reilly přeceňoval svou roli při informování o válce o Falklandy v roce 1982.
O’Reilly jí řekl, že její zpravodajství bylo spravedlivé, ale že pokud se to změní, bude to mít následky. „Půjdu po vás se vším, co mám,“ řekl O’Reilly Steelové. „Můžete to brát jako výhrůžku.“
Steelová se neohnula ani nesložila. Hlásila tu poznámku. Nyní rychle říká, že její letošní reportáž o O’Reillym nebyla reakcí na jeho výhrůžku.
Veřejná skepse vůči médiím je vysoká. Odhodlaná práce Steelové však ukazuje hodnotu toho, co novináři dokážou. Žádná z našich dalších institucí nedokázala s tímto rozšířeným problémem sexuálního zneužívání na pracovišti zatočit.
„Tím, že se snažíme sledovat fakta a informovat o spravedlivých a přesných příbězích a dávat hlas lidem, kteří byli umlčováni, a hnát lidi k odpovědnosti, získáváte příběh po příběhu důvěru a respekt čtenářů i veřejnosti,“ řekla Steelová. „Bylo mi ctí a výsadou, že jsem mohla tuto práci dělat.“
John Drescher: 919-829-4515, @john_drescher