Nesnesitelné červenání: Rodiče promluvili o sebevraždě syna'
Steve a Dawn Thomasovi viděli svého syna Brandona červenat se jen zřídka, a pokud ano, nedělalo jim to starosti.
Brandon byl blonďatý a světlý, stejně jako jeho dvojče Devin, a občasné zčervenání barvy mu nepřipadalo znepokojivé.
„Nebyli bychom toho svědky,“ řekl Steve Thomas. „Ani tady doma se to nedělo. Myslím, že tohle bylo jeho místo útěchy.“
Proto je loni na podzim ohromilo, když se Brandon, přátelský a oblíbený student Washingtonské univerzity, přiznal matce, že už čtyři roky bojuje s ochromujícím, chronickým červenáním.
Dne 29. května byli zdrceni, když Brandon skočil z balkonu v 11. patře své koleje v Seattlu a zanechal po sobě pětistránkový dopis, v němž obviňoval ze sebevraždy zoufalství způsobené touto málo známou poruchou.
„Když nás Brandon konečně zasvětil do svého tajného trýznivého života, byli jsme zřejmě hodně pozadu,“ řekla jeho matka.
Šest týdnů poté Thomaseovi promluvili o Brandonově smrti, aby uctili jeho poslední přání. Mladík, který svůj problém skrýval před přáteli, rodinou – dokonce i před svým dvojčetem – v dopise chtěl, aby se svět dozvěděl, že na zčervenání není nic banálního.
„Jedním z důvodů, proč si vzal život, bylo, že kdyby přijal toto drastické opatření, zvýšilo by to povědomí,“ řekla Dawn Thomasová. „Chtěl, aby jeho smrt měla nějaký dopad.“
Za tímto účelem sedí 45letá Dawn, 47letý Steve a 20letý Devin na pohovce v rodinném domě u jezera v Rentonu ve státě Washington, kousek od Seattlu, stoicky čelem k reportérskému notebooku a videokameře. Dawn, která pracuje v nedalekém Microsoftu, a Steve, hasič, chtěli uvést věci na pravou míru.
„Stalo se mi, že za mnou lidé přišli, dokonce i na jeho bohoslužbě, a řekli: ‚Já vím, taky se červenám, když jsem na veřejnosti,'“ řekla Dawn Thomasová. „O to tady ale nejde.“
Místo toho prý Brandon sváděl každodenní boj s tím, co odborníci popisují jako patologické červenání, zčervenání obličeje, které dalece přesahuje typický ruměnec, který většina lidí cítí, když se dopustí společenského faux pas nebo mluví před skupinou.
Odhaduje se, že 5 až 7 procent populace může trpět chronickým červenáním, což je nekontrolovatelná reakce vyvolaná hyperaktivním nervovým systémem a umocněná dopadem společenského studu. Tvrdí to Dr. Enrique Jadresic, chilský psychiatr a přední světový odborník na tuto poruchu, který jí sám také trpěl.
„Červenání, které je pravděpodobně méně závažným příznakem, může narušit nejen sebevědomí, ale také vůli a chuť do života,“ řekl Jadresic, autor knihy o této poruše z roku 2008 s názvem „Když červenání bolí:
Existují způsoby léčby chronického červenání, včetně hypnózy, terapie, léků proti úzkosti a pro některé kontroverzní operace, při níž se přetne nebo sevře nerv v trupu, který ovládá červenání. Stejně jako Brandon však mnoho takzvaných červenajících se lidí trpí v tichosti a stydí se přiznat si svůj stav, který podbarvuje práci, romantiku a další důležité součásti života.
„Ne, mami, musíš se na to prostě jít podívat.“
Když Brandon loni na podzim s pláčem volal své matce, věděla jen, že je to vážné – a že zřejmě zoufale potřebuje pomoc.
„Seděla jsem tam a snažila se, abych pečlivě volila slova: „Dobře, Brandone, víš, že se všichni červenáme,“ vzpomíná Dawn Thomasová. „A on řekl: „Mami, ne, musíš si to prostě vyhledat.“
Na internetu objevila to, co Brandon: blogy, neoficiální zprávy a několik vědeckých studií, které popisovaly lidi, pro něž se běžné červenání stalo nesnesitelným.
„Největší věcí pro něj a pro všechny lidi, kteří trpí chronickým červenáním, je stud,“ řekla. „Lidé to skutečně považují za banalitu, protože se červenáme všichni. A v čem je problém?“
Zpočátku problémem není ani samotné červenání, uvedla Jadresicová v e-mailech pro msnbc.com. Kolem puberty se zdá, že někteří lidé se zvýšeným sympatickým nervovým systémem, sítí, která řídí mimovolní činnosti, jako je pocení a červenání, začínají červenat více, ale bez sociálních signálů, jako jsou rozpaky, které obvykle červenání vyvolávají.
K červenání dochází tehdy, když se drobné krevní cévy v obličeji, zvané kapiláry, rozšíří, takže jimi může protékat více krve, což způsobí zčervenání kůže. K rozšíření dochází v reakci na signály vysílané z mozku prostřednictvím nervů. Jedná se o mimovolní akci, která je často vyvolána silnými emocemi, jako jsou rozpaky nebo hněv, ale může být také způsobena kořeněnými jídly a alkoholem. U chronického červenání však nemusí být žádný zjevný spouštěč.
To byl případ Brandona, který začal červenat kolem 15. roku života. Bez varování zčervenal od krku až po uši.
„Smál se s lidmi a někdo ho upozornil: ‚Podívej, jak Brandon zčervenal‘,“ vyprávěla Dawn Thomasová, co jí Brandon řekl. „A on by si pomyslel: „Já?“ Protože si neuvědomoval, že zčervená.“
Barva byla nápadná, řekl dvacetiletý Troy Colyer, který se s Brandonem přátelil od střední školy a chodil s ním na Washingtonskou univerzitu. Ale Brandon byl tak zábavný, energický kluk, kterého měli všichni rádi, že to nevzbudilo příliš pozornosti.
„Červenal se, ale moc jsme nad tím nepřemýšleli,“ vzpomíná Colyer, který po Brandonově smrti zorganizoval vigilii, jíž se zúčastnilo nejméně 100 lidí. „Lidé si mysleli, že je to roztomilé a legrační.“
„Byl to ten poslední člověk na světě, o kterém byste si mysleli, že to udělá.“
Někteří přátelé si možná z červenání dělali legraci, ale nikdy to nebylo zlomyslné; nikdo se Brandonovi neposmíval, řekl Colyer. On i ostatní byli ohromeni, když se dozvěděli, že Brandon trpí.
„Byl to ten poslední člověk na světě, o kterém byste si mysleli, že to udělá,“ řekl Colyer.
Co nikdo nevěděl, řekla Brandonova matka, bylo, že když někdo upozornil na červenání, Brandon se začal stydět. A pak se začal červenání, které nedokázal ovládat, bát, což vedlo k tomu, čemu odborníci říkají „erytrofobie“ neboli strach z červenání.
„Protože je to viditelné, nekontrolovatelné a časté, jste stále ve střehu. Bojíte se červenání nebo možnosti, že k němu dojde,“ vysvětluje Jadresic.
Lékaři, psychiatři a další lidé dlouho diskutovali o zdroji chronického červenání. Dlouhá léta se odborníci domnívali, že jde o psychologický problém.
„Panoval názor, že hlavní problém je v mysli červenajícího se, ve způsobu, jakým o červenání přemýšlí,“ řekl Jadresic.
Novější výzkumy naznačují, že to má ve skutečnosti biologický základ, řekl Jadresic.
„Je zřejmé, že se všichni nečervenáme stejně, ve stejné míře a intenzitě,“ poznamenal.“
Když se lidé červenají častěji a intenzivněji než obvykle, může to vyvolat závažné psychologické a sociální reakce,“ řekl Jadresic. Dodal, že 60 % červenajících se osob v jedné studii a 90 % v jiné studii splňovalo diagnostická kritéria pro sociální úzkostnou poruchu neboli SAD.
„Jsem unavený z červenání.“
Bez ohledu na příčinu může chronické červenání ochromit život postiženého. Ve svém posledním dopise rodičům se Brandon snažil vysvětlit, jak ho tato porucha ovládá.
„Červenám se několikrát denně. Nemusí to být ani tehdy, když se stydím,“ napsal.
Zčervenal se ve třídě, při telefonování, při jízdě autem, pozdě v noci, když si vzpomněl, že se červenal během dne. Z jedenáctého patra chodil po schodech místo výtahu, aby se vyhnul setkání s někým, koho znal, když vstupoval do výtahu cestou dolů, což, jak věděl, by spustilo ruměnec.
Všechna tato muka držel v tajnosti, tvrdí Brandonovi přátelé a rodina. Student ekonomie, který doufal, že se stane hasičem jako jeho otec, byl společenský a miloval sport, zejména basketbal a fotbal. Se svým bratrem dlouhodobě soupeřili o Huskies vs. Cougars, maskoty znepřátelených univerzitních týmů státu. Když Devin odešel na školu na Western Washington University v Bellinghamu, pár hodin severně od Seattlu, byli bratři v častém kontaktu. „Hodně jsme si psali,“ řekl Devin.
S přáteli byl Brandon něco jako mírotvorce, vzpomíná jeho kamarád Troy Colyer.
„Byl lepidlem, které drželo všechny pohromadě,“ řekl.
Navenek nebylo po mladíkovi, který podle posledního dopisu téměř každou noc proplakal, ani památky.
„Už mě nebaví se červenat,“ napsal Brandon. „Je vyčerpávající se každý den probouzet a muset hledat drobné způsoby, jak se vyhnout situacím, kdy se červenám.“
Zoufalé úsilí
Jakmile se Brandonova rodina dozvěděla o problému, zoufale se snažila zajistit mu pomoc. V dubnu ho vzali k lékařům, našli poradce, dostali recepty na nízké dávky léků proti úzkosti a beta-blokátory, které se úspěšně používají k léčbě červenání. Diskutovali o možnosti endoskopické hrudní sympatektomie neboli ETS, kontroverzní operace, která se někdy používá k léčbě jak nadměrného pocení neboli hyperhidrózy, tak patologického červenání.
Jadresic, který operaci sám podstoupil, věří, že může být účinným lékem. Vedl studii na více než 300 pacientech, která byla zveřejněna v loňském roce a která srovnávala operaci, medikamentózní léčbu a žádnou léčbu. Mezi těmi, kteří byli léčeni pomocí ETS, 90 procent uvedlo, že jsou s výsledky buď „docela spokojeni“, nebo „velmi spokojeni“.
Přesto je operace kontroverzní. Někteří pacienti hlásili závažné vedlejší účinky, včetně neobvyklého pocení nebo slabosti, někdy bez kontroly červenání.
„Zdravotníci by měli zajistit, aby se operace používala jen jako poslední možnost,“ řekl Jadresic.
Brandon chtěl operaci, ale neochotně souhlasil, že nejdříve vyzkouší léky a terapii, uvedli jeho rodiče. Během znepokojivého setkání v Seattlu lékař Brandonovi řekl, že operace má pouze padesátiprocentní šanci na úspěch. V reakci na to rodina naplánovala, že v létě navštíví nového lékaře v New Yorku, který je s operací lépe obeznámen. Pokud by to nepomohlo, plánovali navštívit odborníka v Irsku, který tvrdí, že chronické červenání léčí.
Než však mohli tyto kroky podniknout, Brandon odešel.
„Byl už tak beznadějný ,“ řekla jeho matka. „V duchu věřil, že nikdy nebude mít úspěšnou kariéru a že kvůli tomu nikdy nebude mít úspěšný vztah.“
Nyní o chronickém červenání mluví nahlas a doufají, že se jim podaří vytvořit webové stránky, které shromáždí informace o tomto onemocnění na jednom místě a poskytnou odkazy na Jadresicovu knihu, která mohla Brandonovi poskytnout naději, kdyby ji viděl dříve. Webové stránky jsou stále ve výstavbě. Lidé, kteří se chtějí dozvědět více – nebo kontaktovat Brandonovy rodiče – mohou poslat e-mail na adresu [email protected].
Podle rodičů by Brandon s více informacemi možná vydržel dost dlouho na to, aby se mu dostalo pomoci. V současné podobě se nikdy nedozvědí, proč přesně Brandon nedokázal počkat, ani jaká konkrétní událost mohla být impulsem k jeho konečnému činu.
„To je ta těžká část,“ řekl Steve Thomas. „Je tu prostě tolik nezodpovězených otázek.“
Více na Vitals:
- Zpráva: 16 procent dospívajících uvažovalo o sebevraždě
- Depresivní lidé tráví více času chatováním na internetu
- Trvající nedostatek léků na ADHD rozvrací životy