Jeffrey P. Bezos
Jeffrey P. Bezos se narodil v Albuquerque v Novém Mexiku. Jeho matka byla ještě v pubertě a její manželství s jeho otcem trvalo jen o málo déle než rok. Znovu se vdala, když byly Jeffreymu čtyři roky. Jeffreyho nevlastní otec Mike Bezos se narodil na Kubě; v patnácti letech sám uprchl do Spojených států a vypracoval se na univerzitu v Albuquerque. Když se oženil s Jeffreyho matkou, rodina se přestěhovala do Houstonu, kde se Mike Bezos stal inženýrem společnosti Exxon. Jeffreyho předkové z matčiny strany byli prvními osadníky v Texasu a v průběhu generací získali ranč o rozloze 25 000 akrů v Cotulle. Jeffreyho dědeček byl regionálním ředitelem Komise pro atomovou energii v Albuquerque. Předčasně odešel do důchodu na rodinný ranč, kde Jeffrey strávil většinu let svého mládí a pracoval s dědečkem na nesmírně rozmanitých úkolech nezbytných pro provoz.
Od útlého věku projevoval Jeffrey nápadné mechanické nadání. Už jako batole se prosadil tím, že šroubovákem rozebíral svou postýlku. Rozvíjel také intenzivní a rozmanité vědecké zájmy, nainstaloval elektrický alarm, aby mu mladší sourozenci nevstupovali do pokoje, a garáž svých rodičů přeměnil na laboratoř pro své vědecké projekty. Když byl teenager, rodina se přestěhovala do Miami na Floridě. Na střední škole v Miami se Jeffrey poprvé zamiloval do počítačů. Byl vynikajícím studentem a stal se premiantem třídy. Nastoupil na Princetonskou univerzitu s plánem studovat fyziku, ale brzy se vrátil ke své lásce k počítačům a vystudoval informatiku a elektrotechniku.
Po ukončení studia našel Jeff Bezos zaměstnání na Wall Street, kde byla informatika stále žádanější pro studium tržních trendů. Začal pracovat v začínající společnosti Fitel, která budovala síť pro provádění mezinárodního obchodu. Ve finanční sféře zůstal ve společnosti Bankers Trust, kde se vypracoval na viceprezidenta. Ve firmě D. E. Shaw, která se specializovala na aplikaci počítačových věd na burze, byl Bezos najat spíše pro svůj celkový talent než pro konkrétní úkol. Během práce ve společnosti Shaw se Jeff seznámil s MacKenzie Tuttleovou, rovněž absolventkou Princetonu. Začali spolu chodit a v roce 1993 se vzali. Bezos ve společnosti Shaw rychle stoupal, stal se starším viceprezidentem a těšil se na zářnou kariéru v oblasti financí, když učinil objev, který změnil jeho život – a běh dějin podnikání.
Internet původně vytvořilo ministerstvo obrany, aby udrželo své počítačové sítě ve spojení během mimořádných událostí, jako je přírodní katastrofa nebo nepřátelský útok. V průběhu let si jej osvojili vládní a akademičtí výzkumníci pro výměnu dat a zpráv, ale ještě v roce 1994 neexistoval žádný internetový obchod, o kterém by se dalo mluvit. Jednoho dne na jaře toho roku si Jeffrey Bezos všiml, že využívání internetu roste o 2 300 procent ročně. Viděl příležitost pro novou sféru podnikání a okamžitě začal uvažovat o možnostech. Typicky metodickým způsobem si Bezos prohlédl 20 největších zásilkových obchodů a položil si otázku, které z nich by se daly provozovat efektivněji přes internet než tradičními prostředky. Knihy byly komoditou, pro kterou neexistoval žádný ucelený zásilkový katalog, protože každý takový katalog by byl příliš velký na zasílání poštou – ideální pro internet, který mohl sdílet rozsáhlou databázi s prakticky neomezeným počtem lidí.
Hned následující den odletěl do Los Angeles, aby se zúčastnil sjezdu amerických knihkupců a zjistil o knižním byznysu vše, co mohl. Zjistil, že velcí knižní velkoobchodníci již sestavili elektronické seznamy svých zásob. Jediné, co bylo potřeba, bylo jediné místo na internetu, kde by mohli zájemci o knihy vyhledávat dostupné zásoby a přímo objednávat. Bezosovi zaměstnavatelé nebyli připraveni se do takového podniku pustit a Bezos věděl, že jedinou možností, jak se chopit příležitosti, je začít podnikat sám. Znamenalo by to obětovat jisté místo v New Yorku, ale on a jeho žena Mackenzie se rozhodli pro tento krok.
Jeff a Mackenzie přiletěli o víkendu na Den nezávislosti do Texasu a vyzvedli si Chevrolet Blazer z roku 1988 (dárek od Mikea Bezose), aby se vydali na cestu do Seattlu, kde by měli snadný přístup k velkoobchodu s knihami Ingram a k zásobě počítačových talentů, které by Jeff pro svůj podnik potřeboval. Mackenzie řídil, zatímco Jeff psal obchodní plán. Společnost by se jmenovala Amazon, podle zdánlivě nekonečné jihoamerické řeky s nesčetnými pobočkami.
Zařídili si obchod v domě se dvěma ložnicemi a prodlužovacími kabely vedoucími do garáže. Jeff postavil tři mikrostanice Sun na stolech, které vyrobil z dveří od Home Depot za necelých 60 dolarů za kus. Když bylo testovací pracoviště zprovozněno, požádal Jeff 300 přátel a známých, aby ho otestovali. Kód fungoval bez problémů na různých počítačových platformách. Dne 16. července 1995 Bezos zpřístupnil své stránky světu a řekl svým 300 beta testerům, aby o nich šířili informace. Za 30 dní bez tisku prodával Amazon knihy ve všech 50 státech a 45 zahraničních zemích. V září už dosahoval prodeje 20 000 dolarů týdně. Bezos a jeho tým pokračovali ve vylepšování stránek a zavedli takové neslýchané funkce, jako je nakupování jedním kliknutím, hodnocení zákazníků a ověřování objednávek e-mailem.
Obchod rostl rychleji, než si Bezos nebo kdokoli jiný dokázal představit. Když společnost v roce 1997 vstoupila na burzu, skeptici se ptali, zda si začínající internetový knihkupec dokáže udržet svou pozici, jakmile na internet vstoupí tradiční těžké váhy maloobchodu jako Barnes and Noble nebo Borders. O dva roky později byla tržní hodnota akcií Amazonu vyšší než hodnota akcií jeho dvou největších maloobchodních konkurentů dohromady a Borders uzavíral dohodu o tom, že Amazon bude zpracovávat jeho internetový provoz. Jeff původním investorům řekl, že existuje 70procentní šance, že přijdou o celou svou investici, ale jeho rodiče podepsali smlouvu na 300 000 dolarů, což byla podstatná část jejich životních úspor. „Nesázeli jsme na internet,“ řekla jeho matka. „Sázeli jsme na Jeffa.“ Na konci desetiletí byli jako šestiprocentní vlastníci Amazonu miliardáři. Po několik let drželi členové rodiny Bezosových až třetinu akcií společnosti.
Od počátku se Bezos snažil co nejrychleji zvýšit podíl na trhu na úkor zisku. Když zveřejnil svůj záměr přejít z „největšího knihkupectví na Zemi“ na „největší obchod se vším na Zemi“, skeptici si mysleli, že Amazon roste příliš rychle, ale několik analytiků to označilo za „jednu z nejchytřejších strategií v historii podnikání“. Během každého kola expanze Jeff Bezos neustále zdůrazňoval „šest základních hodnot: posedlost zákazníky, vlastnictví, sklon k akci, šetrnost, vysoká laťka pro zaměstnance a inovace“. „Naší vizí,“ řekl, „je společnost na světě nejvíce orientovaná na zákazníka. Místo, kam lidé přicházejí hledat a objevovat vše, co by si mohli chtít koupit online.“ Amazon se přesunul do oblasti hudebních CD, videa, hraček, elektroniky a dalších. Když splaskla burzovní bublina na internetu, Amazon se restrukturalizoval, a zatímco ostatní začínající dot.com firmy se vypařily, Amazon vykazoval zisky.
V říjnu 2002 firma rozšířila svou nabídku o prodej oblečení, a to prostřednictvím partnerství se stovkami maloobchodních prodejců, včetně společností The Gap, Nordstrom a Land’s End. Společnost Amazon sdílí své zkušenosti v oblasti zákaznického servisu a realizace online objednávek s dalšími prodejci prostřednictvím co-brandových stránek, například se společnostmi Borders a Toys ‚R Us, a prostřednictvím své dceřiné společnosti Amazon Services. V září 2003 společnost Amazon oznámila založení nového podniku A9, jehož cílem je vyvinout komerční vyhledávač zaměřený na webové stránky elektronického obchodu. Současně Amazon spustil internetový obchod se sportovním zbožím, který nabízí 3 000 různých značek. Společnost Amazon.com ukončila rok 2015 s čistými příjmy ve výši 107 miliard dolarů. Amazon se stal největším americkým internetovým prodejcem s více než čtyřnásobně vyššími tržbami než jeho nejbližší konkurent.
Úspěch společnosti Amazon umožnil Bezosovi prozkoumat jeho celoživotní zájem o cestování do vesmíru. V roce 2004 založil leteckou společnost Blue Origin, která vyvíjí nové technologie pro lety do vesmíru s konečným cílem vytvořit trvalou lidskou přítomnost mimo Zemi. Ze svého výzkumného areálu o rozloze 26 akrů u Seattlu a soukromého raketového odpalovacího zařízení v západním Texasu testuje společnost Blue Origin New Shepard, raketový dopravní prostředek pro více cestujících určený k cestám do suborbitálního vesmíru a zpět za konkurenceschopné ceny. New Shepard umožní výzkumným pracovníkům provádět častější experimenty v prostředí mikrogravitace a zároveň poskytne široké veřejnosti možnost vyzkoušet si let do vesmíru. Společnost Blue Origin ve svém prohlášení o poslání označuje za svůj konečný cíl vytvoření trvalé lidské přítomnosti ve vesmíru.
Jakkoli je tato vyhlídka vzrušující, Jeff Bezos má na mysli i pozemské inovace. V roce 2007 Amazon představil kapesní elektronické čtecí zařízení – Kindle. Zařízení využívalo technologii „E Ink“ pro vykreslování textu ve vzhledu podobném tisku, aniž by docházelo k únavě očí spojené s televizními a počítačovými obrazovkami. Velikost písma byla nastavitelná pro další usnadnění čtení a na rozdíl od dřívějších elektronických čtecích zařízení obsahoval Kindle bezdrátové připojení k internetu, což čtenáři umožňovalo nakupovat, stahovat a číst kompletní knihy a další dokumenty kdekoli a kdykoli. Do Kindle lze uložit stovky knih najednou. Mnoho klasických knih lze stáhnout zdarma; všechny nové tituly byly zpočátku prodávány za 9,99 USD.
V roce, kdy byl Kindle představen, vzrostl prodej společnosti Amazon o 38 % a její zisk se více než zdvojnásobil. V roce 2010 Amazon podepsal kontroverzní smlouvu s agenturou The Wylie Agency, v níž Wylie poskytla Amazonu digitální práva na díla mnoha autorů, které zastupuje, a zcela tak obešla původní vydavatele. To a praxe Amazonu prodávat elektronické knihy za cenu výrazně nižší, než je cena stejného titulu v pevné vazbě, rozzlobilo několik vydavatelů a také některé autory, kteří vidí ohrožení svých honorářů. Zdá se však, že nástup elektronických čtecích zařízení zvyšuje celkový prodej knih, což může čtenářům i autorům jen prospět. V polovině roku 2010 dosáhl prodej Kindle a elektronických knih 2,38 miliardy dolarů a prodej elektronických knih společnosti Amazon překonal její prodej knih v pevné vazbě. Vzhledem k tomu, že prodej elektronických knih roste o 200 % ročně, Bezos předpověděl, že elektronické knihy do roka předstihnou papírové knihy a stanou se nejprodávanějším formátem společnosti.
S uvedením Kindlu Amazon rychle ovládl 95 % amerického trhu s knihami v elektronické podobě – e-knihami. První velká výzva pro nadvládu Kindlu na trhu s elektronickými knihami přišla v roce 2010, kdy společnost Apple představila svůj počítačový tablet iPad, který byl navržen i pro použití jako elektronické čtecí zařízení. Bezos reagoval agresivně, snížil maloobchodní cenu Kindlu a přidal nové funkce.
V roce 2011 Amazon představil Kindle Fire, miniaturní tabletový počítač s barevnou dotykovou obrazovkou, který měl přímo konkurovat iPadu. Amazon také posunul ruční elektronickou čtečku na novou úroveň komfortu a pohodlí díky Kindle Paperwhite, zařízení s osvětlenou dotykovou obrazovkou, které lze pohodlně číst v zatemněné místnosti. Funkce Whispersync umožňuje uživatelům s více zařízeními označit své místo v jedné knize a pokračovat ve čtení na stejném místě v jiné. Jeff Bezos již způsobil revoluci ve způsobu, jakým svět nakupuje knihy, a nyní mění i způsob, jakým je čteme.
Amazon se nyní může pochlubit řadou diverzifikovaných dceřiných společností, včetně AmazonLocal a LivingSocial. Firemní zákazníci mohou využívat technologie online infrastruktury společnosti Amazon prostřednictvím služby Amazon Web Services. V roce 2012 Bezos spustil společnost Amazon Studios, která crowdsourcingově zajišťuje vývoj celovečerních filmů a televizních pořadů. Televizní pořady plánuje Amazon uvádět prostřednictvím online videoslužby, celovečerní filmy v kamenných kinech. Jen v roce 2012 vzrostla cena akcií společnosti o 30 %, což je desetinásobek oproti předchozímu šestiletému období. Časopis Fortune jmenoval Bezose „podnikatelem roku 2012“.
V roce 2013 koupil Jeff Bezos novinovou divizi společnosti The Washington Post za 250 milionů dolarů. Kromě deníku The Washington Post, předního deníku v hlavním městě státu, prodej zahrnoval i řadu menších místních novin v oblasti Washingtonu. Bezos provedl nákup jako ředitel soukromé společnosti, nikoli jménem společnosti Amazon. Bylo to poprvé po 80 letech, kdy noviny přešly pod kontrolu rodiny Grahamových, potomků Eugena Meyera, který je koupil v roce 1933. Při prodeji Bezos vyjádřil respekt a obdiv ke správcovství deníku Post rodinou Grahamových a oznámil svůj záměr zachovat stávající vedení.
Ještě v roce 2017 měl Jeff Bezos podle odhadů agentury Bloomberg News čistý majetek ve výši 75,6 miliardy dolarů, čímž se stal druhým nejbohatším člověkem na světě. Toho léta prudký růst hodnoty akcií společnosti Amazon zvýšil hodnotu zakladatelova podílu o více než 1 miliardu dolarů během jediného dne. Jeff a MacKenzie Bezosovi se stali známými filantropy v oblasti Seattlu. „Rozdávání peněz vyžaduje stejnou pozornost jako budování úspěšné společnosti,“ řekl Jeff Bezos.
V roce 2017 koupila společnost Amazon za 13,7 miliardy dolarů národní maloobchodní řetězec Whole Foods. Obchody Whole Foods budou i nadále prodávat špičkové lahůdky a organické produkty, ale budou sloužit také jako místa pro doručování zboží pro online maloobchodní prodej společnosti Amazon, čímž se rozšíří působnost společnosti do stále více oblastí ekonomiky. Když svět vstoupil do sváteční nákupní sezóny 2017, cena akcií společnosti Amazon prudce vzrostla, což zvýšilo čisté jmění zakladatele Jeffa Bezose a učinilo z něj nejbohatšího člověka na světě. Jeho čisté jmění dále rostlo a v červenci 2018 bylo podle Bloomberg Billionaires‘ Index odhadnuto na více než 150 miliard dolarů, což je zhruba o 55 miliard dolarů více než u kohokoli jiného na Zemi.
MacKenzie Bezosová se kromě svých filantropických aktivit věnuje i samostatné kariéře spisovatelky, v roce 2005 vydala knihu The Testing of Luther Albright a v roce 2013 román Traps. Jeff a MacKenzie Bezosovi společně v roce 2018 založili charitativní organizaci pro bezdomovce Day One Fund. V lednu 2019 manželé oznámili, že se plánují rozvést. Během svého 25letého manželství Jeff a MacKenzie Bezosovi vychovali čtyři děti a udržovali domy v Medině ve Washingtonu a v Beverly Hills, na Manhattanu, ve Washingtonu D. C. a ve Van Hornu v Texasu.
V prvních měsících roku 2020 otřásla světovou ekonomikou globální pandemie, ale protože se lidé po celém světě ukrývali doma, poptávka po online službách Amazonu explodovala a spolu s ní rostla i cena akcií společnosti. V srpnu 2020 měl Jeff Bezos díky svému osobnímu podílu ve společnosti čistý majetek odhadovaný na více než 200 miliard dolarů, což z něj učinilo zdaleka nejbohatšího člověka v historii.
Na vrcholu tohoto úspěchu Jeff Bezos oznámil své rozhodnutí vzdát se funkce generálního ředitele společnosti Amazon, a to s účinností od léta 2021. Nadále zůstává výkonným předsedou globálního maloobchodního, komunikačního a mediálního impéria, které vybudoval.