Disney Company
Klasické animované filmy: Sněhurka až Lady a Tramp
Neustálý úspěch studia dodal Disneymu odvahu k nejriskantnějšímu kroku, když v roce 1934 zahájil výrobu filmu Sněhurka a sedm trpaslíků (1937). Ačkoli se nejednalo o první celovečerní animovaný film – tato pocta pravděpodobně náleží filmu Lotte Reinigerové Dobrodružství prince Achmeda (1926) -, byl to první film, který se dočkal širokého uvedení a publicity. Sněhurka, která se stala stejnou senzací jako Parník Willie, způsobila v tomto odvětví revoluci a dokázala, že animovaný film je účinným prostředkem pro celovečerní příběhy. Disney prosazoval realistický přístup k médiu na rozdíl od anarchického stylu ostatních animačních studií. Scény v Disneyho kreslených filmech byly komponovány a rámovány jako v hraném filmu a surrealistické aspekty postav byly omezeny na minimum. Ačkoli tento přístup vyvolal kritiku, že Disney odrazuje od experimentování a omezuje možnosti animace, o jeho úspěchu ve Sněhurce a následujících animovaných filmech není pochyb.
PRNewsFoto/Walt Disney Studios Home Entertainment/AP Images
Pinocchio (1940), který se vyznačuje složitými postavami ztvárněnými v pečlivě propracované celoplošné animaci, je snad nejvelkolepějším Disneyho počinem. Fantazie (1940) je sérií abstraktních vinět zasazených do klasických kompozic; zůstává kontroverzním dílem, vysmívaným pro svou portrétnost a chváleným pro ohromující vizuální virtuozitu. Dumbo (1941) a Bambi (1942) rovněž dosáhly uznání jako mistrovská díla díky účinnému využití prostředků, které Disney poprvé spojil v Pinocchiovi: hudby, komedie, patosu, dobrodružství a skutečného hororu. Tento poslední prvek byl v Disneyho filmech klíčový, protože Disney sám cítil, že mládež dokáže tolerovat zlé protivníky a nepříjemné scény, pokud na konci zvítězí síly dobra.
KPA Honorar & Belege-United Archives GmbH/Alamy
Disney utrpěl v roce 1941 velkou ztrátu, když animátoři studia na tři měsíce stávkovali. Disney si tuto akci vzal osobně a mnoho špičkových animátorů studia bylo nuceno podat výpověď. Nadšená nálada ve studiu byla trvale utlumena a v následujícím desetiletí studio produkovalo jen málo filmů na úrovni Pinocchia nebo Dumba, místo toho se soustředilo na krátké kreslené filmy, dokumenty o přírodě a celovečerní filmy, které kombinovaly hraný a animovaný film, jako například Tři Caballeros (1945) a Píseň jihu (1946). Celovečerní animované filmy Popelka (1950), Alenka v říši divů (1951) a Petr Pan (1953) byly považovány za zdařilé počiny, ale podle mnohých postrádaly švih a rozměr celovečerních filmů z počátku 40. let. Lady a Tramp (1955) byl návratem do formy, ale Disney se v té době stále více věnoval hraným filmům, televizní produkci a svému novému zábavnímu parku Disneyland, který byl otevřen v roce 1955 v Anaheimu v Kalifornii. Přibližně v té době také Disney založil distribuční společnost Buena Vista Productions, aby si zajistil úplnou kontrolu nad svými filmy a jejich marketingem.