Buzz Aldrin po přistání na Měsíci bojoval s depresemi a závislostí na alkoholu
V měsících, které následovaly po návratu na Zemi z historické cesty Apolla 11, se Buzz Aldrin snažil odpovědět na otázku, kterou si kladl všude, kam přišel: „Jaké to bylo být na Měsíci?“
Ve svých prvních dojmech ho astronaut slavně popsal jako „velkolepou spoušť“. Nyní, jak později vzpomínal ve svých stejnojmenných pamětech, si uvědomil, že nemá žádné hluboké pokračování, které by mohl lidem nabídnout, žádný způsob, jak slovy vyjádřit rozsah této život měnící zkušenosti.
Když s kolegy z Apolla 11 Neilem Armstrongem a Michaelem Collinsem objížděl svět, aniž by tušil, jak své měsíční dobrodružství překoná, došlo mu, že „velkolepá opuštěnost“ je výstižný způsob, jak popsat jeho duševní stav.
VÍCE ČTĚTE ZDE: Aldrin se po cestě pro NASA cítil vyčerpaný a nenaplněný
Zpočátku se Aldrin objevoval na přehlídkách a setkáních s hlavami států, ale koncem roku 1969 se dostavilo vyčerpání. Vzhledem k tomu, že turné a projevy měly pokračovat i v následujícím roce, začal se Aldrin cítit jako reklamní pěšák NASA.
Naskytly se mu různé příležitosti: V únoru 1970 se Aldrin stal členem správní rady pojišťovny Mutual of Omaha a na jaře téhož roku se snažil zorganizovat „Konferenci o reprezentaci mládeže“, která poskytla studentům prostor pro vyjádření jejich politických názorů.
Tyto aktivity však byly buď nenaplňující, nebo neúspěšné a po téměř dvaceti letech v letectvu a dalších sedmi letech v NASA si kariérní voják uvědomil, že míří do propasti. „Chtěl jsem se vrátit ke svým povinnostem, ale žádné povinnosti k obnovení nebyly,“ napsal v knize Magnificent Desolation. „Neexistoval žádný cíl, žádný pocit poslání, žádný projekt, do kterého by stálo za to se vrhnout.“
Zoufalý Aldrin začal více pít, některé dny se neobtěžoval vstát z postele a své manželství postavil na vratkou půdu tím, že hledal útěchu v náručí jiné ženy.
Buzz Aldrin na Měsíci v červenci 1969
Fotografie: S laskavým svolením NASA
Přijal novou práci a začal se léčit
V červenci 1971 nastoupil Aldrin na nové místo velitele školy pro zkušební piloty na Edwardsově letecké základně v Kalifornii. Jeho srdcem bylo vést leteckou akademii – a měl nulové zkušenosti se zkušebními piloty – ale nevadí, tady byl další krok, na který čekal.
Když novinka vyprchala, Aldrina opět přemohly obávané pocity beznaděje a zoufalství, tentokrát doprovázené bolestmi zad a krku. Svěřil se leteckému lékaři na základně, který ho odkázal na dalšího lékaře v Brooksově lékařském centru v texaském San Antoniu.
Když si Aldrin vzal dovolenou, aby se zaregistroval v Brooksově centru, údajně kvůli svým fyzickým bolestem, měl konečně příležitost otevřít se bezcílnosti, která ho pohlcovala téměř dva roky, a ponořit se do hlubších problémů, včetně tlaku na uspokojení svého otce a rodinné historie duševních chorob, která zahrnovala sebevraždu jeho matky a dědečka.
Bylo to poučné, ale Aldrin ještě nebyl připraven zkoumat problém, který šel ruku v ruce s depresí – ten, který ho vedl k tomu, že si do zavazadla na cestu schoval láhev skotské.
Aldrin se koncem podzimu vrátil do Edwardsu v lepším duševním rozpoložení, ale několik havárií zkušebních letadel zpečetilo jeho osud ve škole a on po devíti měsících práce souhlasil s odchodem z funkce velitele.
Aldrin veřejně odhalil své osobní problémy
Krátce předtím, než 1. března 1972 formálně odešel z letectva do důchodu, Aldrin veřejně odhalil své potíže v knize L.A.P.A. Times pod názvem „Troubled Odyssey – ‚Buzz‘ Aldrin’s Saga: Tough Role for Hero.“
Byl to odvážný krok – málokterá veřejně známá osobnost byla na počátku 70. let ochotna se k něčemu takovému přiznat, zvláště pak muž s jeho upjatou vojenskou minulostí. Povzbudily ho však povzbudivé dopisy, které obdržel, a souhlasil s členstvím v představenstvu Národní asociace pro duševní zdraví (NAMH). Za své rozhodnutí sklidil i finanční odměnu, když podepsal smlouvu na vydání knihy s nakladatelstvím Random House.
Vydání knihy Návrat na Zemi v říjnu 1973 přineslo další smíšené výsledky. Vyprávění obsahovalo jeho vzpomínky na manželské nevěry, což vedlo k nucenému odchodu ze společnosti Mutual of Omaha. Také to více zatížilo jeho manželku Joan, která celý příběh znala, ale nebyla nadšená z neustálého omílání tohoto tématu v tisku. Krátce po smrti Aldrinova otce koncem roku 1974 se manželé rozvedli.
V té době Aldrin působil jako národní předseda NAMH, jehož prostřednictvím objížděl zemi a hovořil o svých osobních zkušenostech s depresemi. Jeho pití se však také vymklo kontrole, takže se nemohl spolehlivě dostavit na naplánované akce.
Buzz Aldrin
Fotografie: S laskavým svolením Buzze Aldrina
Nastoupil na odvykací kúru a k Anonymním alkoholikům
Na popud své nové přítelkyně Beverly se Aldrin v srpnu 1975 přihlásil do protialkoholní léčebny. Osmadvacetidenní pobyt mu stačil k tomu, aby si uvědomil rozsah svých problémů, ale ani zdaleka ne k tomu, aby nastoupil stabilní cestu k uzdravení.
Aldrin se s Beverly oženil na Silvestra 1975 a tento svazek popsal jako „od počátku bouřlivé manželství“. Přesto se na jaře začalo blýskat na lepší časy: Spolu s vysíláním televizní filmové adaptace Návrat na Zemi v květnu 1976 se Aldrin zúčastnil banketu „Operace porozumění“ ve Washingtonu, D.C., spolu s dalšími celebritami, které se hrdě hlásily k „kontrolovaným alkoholikům“.
Ale Aldrin brzy opět spadl z kola ven, což vedlo k jeho prvnímu rozsáhlejšímu zapojení do Anonymních alkoholiků. Koncem roku 1976 směřoval ke svému druhému rozvodu.
Prostřednictvím AA našel alespoň solidní systém podpory, přičemž jeden z členů mu pomohl získat práci prodejce Cadillacu v Beverly Hills. Bohužel byl Aldrin k lidem příliš upřímný na to, aby byl přesvědčivým prodejcem, a většinu času v zaměstnání trávil rozdáváním autogramů a obšťastňováním klientely anekdotami ze svých dnů v NASA.
Dno přišlo, když byl Aldrin v opileckém vzteku zatčen za rozbití dveří bytu své přítelkyně. Znechucen sám sebou, že je opět na začátku, se v říjnu 1978 nadobro vzdal lahve.
Budou následovat další potíže a zlomené srdce, ale od té chvíle byl Aldrin schopen znovu objevit smysl svého života jako pomocník vyléčených alkoholiků, autor, pokračující přispěvatel do amerického vesmírného programu a konečně jako symbol velké éry kosmického výzkumu, která na něj kdysi naložila břemeno téměř příliš velké, než aby ho unesl.
Sledujte sbírku epizod s Apollem 11 na History Vault
.