COVID-19 zhoršil problém znečištění oceánů plasty
Osm milionů tun plastového odpadu se každoročně dostane do oceánů. To se rovná jednomu popelářskému vozu, který je každou minutu vyhozen do našich oceánů. Celková hmotnost odpovídá 90 letadlovým lodím. Modely navíc předpokládají, že v roce 2050 bude v oceánech podle hmotnosti více plastů než ryb.
To je tragické z mnoha důvodů. Velryby, ryby, mořští ptáci, želvy a mnoho dalších živočichů se živí plastem a hromadně umírají. Probíhá mnoho studií, které zkoumají souvislost mezi zdravotními problémy lidí a konzumací ryb, které obsahují mikroplasty (lahve a další rozpadlé předměty na jedno použití). Oceánské ekosystémy po celém světě byly zpustošeny plastovým odpadem.
To vše samozřejmě bylo před příchodem programu COVID-19.
Na začátku se zdálo, že by globální pandemie mohla mít i světlou stránku v oblasti životního prostředí. Díky sociálnímu odstupu, který držel lidi mimo silnice a oblohu, se kvalita ovzduší na celém světě drasticky zlepšila. Předpokládá se, že v roce 2020 klesnou emise uhlíku o 4 % ve srovnání s rokem 2019. V Číně prodloužené uzavření továren dočasně vyčistilo zemi od nechvalně známého smogu a výrazně snížilo míru znečištění. Možná ještě trvalejším výsledkem koronaviru může být úsilí o ochranu volně žijících zvířat v Asii, a to díky zvýšené kontrole mokrých trhů (odkud je podezření, že se virus dostal na člověka). Vietnam, jeden z největších provinilců, nedávno zakázal veškerý dovoz volně žijících zvířat a uzavřel všechny své trhy s volně žijícími zvířaty. Dobré zprávy jsou – no, opravdu dobré.
To samé však nelze říci o našich oceánech, které byly v posledních měsících těžce zasaženy. COVID-19 vyvolal odhadované celosvětové použití 129 miliard obličejových masek a 65 miliard rukavic každý měsíc. Kdybychom sešili všechny již vyrobené a předpokládané masky, dokázali bychom pokrýt celou rozlohu Švýcarska.
Praktický problém s tím, že se rukavice a masky dostávají do našich řek a oceánů, spočívá v tom, že je lze snadno zaměnit za medúzy, oblíbenou potravu mořských želv. Kvůli svým elastickým součástem jsou masky také spojeny se zvýšeným rizikem zamotání pro nejrůznější ryby, živočichy a ptáky.
A to jsou jen osobní ochranné prostředky. Pokud jde o rychlý nárůst jednorázových plastů v důsledku COVID-19, je příběh ještě složitější.
Trh s ropou se zhroutil, takže plasty jsou levnější než kdy jindy. COVID spolu s politikou OPEC přispěl ke globálnímu krachu na trzích s ropou. Ropa a zemní plyn (přičemž ceny ropy a zemního plynu byly rekordně nízké již před COVID) jsou klíčovými surovinami používanými k výrobě plastů. Jejich historicky nízká cena zvýšila cenový rozdíl mezi alternativními materiály (viz celulóza, mořské řasy) a primárním plastem, který byl vždy nejlevnějším způsobem balení zboží. Chcete-li být na trhu finančně konkurenceschopní, je nyní mimořádně výhodné balit zboží do nově vyrobeného, levného primárního plastu.
Spotřeba jednorázových plastů jde v důsledku zvýšeného odběru nahoru. Vzhledem k hospodářské krizi je průměrný spotřebitel citlivější na cenu a cenově dostupné zboží dostává přednost před zbožím šetrným k životnímu prostředí. Vzhledem k tomu, že potraviny, které se dodávají v plastu, jsou všeobecně levnější, je toto zboží pro zákazníky s nedostatkem peněz výhodnější. A i když je jídlo s sebou záchranou pro mnoho restaurací, přispívá také k rostoucí hromadě jednorázových plastů na celém světě. Velká část tohoto druhu plastu není recyklovatelná. V roce 2020 se očekává o 30 % více odpadu než v roce 2019.
Recyklační systémy po celém světě se začínají hroutit kvůli napjatým rozpočtovým COVID-19 podmínkám. Kam tedy putuje všechen tento plast navíc?
V západním světě končí většina z něj buď na skládkách (v Severní Americe), nebo ve spalovnách (v Evropě) a jen malé množství – v průměru 10 procent – se recykluje. Ve Spojených státech je asi 9 000 recyklačních zařízení, z nichž většinu provozují obce a jsou vázány na místní rozpočty. Vzhledem k tomu, že státy nesou hlavní tíhu zdravotních nákladů a nákladů na nezaměstnanost souvisejících s COVID-19, některé obce recyklační služby pozastavují. Město Peoria ve státě Illinois již recyklační programy omezilo. Omaha a New Orleans rovněž zvažují masivní škrty, aby ušetřily peníze. Také město Lexington ve státě Va. zvažuje omezení recyklace na veřejných prostranstvích.
V rozvojovém světě končí plasty často špatným nakládáním na otevřených skládkách, odkud nakonec unikají do životního prostředí a nakonec se dostávají do řek a následně do oceánů. Velká část minimálních finančních prostředků směřujících do infrastruktury pro nakládání s odpady v rozvojových ekonomikách byla v důsledku viru přerozdělena. To, co se děje v USA a Evropě, se tak ještě více umocňuje v Indonésii, Brazílii, Indii, Keni, Guatemale a na Haiti.
Patnáct milionů sběračů odpadu v rozvojovém světě sbírá plasty z ulic, z obrovských otevřených skládek a v mnoha případech i z pláží. V posledních měsících byly některé komunity sběračů odpadu nuceny sbírat dvakrát více plastů než kdysi za stejné peníze. V některých případech je to od sběru plastů odrazuje vůbec, protože jiné materiály jsou cennější.
Co se týče řešení plastů v oceánech, sběrači odpadu jsou nedílnou součástí skládačky – poslední obrannou linií mezi plastovým odpadem a oceány. Vzhledem k současným tržním podmínkám mnozí z nich nejsou schopni tuto zásadní roli plnit.
Zkombinujte rozpad recyklační infrastruktury na Západě a v rozvojových zemích s explozí jednorázových plastů související s COVID-19 a máte plastovou tsunami, která v našich oceánech nabírá na síle.
Jsem zakladatelem organizace SoulBuffalo, která založila Ocean Plastics Leadership Network (OPLN), společenství 67 členských organizací (od aktivistických po průmyslové), které společně pracují na inovacích a aktualizaci řešení krize oceánských plastů. Jsme odhodláni zjednodušit komunikaci týkající se závažnosti této krize (aby průměrný člověk pochopil její složitost) a urychlit řešení tohoto problému. WWF, Coca-Cola, P&G, Greenpeace, Nadace Ellen MacArthurové, Dow, Ocean Conservancy a National Geographic patří mezi desítky organizací, které jsou s námi na této „vůdčí lodi“.
Jako neutrální strana v moři protichůdných, divoce variantních názorů na řešení této krize SoulBuffalo věří, že napětí rovná se pokrok. Jsme obklopeni brilantními vůdci s přesvědčivými a často protichůdnými názory.
Například zatímco mnoho našich nevládních organizací a průmyslových partnerů se vytrvale věnuje nápravě systému recyklace, Greenpeace a mnoho aktivistických organizací věří, že systém je od základu chybný a že bychom měli usilovat o to, abychom co nejdříve uzavřeli plast na jedno použití u kohoutku. Právě tento střet strategií činí naši síť velmi odlišnou a zároveň nám dává hluboký vhled do rozmanitých perspektiv, které vedou k široké škále řešení.
Transparentní dodavatelské řetězce jsou prvním krokem, který je třeba rychle urychlit. Existuje naděje a pokrok a některá klíčová řešení a programy dláždí cestu ke změně. V červnu se zformoval zásadní projekt vedený Světovým fondem na ochranu přírody (WWF). Iniciativa nazvaná ReSource: V době, kdy se zpravodajství věnovalo převážně viru, hnutí za sociální spravedlnost a nejdůležitějším prezidentským volbám v našem životě, proletěla většinou pod radarem. Přestože v médiích možná nezpůsobila takové vlny, jaké by si zasloužila, je tato iniciativa obrovským krokem vpřed.
Přes naši neutralitu v Ocean Plastics Leadership Network existují konkrétní případy, kdy pevně stojíme za hnutími, kterým z celého srdce věříme. ReSource organizace WWF:
WWF vybízí přední světové společnosti, aby se veřejně podělily o svou plastovou stopu, včetně toho, kolik plastu v současnosti vyrábějí a uvádějí na trh, kam geograficky putuje a jaký je jejich nejlepší odhad toho, co se s ním děje. Je recyklován, skládkován, spalován nebo je s ním špatně nakládáno a končí na otevřených skládkách nebo v životním prostředí? Transparentní evidence plastů, které se dostávají do systému, je prvním krokem, a v tom je ReSource: Plasty mají katalytický potenciál. Kolo otevřených dat se začalo roztáčet a v čele stojí společnosti Coca-Cola, Starbucks, McDonald’s, Keurig Dr. Pepper a P&G, které odhrnuly oponu svých operací.
Podle první zprávy „Transparentnost 2020“ těchto pět společností v roce 2018 dohromady vyprodukovalo 4,2 milionu tun plastu. Pro představu, to je 287 279 dospělých modrých velryb o hmotnosti 330 000 kilogramů. (Poznámka na okraj: na Zemi žije pouze 25 000 modrých velryb, takže 4,2 milionu metrických tun modrých velryb je 11,5násobek současného počtu žijících velryb). A to je jen roční plastová stopa pouhých pěti společností.
Toto zveřejnění je obrovský skok. Pokud existuje ve firemním světě odvaha, pak se tato iniciativa kvalifikuje, protože jsou zde jasná rizika. Otevřená transparentnost dodavatelského řetězce umožní aktivistickým organizacím, jako je například člen OPLN Greenpeace, využívat tyto údaje k prosazování změn, které prosazují, jako jsou cíle v oblasti snižování plastové zátěže (k nimž se dosud žádná společnost z žebříčku Fortune 500 veřejně nezavázala).
Zjištění z ReSource: Plasty s ohledem na pět partnerských společností, které zahájily činnost, zahrnují:
- 8 procent z celkového množství plastů bylo recyklováno.
- 63 procent odpadu v USA skončilo na skládkách.
- 41 procent v Evropě bylo spáleno.
- V JV Asii bylo špatně nakládáno se 74 procenty.
Na základě syntetizovaných údajů předkládá WWF svým partnerům a širšímu trhu čtyři doporučení:
- Vyřadit nepotřebné výrobky (myslí se drobné nerecyklovatelné předměty, jako jsou brčka).
- Přednostně investovat do udržitelné výroby.
- Pracovat na zdvojnásobení celosvětové míry recyklace.
- Zaplnit kritické mezery v údajích vyžadováním transparentnosti od více společností.
V duchu pěti členských společností, které spolupracují s WWF (a dalších tří, které se právě připojily), vyzýváme ostatní společnosti, aby se přidaly a udělaly radikální krok a byly odvážné, otevřené a transparentní. Závazek společností sdílet tyto životně důležité informace je naléhavý a statečný.
Chceme-li chránit oceány na Zemi, musí celý svět přesně vědět, kolik plastů se vyrábí, recykluje, ztrácí, spaluje nebo pohřbívá. Až budeme mít údaje od prvních 100 velkých značek, budeme na tom mnohem lépe, ale bude to jen špička ledovce.
Mnoho organizací ve světě označuje rok 2030 za rok, kdy se musí vyřešit krize s plasty v oceánech, jinak to nepůjde. A rok 2030 tu bude dřív, než se nadějeme. Zejména vzhledem k nedávným neúspěchům programu COVID-19 musíme udělat vše, co je v našich silách, abychom řešení plastové krize urychlili. Tolik těchto plastů skončí v našich oceánech. Musíme společně myslet více a rychleji, protože problém exponenciálně roste a nabírá na rychlosti.
Když bude existovat plná transparentnost celého globálního dodavatelského řetězce, budou rozhodnutí přijímaná vládami, průmyslem a nevládním sektorem chytřejší, taktičtější a v konečném důsledku zakotvená ve faktech a základních vědeckých poznatcích. Průmysl, aktivisté i spotřebitelé budou tyto údaje využívat jinak. Věříme, že když budou data snadno dostupná, umožní to všem zúčastněným stranám přitlačit na pilu.
Jak zajistit, aby v příštích 10 letech sdílelo transparentní provozní údaje 10 000 – nikoliv jen 100 – největších společností? Pokud svět dokáže přijmout tuto zásadní změnu myšlení směrem k naléhavosti a nebude jen mávat červenou vlajkou, ale bude podle ní jednat, možná se nám do roku 2030 podaří společně zachránit naše oceány. Volba je na nás.