Florida Museum
Na celém světě dochází pravděpodobně k 70-100 útokům žraloků ročně, které mají za následek asi 5 úmrtí. Říkáme „pravděpodobně“, protože ne všechny útoky žraloků jsou hlášeny; naše informace ze zemí třetího světa jsou obzvláště chudé a v jiných oblastech je někdy snaha o utajení útoku ze strachu před špatnou publicitou.
V minulosti byla úmrtnost mnohem vyšší než dnes, ale příchod snadno dostupných záchranných služeb a lepší lékařská péče výrazně snížily pravděpodobnost úmrtí. Skutečný počet útoků žraloků jistě každým desetiletím stoupá kvůli rostoucímu počtu koupajících se ve vodě, ale nic nenasvědčuje tomu, že by se měnil počet útoků na jednoho obyvatele.
Většina útoků se odehrává v pobřežních vodách, obvykle u břehu písečného pásu nebo mezi písečnými pásy, kde se žraloci živí a kde mohou uvíznout při odlivu. Pravděpodobnými místy útoků jsou také oblasti se strmými srázy. Žraloci se zde shromažďují, protože se v těchto oblastech shromažďuje i jejich přirozená potrava.
Existují tři hlavní druhy nevyprovokovaných útoků žraloků. Zdaleka nejčastější jsou útoky typu „udeř a uteč“. K nim obvykle dochází v příbojové zóně, přičemž běžným cílem jsou plavci a surfaři. Oběť málokdy vidí útočníka a žralok se po způsobení jediného kousnutí nebo sečné rány nevrací. Ve většině případů se pravděpodobně jedná o případy záměny identity, ke kterým dochází za špatné viditelnosti ve vodě a v drsném fyzikálním prostředí (lámavý příboj a silné proudy). Žralok, který se v tomto prostředí živí, se musí rychle rozhodovat a rychle se pohybovat, aby ulovil svou tradiční potravu.
Pokud se tyto obtížné fyzické podmínky zváží ve spojení s provokativním vzhledem člověka a činnostmi spojenými s vodní rekreací (šplouchání, lesklé šperky, kontrastní barevné plavky, kontrastní opalování, zejména pokud jde o chodidla), není překvapivé, že si žralok může občas člověka mylně vyložit jako svou běžnou kořist. Předpokládáme, že po kousnutí žralok rychle pochopí, že člověk je cizí předmět, nebo že je příliš velký, a oběť okamžitě pustí a nevrací se k ní. Některé z těchto útoků by také mohly souviset se sociálním chováním, které nesouvisí s krmením, například s dominantním chováním, které se vyskytuje u mnoha suchozemských živočichů. Zranění obětí „útoku“ se obvykle omezují na relativně malé tržné rány, často na noze pod kolenem, a zřídkakdy jsou životu nebezpečné.
„Útoky nárazem a kousnutím“ a „plíživé“ útoky jsou sice méně časté, ale vedou k větším zraněním a většině úmrtí. Tyto typy útoků se obvykle týkají potápěčů nebo plavců v poněkud hlubších vodách, ale v některých oblastech světa k nim dochází i v příbřežních mělčinách. Útoky „nárazem a kousnutím“ se vyznačují tím, že žralok zpočátku krouží kolem oběti a často do ní před vlastním útokem narazí. „Plíživé“ útoky se liší tím, že k útoku dochází bez varování.
V obou případech, na rozdíl od vzorce útoků „udeř a uteč“, nejsou opakované útoky neobvyklé a vícenásobná nebo trvalá kousnutí jsou normou. Zranění vzniklá při tomto typu útoku jsou obvykle poměrně vážná a často končí smrtí. Domníváme se, že tyto typy útoků jsou spíše důsledkem krmení nebo antagonistického chování než případy záměny identity. Většina útoků žraloků při námořních katastrofách, např. při nehodách letadel a lodí, pravděpodobně zahrnuje „náraz a kousnutí“ a „zákeřné“ útoky.
Téměř každý velký žralok o celkové délce zhruba dva metry a více je potenciální hrozbou pro člověka. Tři druhy však byly opakovaně označovány za hlavní útočníky na člověka: žralok bílý (Carcharodon carcharias), žralok tygří (Galeocerdo cuvier) a žralok býčí (Carcharhinus leucas). Všichni jsou rozšířeni kosmopolitně, dosahují velkých rozměrů a jako běžnou součást svého jídelníčku konzumují velkou kořist, jako jsou mořští savci, mořské želvy a ryby. Tyto druhy jsou pravděpodobně zodpovědné za velkou část „nárazových a kousavých“ a „plíživých“ útoků. Na tomto stylu útoků se podílejí i další druhy, včetně kladivouna velkého (Sphyrna mokarran), žraloka krátkoploutvého (Isurus oxyrhynchus), žraloka dlouhoploutvého (Carcharhinus longimanus), žraloka galapážského (Carcharhinus galapagensis) a některých útesových žraloků (např. karibského útesového žraloka (Carcharhinus perezi)).
O pachatelích v případech „hit and run“ toho víme méně, protože žraloci jsou zřídka pozorováni, ale lze předpokládat, že se může jednat o velkou sadu druhů. Důkazy z Floridy, kde dochází k 20-30 útokům tohoto typu ročně, naznačují, že hlavními pachateli jsou v této oblasti žraloci černoploutví (Carcharhinus limbatus)
.