Některé planety mohou být pro život vhodnější než Země
By Sara Zaske, WSU News
PULLMAN, Wash. – Země nemusí být nutně nejlepší planetou ve vesmíru. Vědci identifikovali dvě desítky planet mimo naši sluneční soustavu, které mohou mít vhodnější podmínky pro život než ta naše. Některé z nich obíhají kolem hvězd, které mohou být lepší než dokonce naše Slunce.
Studie vedená vědcem z Washingtonské státní univerzity Dirkem Schulze-Makuchem nedávno publikovaná v časopise Astrobiology podrobně popisuje charakteristiky potenciálních „superobyvatelných“ planet, mezi které patří ty, které jsou starší, o něco větší, o něco teplejší a možná vlhčí než Země. Život by se také mohl snáze rozvíjet na planetách, které obíhají kolem pomaleji se měnících hvězd s delší dobou života než naše Slunce.
Všech 24 hlavních kandidátů na superobyvatelné planety je vzdáleno více než 100 světelných let, ale podle Schulze-Makucha by tato studie mohla pomoci zaměřit budoucí pozorovací úsilí, například z vesmírného teleskopu NASA James Web, vesmírné observatoře LUVIOR a vesmírného teleskopu PLATO Evropské kosmické agentury.
„S příchodem dalších vesmírných teleskopů získáme více informací, takže je důležité vybrat některé cíle,“ řekl Schulze-Makuch, profesor WSU a Technické univerzity v Berlíně. „Musíme se zaměřit na určité planety, které mají nejslibnější podmínky pro komplexní život. Musíme si však dávat pozor, abychom nezůstali u hledání druhé Země, protože mohou existovat planety, které mohou být pro život vhodnější než ta naše.“
Pro tuto studii se Schulze-Makuch, geobiolog s odbornými znalostmi v oblasti obyvatelnosti planet, spojil s astronomy René Hellerem z Institutu Maxe Plancka pro výzkum sluneční soustavy a Edwardem Guinanem z Villanovské univerzity, aby určili kritéria superobyvatelnosti a hledali mezi 4 500 známými exoplanetami mimo naši sluneční soustavu vhodné kandidáty. Obyvatelnost neznamená, že na těchto planetách určitě existuje život, pouze podmínky, které by byly pro život příznivé.
Výzkumníci vybrali z Archivu tranzitujících exoplanet (Kepler Object of Interest Exoplanet Archive) hvězdné systémy s pravděpodobnými terestrickými planetami obíhajícími v obyvatelné zóně hostitelské hvězdy s kapalnou vodou.
Slunce je sice středem naší sluneční soustavy, ale jeho životnost je relativně krátká – méně než 10 miliard let. Vzhledem k tomu, že trvalo téměř 4 miliardy let, než se na Zemi objevila jakákoli forma složitého života, může se stát, že mnoha hvězdám podobným našemu Slunci, tzv. hvězdám typu G, dojde palivo dříve, než se u nich vyvine složitý život.
Kromě systémů s chladnějšími hvězdami typu G se vědci zabývali také systémy s trpasličími hvězdami typu K, které jsou o něco chladnější, méně hmotné a méně svítivé než naše Slunce. Výhodou hvězd typu K je jejich dlouhá životnost, která se pohybuje mezi 20 a 70 miliardami let. To by umožnilo, aby planety, které kolem nich obíhají, byly starší a poskytly by životu více času na to, aby se rozvinul do takové složitosti, jakou v současnosti nacházíme na Zemi. Aby však byly planety obyvatelné, neměly by být tak staré, aby vyčerpaly své geotermální teplo a neměly ochranné geomagnetické pole. Země je stará přibližně 4,5 miliardy let, ale vědci tvrdí, že sladkou tečkou pro život je planeta stará 5 až 8 miliard let.
Záleží také na velikosti a hmotnosti. Planeta, která je o 10 % větší než Země, by měla mít více obyvatelných ploch. U planety, která je asi 1,5krát hmotnější než Země, by se očekávalo, že si déle udrží ohřev svého nitra v důsledku radioaktivního rozpadu a bude mít také silnější gravitaci, aby si udržela atmosféru po delší dobu.
Voda je pro život klíčová a autoři tvrdí, že by jí pomohlo trochu více, zejména v podobě vlhkosti, mraků a vlhka. O něco vyšší celková teplota, průměrná povrchová teplota asi o 5 stupňů Celsia (neboli asi 8 stupňů Fahrenheita) vyšší než na Zemi, by spolu s dodatečnou vlhkostí byla pro život také lepší. Tato preference tepla a vlhkosti se na Zemi projevuje větší biodiverzitou v tropických deštných lesích než v chladnějších a sušších oblastech.
Mezi 24 nejlepšími kandidáty na planety žádná nesplňuje všechna kritéria pro superobyvatelné planety, ale jedna z nich má čtyři z kritických charakteristik, takže je možná pro život mnohem pohodlnější než naše domovská planeta.
„Někdy je těžké tento princip superobyvatelných planet sdělit, protože si myslíme, že máme tu nejlepší planetu,“ řekl Schulze-Makuch. „Máme velké množství složitých a rozmanitých forem života a mnoho z nich dokáže přežít v extrémních podmínkách. Je dobré mít přizpůsobivý život, ale to neznamená, že máme to nejlepší ze všeho.“
Kontakty pro média:
- Dirk Schulze-Makuch, School of the Environment, Washington State University and Technische Universität, Berlin +49-30-314-23736, [email protected]
- Sara Zaske, WSU News and Media Relations, 509-335-4846, [email protected]
.