Mary Anningová, hledačka zkamenělin
Zemřela: Lyme Regis, Anglie, 9. března 1847
Hledačka zkamenělin
Mary Anningová prožila život plný strádání a útrap, aby se stala podle jednoho zdroje „největší fosilistkou, jakou kdy svět poznal“.“* Anningové se připisuje nález prvního exempláře ichtyosaura uznaného Geologickou společností v Londýně. Objevila také první téměř kompletní exemplář plesiosaura; prvního britského Pterodactylus macronyx, fosilního létajícího plaza; fosilní rybu Squaloraja, přechodný článek mezi žraloky a rejnoky; a konečně Plesiosaurus macrocephalus.
Její historie je neúplná a rozporuplná. Některá vyprávění o jejím životě byla smyšlená a její objevy z dětství byly mytologizovány. Ve své době byla kuriozitou a přinesla do svého rodného města Lyme Regis turistický ruch. Uznání jí přinesly pouze její osobní vlastnosti a dlouholeté zkušenosti, protože byla ženou, z nižší společenské vrstvy a z provinční oblasti v době, kdy většinu zásluh o geologické objevy měli londýnští muži z vyšších vrstev, gentlemanští učenci.
Anning se naučila sbírat zkameněliny od svého otce Richarda, povoláním truhláře a zálibou sběratele zkamenělin. Ten však zemřel ve 44 letech v roce 1810 a zanechal rodinu bez prostředků. Aby přežili, spoléhali se na charitu.
Sbírání zkamenělin bylo v přímořském městě nebezpečnou činností.Anningová chodila a brodila se pod nestabilními útesy za odlivu a hledala exempláře uvolněné ze skal. Během jejího dospívání si rodina vybudovala pověst i podnikání jako lovci zkamenělin. v roce 1817 se seznámili s podplukovníkem Thomasem Birchem, zámožným sběratelem zkamenělin, který se stal příznivcem rodiny. Připisoval jim významné objevy v oblasti a zařídil prodej své osobní sbírky zkamenělin ve prospěch rodiny. Většina Anningových zkamenělin byla prodána institucím a soukromým sběratelům, ale muzea měla tendenci připisovat zkameněliny pouze lidem, kteří je instituci darovali. Proto bylo pro historiky obtížné dohledat mnoho zkamenělin, které Mary Anningová nalezla; nejznámější jsou malý ichtyosaurus objevený v roce 1821 a první plesiosaurus, objevený v roce 1823.
Mary se dostalo jistého uznání za intelektuální zvládnutíanatomie jejích objektů, a to od lady Harriet Silvesterové, která Anningovou navštívila v roce 1824 a zaznamenala si to do svého deníku:
neobyčejné na této mladé ženě je, že se s vědou seznámila tak důkladně, že ve chvíli, kdy najde nějakou kost, ví, k jakému kmeni patří. …četbou a aplikací dospěla k takovému stupni znalostí, že má ve zvyku psát a mluvit s profesory a jinými chytrými lidmi o tomto předmětu, a všichni uznávají, že rozumí této vědě víc než kdokoli jiný v tomto království.**
Návštěvníků v Lyme přibývalo, jak si Anning získávala respekt současných vědců. V posledním desetiletí svého života obdržela rentu od Britské asociace pro rozvoj vědy (1838), Londýnská geologická společnost pro ni vybírala stipendium a rok před svou smrtí na rakovinu prsu byla jmenována první čestnou členkou nového Dorset CountyMuseum. Její nekrolog byl zveřejněn v Quarterly Journal of the Geological Society – organizaci, která až do roku 1904 nepřijímala ženy.
* Anotace k nedatovanému dopisu Mary Anningové jedné ze slečen Philpotových z Lyme, ve sbírce American PhilosophicalSociety, Philadelphia, citováno v Torrens, Hugh: „Mary Anning (1799-1847]of Lyme: „The greatest fossilist the world ever knew“, British Journal for the History of Science, 25: 257-84, 1995.
**Ibid., s. 265.
Další informace viz The Lyme Regis Philpot Museum
.