Carl Sandburg, básník z nejnižších vrstev, se dostává k publiku v Connecticutu

Carl Sandburg, básník z nejnižších vrstev, se dostává k publiku v Connecticutu

Od Stevea Thorntona

Kdysi byl celostátně uznávaný básník Carl Sandburg v Connecticutu tak populární, že se o něm psalo i v novinách. Po jeho smrti v roce 1967 koupila chovatelská stanice ve Washingtonu ve státě Connecticut část Sandburgova stáda. Kozy – Babette, Coty a Tenu – se nakonec vrátily do Severní Karolíny, když se Sandburgův dům stal národní historickou památkou. Pokud si však dnes široká veřejnost Sandburga pamatuje, pak pouze jako bělovlasého starce, který brnkal na kytaru a nazval Chicago „městem velkých ramen“.

Carl Sandburg se narodil v roce 1878 švédským přistěhovalcům a byl chlapcem z dělnické třídy, který nikdy nezapomněl na své kořeny. Jeho otec byl kovářem u chicagské železnice, který se účastnil dělnických akcí včetně stávek. Sandburg na tyto formativní události vzpomínal a považoval se za „partyzána“, který „měl jakousi radost z úplné spravedlnosti stávkujících“, když mu bylo pouhých deset let.

Ve svých dvaceti letech Sandburg pravidelně přispíval zprávami a básněmi do International Socialist Review (ISR) a dalších významných liberálních a radikálních časopisů. Svou prací pro Chicago Daily News se zdokonalil jako reportér, který psal jazykem dělnické třídy.

V pravé muckrakingové tradici Sandburg odhalil tragédii parníku Eastland na Michiganském jezeře v roce 1915. Loď se převrátila a zahynulo 800 dělníků, kteří byli na cestě na podnikový piknik. Sandburg zjistil, že odbory námořníků léta protestovaly proti nedostatku místních předpisů a kontrol kvality. Dále odhalil, že „piknik“ byl povinnou akcí – nutil dělníky, aby si koupili vstupenku, jinak by mohli přijít o práci.

Sandburg v Connecticutu

The College Club of Hartford byl možná prvním, kdo Sandburga do Connecticutu pozval. Dne 3. února 1922 vystoupil v Center Church House na Gold Street. Jeho přednáška měla název „Existuje nová poezie?“. (Vstupenky se prodávaly za jeden dolar v Mitchellově knihkupectví za rohem kostela.) Sandburg recitoval „Větrné město“, které ještě nebylo publikováno, a zazpíval některé z mnoha lidových písní, které se nakonec objevily v jeho sbírce The American Songbag.

V lednu 1932 Sandburg předčítal na hartfordských školách Weaver High School, Bulkeley High a West Middle School pro několik tisíc studentů, učitelů a zástupců veřejnosti. Často vystupoval na Wesleyanské univerzitě a v roce 1940, v roce, kdy získal svou první Pulitzerovu cenu (za knihu Lincoln: The War Years), zde obdržel čestný titul. Sandburg v Middletownu sdílel pódium se soudcem Nejvyššího soudu Williamem O. Douglasem a umělcem Grantem Woodem. O několik dní později byl v New Havenu, kde spolu s newyorským starostou Fiorellem LaGuardiou a filozofem Paulem Tillichem převzal další vyznamenání od Yaleovy univerzity.

Básníkovo dílo se stalo široce známým a oslavovaným po celém státě; jakmile dokončil nové knihy, okamžitě se dostaly na přední místa v žebříčcích místních knihkupectví. V listopadu 1948 byla Sandburgova Vzpomínková skála na seznamu bestsellerů beletrie v osmi knihkupectvích v Hartfordu. V padesátých letech už Sandburg necestoval po zemi, ale jeho díla byla stále stejně populární. V roce 1959 Bette Davisová a její manžel, herec Gary Merrill (který se v Hartfordu narodil), předvedli Sandburgovo dílo v Bushnell Memorial Hall.

Morální kompas pro Ameriku

Sandburg podporoval Průmyslové dělníky světa (IWW nebo Wobblies) a jeho obdiv k těmto radikálním odborům se často objevoval v jeho díle. Sandburg naplnil své první tři vydané sbírky Chicago Poems (1916), Cornhuskers (1918) a Smoke and Steel (1920) odkazy na IWW spolu se sympatickými portréty přistěhovalců, farmářů, továrních dělníků a chudých. Sám sebe považoval za „I.W.W. bez červené karty“.

Ve veřejném životě si získal pověst politického a morálního kompasu pro mnoho lidí. Abraham Ribicoff jako ministr sociální péče v Kennedyho vládě považoval Sandburgova Lincolna za inspiraci. Connecticutský senátor Lowell Weicker citoval Sandburga během slyšení o aféře Watergate, aby povzbudil Richarda Nixona k dobrovolnému svědectví před Kongresem.

Kromě již zmíněných vazeb na Connecticut považoval Sandburg za svého přítele také jednoho connecticutského guvernéra. Jeho kolega básník a člen Wesleyanské fakulty Wilbert Snow se se Sandburgem znal 50 let. Snow se v roce 1945 stal connecticutským viceguvernérem. Funkci guvernéra vykonával 13 dní, když úřadující guvernér Raymond Baldwin rezignoval na nově zvolenou funkci v americkém Senátu. Snow řekl, že Sandburg „nenašel poezii mezi říčkami a řekami na venkově, ale v komínech města“. Sandburg Snowovi jednou řekl, že „hodinu plakal“ poté, co dopsal svůj šestisvazkový životopis Abrahama Lincolna. Několik let po dokončení Lincolnova díla Sandburg napsal: „Básníci pláčou ze srdce. Pokud to nedělají, nejsou to básníci.“

Nepravděpodobné spojení s Wallacem Stevensem

Hartfordský spisovatel a básník Wallace Stevens se se Sandburgem setkal v jejich počátcích v Chicagu. Proslulý rezervovaný viceprezident Hartford Accident and Indemnity Company udělal na Sandburga takový dojem, že mu věnoval báseň „Arms“. V básni se Sandburg dozvídá, že francouzský impresionista Renoir (zemřel v roce 1919) denně přísně maloval, přestože mu artritida vážně ochromila ruce. V poslední sloce Sandburg píše, že až se oba básníci znovu setkají, „zeptám se tě, proč to Renoir dělá / a věřím, že mi to řekneš“. Tato pocta Stevensovi byla publikována až v roce 1993.

Sandburg popsal Stevense (ale ne jménem) v novinovém seriálu, který zaznamenával jeho národní přednáškové turné v roce 1932. „Seděl jsem v domě spisovatele-obchodníka (existuje takové zvíře!) v Hartfordu v Connecticutu,“ napsal Sandburg. Stevense popsal jako „konzervativního ve svých politických a ekonomických názorech“, ale znepokojeného tím, jak „paní štěstěna“ ovládla osud střední a dělnické třídy, která se potýkala s velkou hospodářskou krizí.

Je Sandburg stále aktuální?“

Sandburgovi první odpůrci označovali jeho poezii za „propagandu“ a varovali, že básník nemá co dělat, aby se zaměřoval na problémy doby. V pozdějších letech kritici označovali jeho dílo za zastaralé, téměř staromódní. Mnozí se však domnívají, že vždy budou existovat myšlenky a události, které budou potřebovat básníkův hněv a vášeň.

V prosinci 2012 bylo v Newtownu ve státě Connecticut na základní škole Sandy Hook zastřeleno šestadvacet žáků a zaměstnanců školy. Na zabíjení reagoval Carl Sandburg, který je již dávno po smrti. Pouhý měsíc po střelbě byla objevena dosud neznámá Sandburgova báseň. Skladba byla náhodně nalezena na Illinoiské univerzitě a nese název „Revolver“. Začíná takto:

Tady je revolver.
Má úžasný jazyk sám o sobě.
Přináší nezaměnitelná ultimáta.
Je to poslední slovo.
Prostý, malý lidský ukazováček s ním může vyprávět strašlivý příběh.

Báseň končí: „

Zbraně, násilí a válka jsou strašidelnými tématy Sandburgovy poezie. Jsou však vyváženy odvahou a nadějí lidí, kteří jsou nuceni vyrovnávat se s tragédií a těžkými časy. V knize Lidé, ano píše:

Lidé znají sůl moře
a sílu větrů
bičujících kouty země.
Lidé berou zemi
jako hrob odpočinku a kolébku naděje.
Kdo jiný mluví za Rodinu lidí?“

Ačkoli Carl Sandburg pocházel z Illinois a žil v Severní Karolíně, zanechal v Connecticutu mnoho trvalých dojmů. Díky svým četným osobním i profesním známostem po celém státě a také díky svému cestovnímu programu se stal pravidelnou součástí života Connecticutu na počátku 20. století. Kromě toho Sandburg svými slovy vykreslil nadčasové portréty obyčejných lidí po celé zemi. Způsob, jakým stále rezonují, je činí identifikovatelnými pro čtenáře napříč generacemi.

Steve Thornton je odborový organizátor ve výslužbě, který píše pro projekt Shoeleather History Project

.