Kenny Chesney
Kenny Chesney, celým jménem Kenneth Arnold Chesney, (narozen 26. března 1968, Luttrell, Tennessee, USA).), americký countryový zpěvák, skladatel a kytarista, jehož kontemplativní balady i tvrdé party písně, energie na pódiu, přístupná povaha a propracovaná koncertní produkce z něj udělaly jednoho z nejpopulárnějších interpretů konce 20. a počátku 21. století.
Chesney strávil většinu dětství v malém městě, kde se narodil, nedaleko Knoxvillu ve státě Tennessee. Jeho rodiče se rozvedli, když mu bylo pouhých několik let. Když byl Chesney teenager, přestěhoval se s matkou a sestrou do Knoxvillu. Ačkoli v mládí rád poslouchal bluegrass, rock a country rock, vážnější zájem o vlastní hudební tvorbu projevil až v polovině druhého ročníku studia obchodu na East Tennessee State University. Když dostal od matky jako vánoční dárek kytaru, přitáhlo ho to k ní, vybíral známé melodie, skládal vlastní písně a cvičil několik hodin denně. Během několika měsíců začal hrát na místech poblíž kampusu, kde předváděl převážně coververze skladeb countryových umělců, jako jsou George Jones a Hank Williams, Jr. Hrál také vlastní skladby, které nahrával a prodával na kazetách při svých vystoupeních.
V době, kdy Chesney v roce 1990 ukončil bakalářské studium v oboru reklama, se rozhodl pro hudební kariéru. V roce 1991 se přestěhoval do hlavního města country, Nashvillu, kde pravidelně vystupoval v nenápadném honky tonku. V touze po větších profesních příležitostech se zúčastnil konkurzu u místní hudební vydavatelské společnosti a v roce 1992 získal smlouvu na psaní písní. Jeho skladatelské schopnosti vedly následující rok k nahrávací smlouvě se společností Capricorn Records, pro kterou nahrál své debutové album In My Wildest Dreams (1994). Krátce poté Capricorn rozpustil svou divizi country hudby a Chesneyho, který si již získal pozoruhodné příznivce jako interpret i autor písní, si rychle vybrala nahrávací společnost BNA. Jeho první album pro tuto společnost, All I Need to Know (1995) – směs milostných písní, balad a optimistických honky-tonk melodií – se prodávalo dobře, ale jeho dalšího alba, lehčího a živějšího Me and You (1996), se prodalo více než 500 000 kusů.
Chesneyho často vyznávaným cílem jako hudebníka bylo jednak navázat kontakt s lidmi, jednak je povzbudit, aby žili život naplno. Za tímto účelem obvykle zpíval o běžných životních zkušenostech, jako je hledání lásky a problémy v osobních vztazích, které měly u jeho posluchačů širokou odezvu. Pěstoval si také přízemní vystupování na veřejnosti, mimo jiné tím, že se před vystoupeními a po nich setkával s publikem, obvykle v černém nebo bílém kovbojském klobouku, který se na počátku jeho kariéry stal jeho poznávacím znamením. Na pódiu Chesney předváděl stále energičtější vystoupení, umocněná sofistikovaným vybavením a efekty, které byly v 90. letech 20. století charakteristické spíše pro rockovou hudební produkci.
„She’s Got It All“ z alba I Will Stand z roku 1997 byla Chesneyho prvním hitem na prvním místě v žebříčku country písní Billboardu. O dva roky později se alba Everywhere We Go s tradičním zvukem country hudby prodalo více než dva miliony kopií a Chesney se pevně zařadil do hudebního mainstreamu. Většina jeho následujících alb, i když stále jasně countryových, obsahovala silnější prvky rockové a popové hudby a mnohá z nich – například No Shoes, No Shirt, No Problems (2002), All I Want for Christmas Is a Real Good Tan (2003), Lucky Old Sun (2008) a Hemingway’s Whiskey (2010) – evokovala život v tropech. V letech 2000-2010 se deset jeho alb dostalo na první místo v žebříčku country alb Billboardu. Ve druhé dekádě 21. století se Chesney skutečně stal jedním z nejpopulárnějších hudebníků současnosti, s přibližně dvěma tucty countryových hitů na prvním místě a kumulativním prodejem více než 30 milionů alb. Po vydání alba Welcome to the Fishbowl (2012) absolvoval turné s přítelem a kolegou country hudebníkem Timem McGrawem a vyprodával stadiony po celém americkém kontinentu.
Peggy Turbett-The Plain Dealer/Landov
Na albu Life on a Rock (2013) vnesl Chesney do svých typicky svižných, sluncem zalitých písní odstíny introspekce. Album The Big Revival (2014) debutovalo na vrcholu žebříčku country alb a přineslo tři hitové singly. Na albu Cosmic Hallelujah (2016) byl Chesney ještě více reflexivní a v roce 2017 vydal Live in No Shoes Nation, své osmé album, které se dostalo na první místo žebříčku Billboard 200. Mezi jeho pozdější nahrávky patří Songs for the Saints (2018) a Here and Now (2020).
Chesney během svého hvězdného vzestupu získal řadu ocenění. První významné ocenění mu udělila Akademie country hudby (ACM), která ho v roce 1997 vyhlásila nejlepším novým mužským zpěvákem. ACM ho vyhlásila bavičem roku čtyři roky po sobě (2004-07) a Country Music Association mu udělila stejnou poctu rovněž čtyřikrát (2004, 2006-08). Jen málokterý umělec tak dominoval jedné dekádě country hudby.