Právo nemá pohlaví. Pravda nemá barvu.“

Právo nemá pohlaví. Pravda nemá barvu.“

Dcera abolicionistů a přední sufražetka Helen Pittsová, ročník 1859, bojovala za občanská práva dlouho před svatbou s Frederickem Douglassem

Helen Pitts Douglassová, ročník 1859, a její manžel vzrušeně nastupovali do drožky před hotelem Grand Central na dolním Manhattanu, její drobná postava kontrastovala s jeho mohutnou postavou. Bylo poledne a město se halilo do mraků, které udržovaly teplý den. V tu hodinu byla ulice přeplněná dalšími kočáry taženými koňmi, které za jízdy zvedaly prach. Když dvojice projížděla po Broadwayi, pravděpodobně viděla lidi spěchající mezi obchody pod pruhovanými markýzami přečnívajícími přes chodníky. Cestou k molu, kde se měli setkat s parníkem, možná zahlédli nově dokončený Brooklynský most. Bylo 12. září 1886 a Helen a její slavný manžel Frederick Douglass mířili do Londýna.

Za dva roky, které uplynuly od jejich svatby, bylo odhodlání páru podrobeno zkoušce. Soužení nepřicházelo zpod šindelové střechy jejich domu Cedar Hill ve Washingtonu, ale odjinud – od jejich rodin, přátel, kolegů a jistě i od mnoha cizích lidí. Problémem pro většinu lidí, kteří nesouhlasně kdákali, bylo, že Douglass, slavný řečník a sociální reformátor, byl černoch a jeho nepříliš slavná druhá žena běloška.

Bytost s nekonečným rozsahem

Jakkoli revoluční byl v té době akt sňatku napříč rasami, Helen byla produktem své výchovy. Vyrůstala v Honeoye na severu státu New York, ve vesnici, která se dnes nazývá Richmond. Její dědeček založil vesnici (původně se jmenovala Pittstown) poté, co bojoval v americké revoluci.
Sama Helen byla v deváté nebo desáté generaci potomkem šesti cestujících z lodi Mayflower, kteří tvořili dlouhou linii svobodomyslných lidí. Mezi její příbuzné patřily vlivné politické, literární a náboženské osobnosti, které inspirovaly a ovlivňovaly myšlení a jednání. Z jedné rodinné větve patřili mezi její prezidentské příbuzné John Adams a John Quincy Adams a z druhé Ulysses S. Grant, Franklin D. Roosevelt a Rutherford B. Hayes. Mezi další vzdálené příbuzné patřili William Cullen Bryant, Henry Wadsworth Longfellow a Henry David Thoreau.

V roce 1838, kdy se Helen narodila, vlivné náboženské vedení v Honeoye hlásalo, že otroctví musí být zrušeno a že se věřící musí připojit k boji. V očích jejich duchovního se praví křesťané aktivně stavěli proti otroctví a rodina Pittsových tak horlivě činila. Reformně smýšlející politika vedla Helenina otce Gideona k tomu, že v roce 1846 pozval do Honeoye významného řečníka, který vystupoval proti otroctví. Helen bylo osm let, když do města poprvé přijel Frederick Douglass, který zaujal publikum svým zvučným hlasem a zjevným intelektem. Při této příležitosti a ještě několik desetiletí poté byl Douglass v domě rodiny Pittsových vzácným hostem.

O několik let později by Helen nepochybně věděla, že její domov je zastávkou na podzemní dráze. Sídlo Pittsových, které se nacházelo uprostřed hlavní ulice, bylo důležitou spojnicí mezi městy Neapol a Avon, přestupní stanicí, kterou Douglass pomohl Gideonu Pittsovi založit. Více než deset let ukrývala rodina Pittsových ve svém sklepě uprchlé otroky, kteří byli převáženi pohřebním vozem s falešným dnem od neapolského pohřebního ústavu. Podle některých údajů prošlo sklepní chodbou Pittsových více než šest set bývalých otroků.

V roce 1857 přistála v South Hadley sociálně uvědomělá Helen. V té době byly v kampusu tři třídy a v její skupině bylo osmdesát osm studentů. Patřila k rostoucímu počtu mladých žen z celé Nové Anglie, které odcházely z domova za vzděláním do semináře, což feministicky smýšlející rodina Pittsových velmi podporovala. (Dvě z Heleniných sester také pokračovaly ve studiu na vysoké škole: Jennie, ročník 1859, na Mount Holyoke, a Eva na Cornellu.)

V té době Mount Holyoke doplňovala náboženskou výchovu studentů a všichni studenti se podíleli na chodu kampusu vařením a úklidem. Jinak to bylo jedinečné místo, kde se mladé ženy mohly věnovat studiu jazyků, literatury, filozofie a vědy a účastnit se diskusí s dalšími inteligentními ženami. Denně musely cvičit kalanetiku, ale našly si čas i na zábavu – časté sáňkování a výlety po celém Pioneer Valley. Koncem padesátých let 19. století stálo studium na Mount Holyoke 75 dolarů ročně, což byla značná částka i pro zámožnou rodinu Pittsových.

Helen by se mezi mnoha svými sociálně reformně smýšlejícími spolužačkami cítila jako doma. Dlouho před jejím příchodem na univerzitní půdu byla kázání a projevy slavného Henryho Warda Beechera (bratra Harriet Beecher Stoweové, autorky Chaloupky strýčka Toma) žhavým tématem. Beecher získal vzdělání na Amherst College a jeho sestra Catharine byla stejně jako Mary Lyonová průkopnicí ženského vzdělávání. Až do své smrti v roce 1849 si byly Mary Lyonová a Beecherovy blízké. Otroctví a svoboda jsou ze své podstaty neslučitelné, kázal Beecher, a „jedno nebo druhé musí zemřít“.

V opozici proti zákonu o uprchlých otrocích z roku 1850 mnoho studentů Mount Holyoke sympatizovalo s protiotrokářskou věcí. Když byl v roce 1854 přijat Kansas-Nebraska Act, říkalo se tomu v kampusu „pád svobody 1854“. Tento zákon zrušil Missourský kompromis, který povoloval otroctví na území severně od linie 36° 30´ severní šířky, a vedl k protestům, které byly předehrou k občanské válce. Na Den nezávislosti toho roku nosili studenti černé pásky a zahalili vše, co mohli, do tmavé látky. Převládaly abolicionistické nálady, jak popsala ve své eseji Anna Edwardsová ze třídy 1859. „Afričané… krutě trpěli v rukou našich krajanů,“ napsala, a „udělat vše pro jejich osvobození z otroctví satana“ bylo prioritou.

K posunu docházelo i v uvažování o účelu vzdělávání žen. V Helenině době se na univerzitní půdě nahlas četla kniha Margaret Fullerové Ženy v devatenáctém století. Aktivistka za práva žen a literární kritička v ní napsala: „Tolik se mluví o tom, že ženy mají být vzdělanější, aby se mohly stát lepšími společnicemi a matkami mužů. . . . Ale k bytosti s nekonečným rozsahem nelze přistupovat s výhradním zřetelem k jednomu vztahu. Dejte duši volný průběh, nechte volně rozvíjet organizaci těla i mysli a bytost bude vhodná pro jakýkoli vztah, k němuž může být povolána.“ Na rozdíl od většiny svých spolužaček, které na Mount Holyoke strávily jen jeden nebo dva roky a pak rychle odešly do manželství a mateřství, Helen studium dokončila.

Měla ohnivou povahu

Helen vstoupila do dospělého života uprostřed občanské války. Místo aby zůstala v relativním bezpečí v Honeoye, přijala v květnu 1863 místo učitelky v Norfolku ve Virginii. Jen o měsíc dříve otevřela baptistická církev na Brute Street školu určenou výhradně pro osvobozené otroky, která byla projektem Americké misijní asociace (a rozšířením školy na druhém břehu řeky, z níž se stala Hamptonská univerzita). Jak uvedla v dřívějším třídním dopise, byla to práce, kterou Helen doufala získat.

Do září 1863 přijelo do Norfolku dalších zhruba dvacet učitelů a do konce téhož roku navštěvovalo školu více než tři tisíce studentů všech věkových kategorií. Vyučování v Norfolku bylo nebezpečným sociálním experimentem. Pouhý rok předtím se město vzdalo vojskům Unie a mnozí sympatizanti Konfederace ve městě se proti škole pro Afroameričany bouřili a snažili se ji nechat zavřít. Neustálé obtěžování jejích studentů Helen rozzlobilo. „Okamžitě nechala zatknout provinilce a všichni byli pokutováni,“ řekl po letech v rozhovoru O. H. Stevens, dlouholetý přítel rodiny Pittsových. Uprostřed rozzlobených obyvatel a řádění nemocí učila Helen více než rok. Teprve když onemocněla (pravděpodobně tuberkulózou), vrátila se Helen do Honeoye, kde byla několik let upoutána na lůžko.

Na konci 70. let 19. století se Helen přestěhovala do Washingtonu, kde žila se svým strýcem Hiramem na pozemku sousedícím s Cedar Hillem, honosným sídlem Fredericka Douglasse a jeho dlouholeté manželky Anny Murrayové. Během pobytu se Helen stala úřednicí feministických, morálně reformních novin The Alpha. Jako dopisující sekretářka vybírala dopisy ke zveřejnění a moderovala vášnivé diskuse o všem, od volebního práva žen a sexuálního reprodukčního zdraví až po to, zda by žena měla být obviňována z toho, že podněcuje mužskou náruživost šaty s hlubokým výstřihem. Noviny se těšily velkému respektu, přinejmenším mezi čtenáři, kterými byly převážně profesionálky. Nedlouho předtím, než Helen nastoupila na své místo, se v The Alpha objevil dopis od Clary Bartonové (slavné zdravotní sestry z občanské války a zakladatelky amerického Červeného kříže). „Nechť jsou vaše ruce a srdce posíleny a podepřeny k bohaté sklizni semene, které tak vznešeně rozséváte,“ napsala.

Jako dopisující sekretářka feministických, morálně reformních novin The Alpha vybírala Helen Pittsová dopisy ke zveřejnění a moderovala vášnivé diskuse o všem, od volebního práva žen a sexuálního reprodukčního zdraví až po to, zda by měla být žena obviňována z toho, že podněcuje mužskou náruživost šaty s hlubokým výstřihem.

Na rozdíl od většiny svých vrstevnic zůstala Helen i po třicítce svobodná, bezdětná a vydělávala si sama. V letech 1878 a 1879 Helen učila v Indianě po boku své sestry. Během této doby si s Douglassem psali; jejich korespondence ukazuje rostoucí náklonnost a společný zájem o literaturu a politiku. Během pobytu v Indianě se Helen opět střetla s místními obyvateli kvůli rasovým otázkám. Místní noviny o ní napsaly, že byla „čilá a dobrá učenka, i když bohužel disponovala vznětlivou povahou, která ji často přiváděla do potíží a kvůli níž musela před koncem pololetí podat výpověď z funkce třídní učitelky.“

Helen se poté vrátila do Washingtonu do domu strýce Hirama a přijala práci úřednice na federálním důchodovém úřadě, kde pracovala dva roky. Douglass byl v té době zapisovatelem listin pro okres, a když se v roce 1882 v jeho úřadu uvolnilo místo úředníka, Helen přijal. Během několika měsíců Douglassova žena zemřela a on upadl do deprese. Nějakou dobu hledal útěchu na severu u starých přátel, včetně rodiny Pittsových.

Někdy v následujícím roce 1883 se Helen přestěhovala do vlastního bytu v centru Washingtonu. S Douglassem se nadále denně vídali a vyměňovali si názory. Kromě politiky „je spojovalo zahradničení, cestování, divadlo, umění,“ říká kurátorka sbírky Frederick Douglass National Historic Site Ka’mal McClarin. Jejich vzájemná úcta byla zřejmá a někde cestou přerostla v něco víc.

Černošská nevěsta

V lednu 1884 Helen a Douglass otřásli svými rodinami i celým národem, když si vyměnili „ano“. Manželé předvídali nesouhlas a o svých plánech nikomu neřekli. Když se brali v domě společného přítele reverenda Francise Grimké (který měl stejně jako Douglass jednoho černého a jednoho bílého rodiče), rovnalo se to útěku do Las Vegas. Z jeho domu odcházeli, jak Grimké později napsal, „celí rozzářeni a radostní“. Douglassovy děti byly toho večera pozvány na svatební večeři, ačkoli se žádné z nich necítilo vhodné k oslavě, a Helenina matka a sestra, které byly toho dne nečekaně v hlavním městě země, se o svatbě dozvěděly až z novinových titulků následujícího dne. „Černošská nevěsta,“ hlásala titulní strana novin National Republican (Washington, DC), které o Helen hovořily také jako o: „Žena mladá, atraktivní, inteligentní a bílá.“

Další noviny svazek stejně zatracovaly a v mnoha případech o něm informovaly s velkou nepřesností. Tvrzení, že sňatek představuje miscegenaci a je nezákonný, Douglasovy, oba křižáky rasové rovnosti, nepochybně popudilo. V mnoha zprávách, včetně New York Times a Washington Post, se chybně uvádělo, že Helen byla mladší než Frederickovo nejstarší dítě, přičemž jejich věkový rozdíl činil zhruba čtyřicet let. Ve skutečnosti bylo Helen šestačtyřicet a Frederickovi bylo podle nejlepších odhadů (nemajíce záznam o jeho narození do otroctví) šedesát sedm let. The Weekly News, pittsburské afroamerické noviny, byly plné opovržení nad svazkem: „Fred Douglass se oženil se zrzavou běloškou. Sbohem černá krev v té rodině. Už pro něj nemáme žádný užitek. Jeho obraz visí v našem salonu, pověsíme ho do stájí.“

Ačkoli manželé reagovali na velmi málo hanlivých komentářů, občas se na veřejnosti vyjádřili. Helen o svém svazku řekla jednoduše: „Přišla ke mně láska a já jsem se nebála vzít si muže, kterého jsem milovala, kvůli jeho barvě pleti“. Krátce po svatbě napsal Douglass své staré přítelkyni a kolegyni aktivistce Amy Postové: „Zvědavost světa ohledně mých domácích vztahů mi byla velmi málo sympatická. Co je světu do barvy pleti mé ženy? Chce vědět, kolik jí je let? Jak její rodiče a jak se jí líbí její manželství? Jak jsem se jí dvořil? Zda s láskou, nebo s penězi? Jestli jsme teď, když jsme sedm měsíců manželé, šťastní, nebo nešťastní? Smáli byste se, kdybyste viděli, kolik dopisů jsem dostal a jak se o těchto věcech mluví v novinách. Nedělám mnoho pro to, abych v těchto věcech uspokojil veřejnost, ale v jedné věci bych si přál, abys byl jako starý a drahý přítel zcela spokojen, a to: že nám s Helenou jde život velmi šťastně a že ani jeden z nás zatím svého manželství nelituje.“

Několik známých osobností, někteří dlouholetí přátelé, se postavilo na jejich obranu. Elizabeth Cady Stantonová, s níž měl Douglass bouřlivé pracovní vztahy, manželům blahopřála a přála jim, „aby vás potkalo všechno štěstí v pravém svazku“. Řekla: „Na obranu práva… vzít si, koho chceme – mohli bychom citovat některé základní principy naší vlády, které naznačují, že v některých věcech by se měla řídit individuálními právy na vkus“. Ida B. Wellsová, bojovnice proti lynčování, byla častým hostem v domě Douglasových během jejich jedenáctiletého manželství. Ve své autobiografii vzpomínala: „Čím více jsem jich viděla, tím více jsem je obdivovala pro jejich trpělivý a nesmlouvavý způsob, jakým se vyrovnávali s posměšky a nezdvořilostmi, které se na ně snášely, zejména paní Douglassovou. . . Přátelství a pohostinnost, které se mi dostalo z rukou těchto dvou velkých duší, patří k mým nejcennějším vzpomínkám.“

Místní obyvatelé doma v Honeoye lépe vnímali blízkou známost Douglasse a rodiny Pittsových a chápali jejich společné intelektuální zájmy a cit pro sociální spravedlnost. O. H. Stevens tehdy o Helen řekl: „Poznala v něm velkého muže a možná právě proto ztratila ze zřetele jeho barvu. Je to žena s velkou silou charakteru a neudělala by tento krok, aniž by zvážila všechny důsledky spojenectví. . . . Nemyslím si, že manželství bude nešťastné, protože jak pan Douglass, tak slečna Pittsová nepochybně věděli, co dělají, když se brali. Oba jsou dostatečně inteligentní na to, aby předvídali, že to vyvolá široké komentáře, a nepochybně byli připraveni čelit všem nepříjemným poznámkám o sňatku a nebrat na ně ohled.“ Místní noviny Livonia Gazette šly ještě o krok dál: „Zbavit je práv a výsad, které jsou ve věci manželství přiznány jiným inteligentním lidem, je návrh odporující veškeré spravedlnosti.“

Jejich rodiny však stejnou podporu neposkytly. Bylo pochopitelné, že jeho děti byly rozrušené, říká kurátor McClarin. O necelé dva roky dříve přišly o matku, s níž byl Douglass ženatý téměř pětačtyřicet let. Ale Helenin otec, přestože byl abolicionistou hlasitě vystupujícím proti otroctví, byl také rozhořčen. Odmítl se s manželi stýkat a o čtyři roky později zemřel, když už se svým nejstarším dítětem nikdy nepromluvil a vyškrtl ho ze své závěti. Helenina matka a sourozenci byli zpočátku také tvrdošíjně proti sňatku, nicméně několik z nich se časem obměkčilo.

Zprávy o svazku se v Helenině okolí na Mount Holyoke setkaly se smíšenými ohlasy. Jedna ze spolužaček, Rachel Cowles Hurdová, napsala: „Mimochodem – je to opravdu naše Helen Pittsová, která si vzala Freda Douglasse? Jak by mohla? Nikdy jsem na to nepřišla, dokud jsem z novin nezjistila, že se oženil s dámou z Honeoye ve státě New York, která se jmenuje Pittsová. No, naše třída se vyznamenala!“ Rachel byla zjevně v menšině, která tento sňatek neschvalovala. Helen a Douglass byli nadšeně pozváni na pětadvacátý sraz třídy z roku 1859. V dubnu 1884 Helen odpověděla: „Rádi bychom tak učinili, ale pan Douglass má tolik závazků, že to nemohu říci s jistotou.“ Téměř dodatečně nebo jako obhajobu jejich svazku Helen dodala: „Jak dobře znám pana Douglasse, neustále mě překvapuje nějaké nové odhalení čistoty a vznešenosti jeho charakteru.“

Po svatbě Douglass pokračoval v náročném programu psaní a veřejných vystoupení po celé zemi, věnoval se rasovému napětí a právům žen. Podle většiny svědectví to bylo produktivní a šťastné období. V tomto období napsal: „Co mi může svět dát víc, než už mám? Jsem požehnán milující manželkou, která je mi v každém slova smyslu pomocnicí, která vstupuje do všech mých radostí i strastí.“ Helen vedla rušnou domácnost, vyřizovala většinu korespondence a pravděpodobně sloužila jako poradce pro Douglassovy nápady. (Některé jeho dlouhé projevy jsou zřejmě psány její rukou.)

Vždy nezapomenutelné

Pár však unavovala téměř neustálá osobní kontrola, a právě z tohoto světa vyšetřování se Helen a Douglass rozhodli alespoň na čas uniknout do Evropy. Jak se předpokládalo, cesta do zahraničí byla závanem čerstvého vzduchu. „Setkali se s několika pohledy a úšklebky, ale v Evropě je většinou nikdo nekomentoval,“ říká historik McClarin. Do deníku, který si o téměř roční cestě vedla, si Helen zapsala: „Lidé se na Fredericka podívají, kamkoli přijdeme, ale nenosí žádné nepříjemné výrazy. . . . Mnozí se tváří rozhodně zaujatě.“

Po Douglassově náhlé smrti v roce 1895 se Helenina pozornost změnila z podpory jeho ambicí a jejich společných ideologií na zajištění jeho odkazu. Zatímco Douglassova závěť odkázala Helen téměř vše, včetně Cedar Hillu, jeho děti bojovaly proti její legitimitě. (Helen si zajistila půjčku na koupi domu od dětí a poté se vydala na přednáškovou dráhu, aby vydělala peníze na splacení hypotéky. Nyní, ve svých padesáti letech, opět pracovala, aby mohla platit své vlastní účty. Jejími tématy byly „moderní Egypt“, „Chetité“ a „systém pronájmu odsouzených“. Cena za její rezervaci na akci byla 25 dolarů. Její přednášky byly většinou hojně navštěvovány, ale téma systému pronájmu trestanců (v podstatě nejnovější forma otroctví) bylo obzvláště zajímavé. Jedny rochesterské noviny napsaly: „Kapacita Prvního univerzalistického kostela byla včera večer podrobena zkoušce, když paní Frederick Douglassová podruhé v tomto městě vyprávěla svůj strhující příběh o hrůzách řetězových gangů a zločinech systému pronájmu trestanců na Jihu. Všechna místa byla zaplněna a v uličkách byly rozmístěny židle, aby se tam vešlo publikum, které naslouchalo se zatajeným dechem.“

Rev. Grimké, rodinný přítel, který Douglassovy oddal, popsal Heleninu snahu o záchranu Cedar Hillu jako Frederickova pomníku: „Posedlo ji to, nedokázala to odhodit“. V roce 1900 se Helen podařilo dosáhnout toho, že Kongres založil Frederick Douglass Memorial and Historical Association, která měla Cedar Hill a jeho obsah udržovat i po její smrti v roce 1903.

Douglassovy děti byly pozvány na svatební večeři, ačkoli se žádné z nich necítilo vhodné k oslavě, a Helenina matka a sestra, které byly toho dne nečekaně v hlavním městě státu, se o svatbě dozvěděly až z novinových titulků následujícího dne.

Přítelkyně z Mount Holyoke Mary Millard Dickinsonová, ročník 1860, stála Heleně téměř u konce. „Helen byla do poslední chvíle věrná svému přesvědčení. Žila v ideálním světě a nemohla žít dost dlouho na to, aby své naděje uskutečnila,“ napsala. Ještě třicet let po její smrti obhajoval Grimké Helenin charakter, když napsal: „Helen Pittsová nebyla obyčejná, obyčejná běloška. Byla vzdělaná, vystudovala jednu z nejlepších vysokých škol v zemi, byla sečtělá, kultivovaná a kultivovaná, byla to dáma v tom nejlepším slova smyslu“. Vzpomínal: „Mezi jejími posledními slovy, která řekla, když ležela na smrtelné posteli, bylo: ‚Postarejte se o to, aby můj plán pro Cedar Hill nevyšel.‘ To bylo její poslední napomenutí. Ještě teď vidím její pohled a znovu slyším dojemné tóny jejího hlasu, když ta slova vyslovila. A je potěšující, že mohu říci: ‚Nezklamala‘.“

„Předběhla svou dobu,“ říká McClarin, kurátor objektu, který je nyní národní historickou památkou. Po Helenině smrti se pamětní spolek spojil s Národní asociací barevných žen a dům byl v roce 1916 otevřen návštěvníkům. V roce 1962 byl Cedar Hill zařazen do systému národních parků. O ochranu tohoto výjimečného objektu se nyní stará Správa národních parků (NPS), která zachovala zhruba 80 % původního vybavení. Vypadá to, jako by si manželé pouze vyšli na jednu ze svých procházek a mohli se každou chvíli vrátit. NPS také pokračuje ve vzdělávacím poslání, které bylo pro oba pozoruhodné obyvatele tak důležité; místo je poctou jejich práci a je stejně tak Heleniným jako Douglassovým odkazem.

Podle McClarina „měl pan Douglass opravdu štěstí, že měl ve svém životě dvě vynikající ženy. Helen mu byla opravdovou důvěrnicí a spřízněnou duší a velkou podporovatelkou jeho záměrů“. Ida B. Wellsová, která shrnula Helenin pozdější život jako nikdo jiný, napsala: „Neopomeňme vzdát čest druhé ženě, Helen Pitts Douglassové . . . Milovala svého manžela tak velkou láskou, jako žádná jiná žena. Kvůli této lásce snášela mučednictví s hrdinstvím a statečností.“

-By Heather Baukney Hansen ’94

Heather Baukney Hansen ’94 je nezávislá novinářka, která se s Helen Pittsovou „setkala“ při přípravě reportáže v Národním historickém muzeu Fredericka Douglasse pro svou knihu Proroci a mocipáni, rangers a tuláci, bizoni a medvědi: 100 let služby národních parků.

Tento článek vyšel v jarním čísle časopisu Alumnae Quarterly na rok 2017.

7. dubna 2017

Značky: článek, čtvrtletník, jaro 2017