Kdo jsou neandrtálci?
Neandrtálci byli vymřelí příbuzní moderních lidí, kteří se kdysi vyskytovali v celé Evropě a zasahovali i do střední a jihozápadní Asie.
Považují se buď za samostatný druh, nebo za poddruh Homo sapiens zvaný Homo sapiens neanderthalensis, s robustnější anatomií a nižším vzrůstem, což obecně znamená větší sílu a fyzickou odolnost.
Ačkoli technicky disponovali o něco větším objemem mozku než moderní lidé, o jejich kombinaci sociálních a kognitivních schopností se v průběhu let vedly diskuse a jako důkaz kultury se nabízely sporné příklady umění, oblečení a dokonce i pohřebních zvyků.
Jak vypadali neandertálci?
Předchozí vyobrazení neandertálců vycházela z jediné kostry objevené počátkem devadesátých let 20. století poblíž La Chapelle-aux-Saints ve Francii a vytvářela klišovitý obraz shrbeného, brutálního člověka.
Pozdější výzkumy nejen tohoto exempláře, ale i dalších dávno vyvrátily představu, že tito příbuzní měli držení těla výrazně odlišné od našeho.
Studie jejich genů přinesly možnost, že stejně jako moderní lidé mohli mít neandertálci pestrou pigmentaci, která zahrnovala zrzavé zbarvení vlasů a světlou pleť.
Analýza starověkých zubů naznačuje, že se naši společní předkové rozešli nejméně před 800 000 lety, přičemž genetické analýzy porovnávající jejich DNA s naší naznačují, že v průběhu tisíciletí docházelo k občasnému míšení našich genů.
Je těžké přesně určit, jaký odkaz zanechali neandertálci v našich vlastních adaptacích, přičemž studie diskutují o míře vlivu jejich genů. Mezi možnosti patří obdařit nás lepším imunitním systémem a jemnými variacemi tvaru lebky.
Předpokládá se, že poslední populace neandrtálců vymřela zhruba před 40 000 lety, tedy několik tisíc let po vlně migrace moderních lidí hlouběji do Evropy. Existuje řada hypotéz, které se snaží vysvětlit jejich vymizení jako důsledek zvýšené konkurence, příbuzenského křížení, zavlečených nemocí nebo klimatických změn.