Dr. Richard Leakey
T
Na slavnostní večeři v hotelu Ritz Carlton v Claytonu předala 10. února kancléřka Blanche Touhillová Dr. Richardu Leakeymu cenu World Ecology Award. Dr. Leakey je ekolog a paleoantropolog. Vykopal kosti Turkana Boy, které jsou považovány za první kompletní kostru Homo erectus, a zasloužil se o zastavení pytláctví slonů prostřednictvím celosvětového zákazu obchodu se slonovinou.
Richard Leakey se narodil 19. prosince 1944 v Nairobi v Keni jako syn Louise a Mary Leakeyových. V 17 letech opustil střední školu a založil úspěšnou fotografickou safari společnost. V této době projevoval jen malý zájem jít v paleoantropologických stopách rodičů. Přesto se připojil k týmu lovců zkamenělin, který pracoval v oblasti jezera Natron, a při zpátečním letu do Nairobi pozoroval poblíž jezera Turkana něco, co vypadalo jako sedimentární hornina obsahující zkameněliny. Získal finanční prostředky od National Geographic Society a byl jmenován správním ředitelem keňských národních muzeí. Následující tři desetiletí strávil vykopávkami na východním břehu jezera Turkana a spolu s týmem vědců našel více než dvě stovky zkamenělin hominidů vynikající kvality, včetně Turkana Boy.
Jeho kariéra v Národním muzeu Keni skončila, když ho prezident Daniel Arap Moi jmenoval ředitelem Keňské služby pro divokou přírodu (Kenya Wildlife Service – KWS). Jeho úkolem bylo ukončit rozbujelé pytláctví slonů, které decimovalo stáda po celé Keni. Pytláctví také omezilo turistický ruch, který byl pro Keňu důležitým zdrojem zahraniční měny. Leakey podpořil návrh na prohlášení slona afrického za ohrožený druh a v roce 1989 byl tento druh zařazen na seznam CITES (Úmluva o mezinárodním obchodu s ohroženými druhy), čímž se veškerý obchod se sloními produkty stal nezákonným. To vedlo k poklesu tržní ceny slonoviny a odstranilo ekonomické důvody pro pytláctví. Leakey byl během svého působení v KWS velkým sponzorem a od západních vlád získal přibližně 150 milionů dolarů. Zvýšil také poplatky za užívání parku a zavedl komunitní rozvojové projekty. Usoudil, že pokud by se o peníze získané z ekoturismu mohli podělit lidé žijící v okolí národních parků, měli by větší motivaci chránit keňskou divokou přírodu. Tato myšlenka získala významnou podporu mezinárodních agentur, ale byla méně příznivě hodnocena některými politiky v Keni. Po stále ostřejších útocích Leakey v roce 1994 z KWS odstoupil. Poté se věnoval politické kariéře a v roce 1995 založil novou politickou stranu. Strana s názvem Safina útočila na korupci a politické represe v Keni. V prosinci 1997 byl zvolen za opozici do keňského parlamentu. V roce 1998 se Richard Leakey překvapivě stal opět ředitelem Keňské služby pro divokou přírodu, ale v roce 1999 se této funkce vzdal, aby se stal novým šéfem keňské státní služby a tajemníkem vlády.
Richard Leakey je ženatý s Meave Leakeyovou, která je sama významnou paleoantropoložkou. Její objev přibližně 4 miliony let staré kostry z roku 1995 v oblasti jezera Turkana je nejstarším známým exemplářem hominida, který chodil vzpřímeně po dvou nohách. Spolu s vědeckým spisovatelem Rogerem Lewinem je Richard Leakey spoluautorem knih Origins (1977), People of the Lake (1976), Origins Reconsidered (1993) a The Sixth Extinction (1995). Napsal také autobiografii One Life (1984). V roce 1993 přišel při leteckém neštěstí o dolní polovinu obou nohou.
.