Cerro Gordo, Kalifornie
Cerro Gordo Historie
Cerro Gordo, ležící na odlehlém místě východně od jezera Owens v pohoří Inyo v jižní Kalifornii, bylo největším kalifornským producentem stříbra. Konkrétní podrobnosti objevu jsou nejasné, ale předpokládá se, že první nálezy stříbrné rudy učinili mexičtí horníci v roce 1865. Cerro Gordo bylo jedinečné v tom, že zdejší nálezy bohatého stříbra nevyvolaly okamžitý nával do oblasti.
Povrchové rudy byly velmi bohaté a méně složité než stříbrné rudy v jiných revírech a horníci dokázali vytěžit značné množství stříbra jen s pomocí ruční práce a hrubých pražících pecí zhotovených z adobe.
Těžba v malém měřítku přetrvávala po mnoho měsíců a navzdory zjevnému množství bohaté rudy unikala odlehlému revíru po nějakou dobu široká pozornost. Úspěšný obchodník Victor Beaudry byl první osobou, která rozpoznala potenciál dolů Cerro Gordo. V roce 1866 Beaudry otevřel první obchod v Cerro Gordo.
Byl to příchod Mortimera Belshawa v dubnu 1868, který proměnil Cerro Gordo v prosperující hornické město, jímž se mělo stát. Bradshaw měl zkušenosti s těžbou stříbra v Mexiku a uvědomoval si, že huť by z okresu udělala významného producenta.
Belshaw okamžitě získal třetinový podíl v dole Union, který byl největším producentem v okrese, a vytěžil dostatek stříbra, aby mohl odvézt vůz se slitky do San Franciska jako gesto, které mělo zapůsobit na potenciální finanční podporovatele. Finančníci byli ohromeni a Belshaw opustil San Francisco jako třetí vlastník nově založené těžební společnosti Union s dostatečným kapitálem na zahájení výstavby hutě na zpracování rudy Cerro Gordo.
Belshawovým prvním úkolem bylo propojit Cerro Gordo, ležící vysoko na Buena Vista Peak v nadmořské výšce 8 500 stop, s Owens Valley daleko pod ním. V červenci 1868 dohlížel na stavbu první vozové cesty do města. Belshaw provozoval svou silnici jako zpoplatněnou a během následujícího desetiletí dojde k mnoha sporům o jeho kontrolu nad jedinou cestou do vzkvétajícího tábora.
Krátce po dokončení silnice dokončil Belshaw svou huť. V prosinci 1868 začaly do Los Angeles proudit zásilky stříbra z Cerro Gordo. Cerro Gordo mělo konečně základní infrastrukturu, kterou potřebovalo, a v revíru se chystala bonanza.
V roce 1869 bylo Cerro Gordo přirovnáváno ke Comstocku v Nevadě. Do města mířily stovky horníků, prospektorů a podnikatelů. Do konce roku 1869 bylo z dolů Cerro Gordo odesláno do Los Angeles přes 340 tun stříbrných slitků. Právě obchod s revírem Cerro Gordo přinesl městu Los Angeles počáteční prosperitu.
V roce 1871 město Cerro Gordo vzkvétalo. Zaplnilo ho více než 1 500 lidí a budovy vyrůstaly tak rychle, jak rychle se dařilo dodávat materiál. V roce 1871 byl postaven hotel American, který stojí dodnes.
Cerro Gordo bylo v této době známé jako město bez zákona a nebezpečné. Střelba a násilí byly na denním pořádku, často podněcované alkoholem z mnoha saloonů nebo žárlivou rivalitou v místních nevěstincích.
V roce 1872 byl uveden do provozu parník „Molly Stevens“, který přepravoval zboží ze Swansea na severním konci jezera Owens Lake do Cartaga na jižním konci, čímž se odstranilo více než 40 mil obtížné cesty z vozové cesty do Los Angeles.
Okres zůstával několik let prosperující. Vzhledem k odlehlé poloze Cerro Gordo, nedostatku základních komodit, jako je dřevo pro palivo do hutí a voda, a obtížným nákladním trasám pro dopravu kovů na trhy však prosperita města závisela na složité řadě podniků, které všechny pracovaly v souladu.
Do roku 1873 způsobily poruchy na přepravních trasách v Los Angeles uvíznutí obrovské hromady stříbrných slitků v přepravních centrech v Owens Valley, což vedlo k dočasnému uzavření místních hutí. Pohoří Inyo bylo zbaveno řídkého porostu jalovce a pinionu a dřevo pro pohon hutí se muselo dovážet ze vzdálených pil. V roce 1875 došly v Cerro Gordo zásoby vody a voda se musela neustále dovážet vlakem.
V roce 1877 vyhořely budovy dolu Union do základů. Škody byly opraveny, ale důl zůstal zadlužený. Neštěstí způsobené požárem spolu s klesajícími výnosy rudy z dolu signalizovalo konec hlavních důlních prací v roce 1879 a Cerro Gordo se stalo prakticky městem duchů.
Na začátku roku 1880 se uskutečnil nový pokus o provozování dolů Cerro Gordo. Na břehu jezera Owens Lake bylo založeno město Keeler a postaven mlýn na zpracování některých méně kvalitních rud. Důl Molly Stevens, který byl již několik let mimo provoz, byl nákladně zrekonstruován, aby před opětovným uvedením do provozu vyhořel a byl zcela zničen.
Keeler chátral až do roku 1883, kdy do města v červenci 1883 postavila trať železnice Carson and Colorado Railroad. Doufalo se, že příchod železnice bude znamenat návrat prosperity v okrese Cerro Gordo, ale tyto naděje se nikdy nenaplnily. Mlýn v Keeleru nepracoval tak, jak se doufalo, a doly v oblasti netěžily stejně kvalitní rudy, jaké byly typické pro předchozí desetiletí.
V roce 1888 bylo Cerro Gordo z větší části prázdné. Když v červenci téhož roku navštívil Cerro Gordo státní mineralog W. A. Goodyear, sdělil: „V současné době je kolem místa starého města celkem snad třicet nebo čtyřicet mužů, kteří se živí, jak mohou.“
V devadesátých letech 19. století bylo učiněno několik pokusů o obnovení provozu dolu Union, ale pokles cen stříbra v tomto desetiletí snahy pokaždé zmařil.
V roce 1906 se opět objevil zájem o obnovení dolů Cerro Gordo. V Keeleru byla postavena huť a ke svozu rudy z hory byl použit parní traktor. Traktor zkrátil dobu svozu rudy na polovinu, ale přesto nedokázal udržet v huti dostatek rudy, aby byla rentabilní. V roce 1907 byla postavena druhá huť.
V roce 1908 byla mezi Cerro Gordo a hutěmi v Keeleru postavena lanová dráha, která zlepšila objem a efektivitu přepravy rudy.
V 10. letech 19. století se pozornost obrátila ke zinkovým rudám v Cerro Gordo. V roce 1915 byla postavena nová tramvajová dráha pro přepravu zinkové rudy do Keeleru. Díky novému zájmu o zinek a novým objevům vysoce kvalitní stříbrné rudy začaly doly Cerro Gordo po desetiletích neúspěšných pokusů o jejich obnovení konečně fungovat se ziskem.
Cerro Gordo bylo opět aktivní hornické město. V roce 1916 se do města a dolů v revíru dostala elektřina. Přestože město získalo novou chuť do života, nikdy nedosáhlo ani zdaleka tak obrovské produkce a z ní plynoucího bohatství jako v letech konjunktury v 70. letech 19. století.
Zrovna když se doly vyčerpávaly, došlo v roce 1925 k dalšímu objevu stříbra. V roce 1929 se již z nového objevu těžilo a Cerro Gordo bylo opět na několik dalších let zachráněno před tím, aby se stalo městem duchů.
V roce 1933 doly v Cerro Gordo definitivně utichly. Bylo podniknuto několik pokusů o nalezení nových rudních těles v dole Union, ale žádný nebyl úspěšný.
Dnes je Cerro Gordo městem duchů s několika obyvateli na částečný úvazek a hrstkou zachovalých budov. Stále stojí úsek lanové dráhy, která spojovala město s hutěmi v Keeleru, a nad silnicí do Cerro Gordo je stále k vidění rudný kbelík zavěšený na lanech ve výšce stovek metrů.